Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

- Ты очень красиво задумал меня уничтожить, то тебе это не удалось, - резко произнес Курт. - Теперь ответь без всяких уверток. Виктор Крим на Хароне?

- Нет, его здесь нет, - ответил испуганный сатурнианин. - Он еще не вернулся с Плутона.

- Кто приказал вам убить меня? - продолжил Курт.

- Никто мне этого не приказывал, - мрачно ответил запуганный сатурнианин. - Когда я обнаружил, что вы Капитан Футур, то подумал, что вы прибыли, чтобы отправить в тюрьму меня и других охотников.

- Закрой пасть! - грубо набросился на него марсианин. - Он же ничего не знает о нас!

- Напротив, я знаю о вас все, - ответил Курт. - Все беглые заключенные из межпланетной тюрьмы… ее директор, Рандалл Лейн отпустил вас при условии, что вы станете охотниками Виктора Крима. А где другие беглецы?

Придя в ужас от всеобъемлющих знаний Капитана Футура, сатурнианин ответил:

- Остальные на охоте. Мы остались здесь в качестве охраны.

- Заключенные Родж и Каллак бежали вместе с другими, не так ли? - настойчиво продолжал Курт.

- Так, ног Родж и Каллак исчезли еще до того, как мы сюда прибыли.

- А как вы объясните то, что Коул Роумер не опознал беглых заключенных во время своей исследовательской экспедиции на Хароне? - поинтересовался Курт.

- В ту неделю, когда Роумер находился здесь, Крим держал нас от него подальше, - ответил преступник-сатурнианин.

На лице Курта Ньютона отразилось напряжение, с которым он обдумывал эту информацию.

- Сейчас я вас оставлю, но вы не должны пытаться бежать! Я не вижу никакого корабля, так что могу спокойно оставить вас, пока сюда не прибудет планетная полиция, чтобы препроводить вас обратно в тюрьму на Цербере.

Курт покинул базу. Граг огромными шагами последовал за ним. Эек снова сидел на его плече.

Ото уже ожидал их в «Комете». Лунная свинья, оглушенная выстрелом из протонного пистолета, показывала, что андроид не терял времени зря.

- Вот ваша желанная лунная свинья… что ты обнаружил? - спросил синтетический человек.

- Мы чуть было не узнали, что чувствуют покойники! - ответил Капитан Футур. - Я был так занят складыванием отдельных эпизодов в единую картину, что попал прямо в ловушку, как слабоумный идиот.

Услышал эту историю, Ото выругался:

- Выходит, пока я бегал за лунными свиньями, вы сражались с корлатом!

- Да, и Граг убил его голыми руками, - ответил Курт и улыбнулся ему. - Ни одно человеческое существо не смогло бы сделать ничего подобного, так что помни об этом, когда будешь ссориться с Грагом из-за того, что он не человек и тому подобного.

Потом Курт прошел в лабораторию «Кометы» и начал исследовать лунную свинью рентгеноскопом.

- Если маги действительно живут скрытно где-то на Хароне, - пробормотал он, занимаясь работой, - тогда у этого животного, как и у всех других местных представителей фауны, должно быть высокое содержание кобальта в костях, характерное для этой скрытой расы.

- Конечно, у него все так… нет никакого сомнения, что маги прячутся где-то на Хароне, - самоуверенно заявил Ото. - Ведь мы же теперь наверняка знаем, что эта луна - их родина, а Цербер можем вычеркнуть из списка.

Все повернулись к прибору, но их ожидал шок.

- В этом животном нет и следа кобальта! Маги не могли произойти с Харона! - воскликнул Капитан Футур.

Ото застыл, словно пораженный молнией.

- Но они могли прийти только отсюда! От Кири мы узнали, что они приходили с одной из лун, но если это не был Цербер, то оставался лишь Харон…

Курт Ньютон больше ничего не слышал. Очевидный отрицательный результат его исследования на присутствие кобальта, как взрыв бомбы, наполнил его мозг знанием и пониманием. Теперь все сходилось и приводило к фантастическому, но, тем не менее, неизбежному заключению.

- Мы знаем, что маги живут на одной из лун, - произнес он медленно, - а исследование на кобальт доказывает, что они не могли прибыть ни с Цербера, ни с Харона. Но у Плутона три луны…

- Ты что, имеешь в виду Стикс? - выдохнул Ото. - Но ведь они не могут жить на Стиксе… никто не может там жить! Он полностью покрыт водой!

- Несмотря на это, ты поднимешь «Комету» и поведешь ее к Стиксу! - приказал Курт.

- Но это же сумасшествие! - запротестовал было Ото, но его резко прервал Граг.

- Делай, что тебе велел шеф, Ото!

Ото повиновался, хотя в его глазах было ясно видно недоверие, и вскоре они уже снова находились в космосе.

По мере того, как они мчались к третьей луне, Курт чувствовал, как в нем нарастает дрожь возбуждения. Он знал, что его вывод основан на логических заключениях, даже если он приводит к совершенно невероятным результатам. Он постарался проиграть в уме все возможные пути и направления развития этой теории. Потом он кое-что вспомнил и достал из шкафа разбитую, выведенную из строя часть маленького механизма. Это прибор носил покрытый белым мехом маг, разбившийся при падении на Марс, который использовал для маскировки под землянина.

Курт вскользь уже обследовал часть разбитого прибора во время полета к Плутону. Тот был слишком сильно поврежден, чтобы даже первоклассный ученый смог снова его реконструировать, но Курт уже знал кое-что существенное: прибор проецировал силовое поле. Единственное, о чем он все еще не имел понятия, как покрытое мехом маги могли принимать внешность землян.

Теперь, изучая раздробленные останки прибора в компактной лаборатории летящей «Кометы», Капитан Футур обратил свое внимание на поиск поля, для изучения которого был сконструирован этот прибор. Используя чрезвычайно чувствительные электронные и магнитные приборы и инструменты, изучая под микроскопом отдельные фрагменты и напрягая все свои духовные силы и способности, молодой волшебник науки работал над решением этой проблемы. «Комета» мчалась дальше, к Стиксу, диск которого постепенно увеличивался. Граг смотрел вперед, поглаживая лунную собаку. Ото, стоявший за пультом управления, по мере приближения к третьей планете все больше преисполнялся скептицизма. А внизу, в лаборатории, работал Капитан Футур.

Наконец Курт закончил свою работу, сконструировав маленький прибор, детектор, способный обнаруживать излучение, испускавшееся сломанным механизмом. Детектор Курта был так мал, что он мог спрятать его в карман своего серого комбинезона.

- Он должен наконец подтвердить мою теорию насчет Стикса, - пробормотал он. - Если теория верна, то все объясняется.

- Этот полет к Стиксу - чистая потеря времени, - пробурчал Ото, когда Курт подошел к нему. - Мы не сможем совершить там посадку… еще ни один корабль никогда не опускался на эту планету, покрытую водой от полюса до полюса.

- Посмотрим! - коротко бросил Курт, ощущая все возрастающее нервное напряжение по мере приближения к третьей луне.