Эдмонд Гамильтон - Восьмые звездные войны [сборник]

- Значит, вам неизвестна тайна создания материи? - продолжал допытываться Курт.

- Нет, мы ее не знаем - еще нет! - ответил король Кора, и его голос при последних словах прозвучал пронзительно. Потом он подпер голову рукой и недобрым взглядом посмотрел на Капитана Футура. Но когда вновь заговорил, его голос звучал мягко и с превосходством. - Я считаю, что вы не полностью откровенны со мной, чужеземец, и уверен, что вы прошли сквозь Облако не за тем, чтобы в общих чертах изучать тайны Вселенной, а с твердым намерением найти «источник материи» и овладеть тайной создания материи!

- Надвигается опасность! - обеспокоено пробормотал робот Граг.

Курт хотел ответить, но Ларстен продолжал прежде, чем он успел заговорить.

- Вам не опровергнуть этого, чужеземец! - сказал король Курту. - Я не упрекаю людей из-за пределов Облака за желание узнать самую большую тайны Вселенной, потому что тоже давно хочу овладеть ею, ибо узнав эту тайну, смогу с ее помощью совершить большие дела, - король наклонился вперед. - Мы оба желаем одного - вы, чужаки с внешней стороны Облака, и мы, люди Кора. Мы ищем тайну «источника материи». Препятствия, которые стоят у нас на пути, велики и порознь, возможно, непреодолимы, но если мы объединимся, то сможем разгадать эту тайну.

Капитан Футур учитывал такой поворот событий, но все же, несмотря на это, был удивлен.

- Итак, вы предлагаете, чтобы мы с вами объединили усилия и постарались совместно разгадать эту тайну?

- Да, именно это я и предлагаю, - тотчас же подтвердил Ларстен. - Мы можем во многом взаимно помочь друг другу. Нам, корианцам, к примеру, известны опасности, окружающие «источник», о которых вы, пришельцы, знать не можете.

- С этим я согласен! - признал Курт. - Но чем мы должны помочь вам? У вас в распоряжении сотни кораблей, солдаты, все ресурсы целого мира. Зачем мы вам нужны?

- Вы мне не нужны. Это было бы сказано слишком громко, - возразил Ларстен несколько высокомерно. - Но я восхищаюсь отважным духом, толкнувшим вас на это полное приключений и опасностей предприятие. Кроме того, ваша чужая наука при этом предприятии, возможно, сможет оказать помощь и в иных затруднениях.

- И каким же образом мы сможем помочь вам? - уже напрямую спросил Курт.

- Препятствия, до сих пор все еще мешающие нам проникнуть к «источнику материи», имеют человеческую природу. Это - обитатели планеты Труун, которые преграждают нам путь. Труунцы вновь и вновь мешают нам, так считают это своим долгом, - голос короля звучал теперь презрительно, - охранять «источник материи». У них существуют суеверные легенды о таинственных сверхчеловеческих существах, стерегущих его, которые якобы возложили на них священную задачу помогать им в этом.

- Я понял, - сказал Капитан Футур медленно. - И эти сверхчеловеческие существа как раз те самые Стражи?

- Да, это легенда о Стражах. Конечно, суеверие безумно смешное, хотя, возможно, когда-то и существовали какие-то чуждые нам существа, которые охраняли «источник материи». Но если это и было, то их давно уже больше не существует. А труунцы со своим престарелым королем Кволоком не отступают от своей старой веры и препятствуют нам, корианцам, проникнуть в «источник материи».

Курт Ньютон начал несколько лучше понимать положение вещей.

- А сами труунцы располагают тайной создания материи? - полюбопытствовал он.

- Определенно мы не знаем. В этом также причина того, отчего мы никогда не осмеливались напасть на их планету впрямую. Если они овладели тайной, то она послужила бы для них непобедимым оружием. Но теперь, - глаза Ларстена вновь сверкнули, - мы уверены, что труунцы ничего не знают. Мы под гипнозом допросили одного труунского пленного и ничего, что указывало бы на обладание труунцами этой тайной, не обнаружили. Итак, теперь мы готовы напасть на Труун и победить его. И тогда уже ничто не будет стоять на нашем пути.

От этих разоблачений у Курта голова пошла кругом, но он сделал вид, будто ничего особенного не происходит.

- А какова наша роль во всем этом?

- Не так-то просто победить Труун, - ответил Ларстен, - поэтому ваш корабль и излучатель одинаково ценны для нас. Если нам удастся быстро придать нашим кораблям способность, подобно вашей, пересекать Облако, нам было бы легче справиться с ними! И кроме того, вы, несомненно, сможете дать нам оружие лучше того, которым владеем мы!

- А что мы получим взамен, если поможем вам таким образом? - спросил Курт, делая вид, что увлечен этим предложением.

- Мы разделим с вами тайну создания материи, - ответил не задумываясь король. - Ведь это причина вашего прибытия сюда и одновременно единственный путь достичь цели!

Капитан Футур сделал вид, словно задумался.

- Ваше предложение звучит довольно соблазнительно!

- В таком случае, вы согласны? - быстро спросил Ларстен.

- Сначала я должен обсудить это со своими людьми, - уклонился он от ответа Курт, - так как мы все равноправные партнеры.

- Я не люблю волокиты! - громыхнул король, нахмурившись. - В конце концов, для меня было бы легче легкого захватить и ваш корабль, и ваше оружие, не спрашивая у вас согласия!

Капитан Футур пожал плечами.

- Разумеется, вы бы это сделали, но смогли ли бы ваши техники понять принципы и конструкцию нашего оружия без длительного изучения?

Черты Ларстена вновь разгладились в гладкую улыбчивую маску.

- Я просто пошутил, - улыбнулся он. - Мы не должны враждовать - мы, которые столь многим могут быть полезны друг другу, - он встал. - Мы продолжим наш разговор в другой час, чтобы у вас было время переговорить с вашими товарищами, а теперь время забыть обо всем этом и начать наш пир!

Корианский король в дружеском жесте положил руку на плечо Капитана Футура, но не смог обмануть его своим приветливым обхождением. Тот понял истинную хищную натуру юного короля и опасность положения, в котором они оказались. Придворные и их дамы, находившиеся в этом большом зале, держались на почтительном расстоянии, пока их господин вел переговоры с пришельцами, но как только король поднялся, обернулись, полные ожидания.

- Друзья, мы начинаем наш пир! - объявил король своим благозвучным голосом. - Сегодня это пришельцы с далеких звезд - наши почтенные гости, а вскоре - станут нашими союзниками!

Взволнованный гул голосов приветствовал это сообщение, и все глаза в зале обратились на капитан Футура и его необычно глядевших спутников. Королева Лианна во время переговоров молча сидела рядом с королем и не сводила с Курта своих загадочных глаз, а теперь она тоже встала и гордо шла рядом с Ларстеном сквозь кланяющуюся толпу придворных.

Корианский король сделал Курту Ньютону и его товарищам знак следовать за собой, и когда те послушались, к ним присоединились Изхур с несколькими другими придворными, и вместе с остальными присутствующими проследовали из зала.