Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

- Тан Табар прав. Заводы атмосферы еще работают! Почему мы должны покинуть Меркурий?

Венерианский командир подразделения патруля озабоченно огляделся. Нельзя допустить мятежа, но как должен он уговаривать этих отчаявшихся?

- Меркуриане, послушайте меня! - крикнул он беспокойной толпе. - Вы не должны…

Он, словно соломинка, был отброшен в сторону волнами разбушевавшихся меркуриан. Они ринулись вперед с твердым намерением разрушить ненавистные корабли.

Какой-то мужчина бросился на взлетное поле с другой его стороны. Он первым достиг кораблей и одним прыжком вскочил на хвостовой стабилизатор одного из грузовиков.

Он имел вид, вызывающий уважение, этот молодой мужчина со светлым чубом, выдававшим в нем землянина.

- Меркуриане, хотите вы, чтобы ваши жены и дети умерли? - спросил он далеко разнесшимся голосом.

Это заставило разбушевавшихся остановиться. Они все были мужьями и отцами. Они смотрели на бесстрашного землянина.

- Хотите ли вы, чтобы ваши семьи задохнулись или умерли от жажды? - продолжал он. - А именно это и произойдет, если вы воспротивитесь эмиграции, которую предписало правительство. Вы же знаете, что воздуха на Меркурии и воды не хватает на всех, и сначала умрут ваши слабейшие - старики и дети.

Тан Табар, человек, который едва не дал толчок мятежу, ответил ему:

- Почему это должно произойти? Заводы атмосферы работают сегодня точно так же, как они работали прежде!

- Нет, этого они не делают. Их мощность падает, так как они не имеют достаточно сырья. Оксиды этой планеты подходят к концу, и вы знаете, что было бы бессмысленно доставлять их с других планет. Всех кораблей всей системы было бы недостаточно для этого. Поэтому у правительства не было другого выхода, кроме как переправить часть населения на Ганимед - до тех пор, пока оно не найдет способа для изготовления достаточных количеств воздуха и воды. Тогда вы все сможете вернуться домой.

- А откуда мы знаем, что правительство сможет когда-нибудь найти подобный способ? - захотел знать один из эмигрантов.

- Все силы будут приложены для решения этой проблемы, - заверил землянин. - Я обещаю вам, что и я сам не успокоюсь, пока не найду способа вновь доставить Меркурию достаточно воздуха и воды.

- А кто вы такой, что можете делать нам столь самоуверенное заверение? - скептически вскричал один из меркуриан.

- Меня зовут Курт Ньютон. Некоторые из вас, возможно, знают меня под других именем - Капитан Футур.

- Капитан Футур!

Волна шепота пробежала по толпе, и все взглянули на мужчину, который стоял перед ними в свете темно-красного солнца. Никто не проронил ни слова. Что-то в нем - то ли пристальный взгляд серых глаз, то ли спокойная невозмутимость позы, то ли простое обещание, которое он дал - убедило этих людей.

- Мы полетим на Ганимед, Капитан Футур, - Тан Табар вновь сделался представителем своих товарищей по судьбе. - Мы все слышали о чудесах, совершенных вами на других мирах, и мы знаем, что вы сдержите это свое обещание!

Он обернулся к остальным.

- Пошли, люди, - идемте на корабли!

Четверо величайших ученых Солнечной Системы проводили в своей тайной лаборатории под поверхностью Луны конференцию. Курт Ньютон как раз подошел к концу своего выступления:

- Итак, это является ядром проблемы, - заключил он. - Атмосфера Меркурия должна быть восстановлена, иначе никогда не придет конец этой принудительной эмиграции. Я дал слово, что мы окажем помощь.

- Но ты еще не объяснил нам, каким образом предполагаешь это сделать! - вскричал Ото, андроид, и вскочил, чтобы безмолвно начать мерить шагами взад и вперед лабораторию.

- Ото прав, - присоединился Саймон Райт, седой учитель Курта. - Ведь должен же ты иметь какой-то план, юноша.

Капитан Футур колебался.

- Да, один план у меня тоже есть. Возможно, вы посчитаете его фантастическим…

- Рассказывай! - прогремел голос робота, который до сих пор держался молча.

Серые глаза Курта блеснули.

- Дело не только в Меркурии. Сегодня жестокий рок угрожает всепланетной смертью из-за нехватки атмосферы всему миру. Завтра эта судьба может грозить другому миру.

- Итак, нам, следовательно, нужно… - Его взгляд скользнул от одного слушающего затаив дыхание друга к остальным. - Нам нужен метод, с помощью которого можно было бы в неограниченных количествах производить кислород и азот. И я полагаю, что знаю путь, по которому мы сможем подступить к этой проблеме.

Саймон Райт, которого вся Система звала «Мозгом» и который недавно обзавелся человеческим телом, смотрел на Курта с причудливой смесью гордости и глубокого уважения, ибо для него, как, впрочем, и для двух других, Курт был не только предводителем, но в то же время и сыном. Они взяли его под свой присмотр еще тогда, когда он был беспомощным ребенком.

Много лет назад Роджер Ньютон, молодой ученый прибыл с Земли на Луну, чтобы оборудовать там секретную лабораторию. Его сопровождали юная жена и его сотрудник Саймон Райт. Они сообща выстроили под кратером Тихо эту комбинацию лаборатории и жилья, а затем обратили все свои теоретические силы на службу своей идее - созданию искусственной жизни. Здесь и были созданы робот Граг и синтетический человек Ото, и здесь же появился на свет Курт Ньютон.

В этой же лаборатории вскоре после его рождения от руки убийц пали Роджер Ньютон и его жена, оставив грудного младенца стареющему Саймону Райту и обоим его помощникам. Они втроем дали ему воспитание, подобного которому не найти во всей Солнечной Системе. Это воспитание и его врожденная гениальность сделали Курта Ньютона смелым и отважным ученым и авторитетом, которого вся Система знала как «Капитана Футура».

- Неограниченное количество материи производить из ничего? - повторил Ото и озадаченно посмотрел на Курта. - Ко всем огненным дьяволам Солнца, каким образом это должно происходить?!

- Ну, любая материя построена в конце концов из электронов и протонов, - пояснил Курт, - и уже неоднократно их пытались изготовить из космических лучей.

- Теоретически это возможно, - пробормотал Граг, все еще не убежденный окончательно, - но практически из этого до сих пор было немного толку.

- В лаборатории, конечно, нет, - признал его правоту Курт. - Но в природе это происходит непрерывно.

Он указал вверх, на обширный стеклянный купол, раскинувшийся над их головами, и устремил взгляд на мириады звезд, на фоне которых, как большой зеленый шар, висела Земля.

- Там вдали, в сердце нашего Млечного Пути, на расстоянии многих тысяч световых лет от нас, из космических лучей беспрерывно образуется материя.

- Ты имеешь в виду «Горнило» происхождения материи? - спросил Саймон.