Василий Зеленков - Орден Возрожденный

А усмешка, которая ощущалась... нет, Орьен не улыбался, но через Силу я воспринимал именно такой образ... словом, она показывала, что он это превосходно понимает. И его это устраивает.

Я сдержал раздражение. Что ж, пора перейти к тому единственному, что я задумал раньше.

- Орден Ситхов, как вы видите, создан. И становится все сильнее. От имени Ордена я предлагаю Мандалору союз и совместные действия...

Я осекся - с такой доброжелательной усмешкой во взгляде на меня посмотрел собеседник.

- Мне даже не нужно вновь связываться с Мандалором, лорд Кел-Дрома. Наш ответ - "нет". И все.

- Но почему? - ни злорадства, ни ненависти... как было бы у многих, открыто отказывающихся от такого предложения. Просто спокойно выданная информация.

- Лорд Кел-Дрома, Ордену Ситхов совершенно нечего предложить Мандалору. Нам невыгоден и не интересен такой союз.

Вот такого аргумента я совершенно не ожидал. И даже растерялся - хотя и постарался этого не показывать.

- Вы уверены в этом? Орден имеет широкие возможности.

- Например? - поднял бровь Орьен.

- Мы можем легко достать оружие, технику...

- ...получить доступ к производственным мощностям, и так далее, - закончил он. - Смею вас заверить, у нас все перечисленное уже есть. В куда большем количестве, чем вы сможете добыть... и уж поверьте мне, куда более высокого качества.

- Связи и влияние.

- Сомневаюсь, что вы ими поделитесь в полной мере. В любом случае, вашей сети - даже с учетом "Черного Листа" - от силы несколько десятков лет. Нашей - несколько тысяч.

Я хотел было сказать "у нас - ситхи"... но вовремя прикусил язык. Уж где-где, а на Мандалоре превосходнейших бойцов хватает. И их в десятки раз больше, чем во всем Ордене. А Сила... как раз мандалориан это не впечатлит. За свою историю они не раз очень успешно вырезали и джедаев, и ситхов.

Проклятье, да что я вообще делаю? Торгуюсь, как какой-то сенатор - я, Темный Лорд!

- Зачем вы тогда вообще согласились на встречу? - все же сейчас раздражение прорвалось. - И сказали мне все это?

- Можете считать это данью памяти лорду Улику.

- Кстати... ведь когда-то мандалориане присягнули ситхам... - я увидел слабый, но все же реальный аргумент.

- Не ситхам, а лично Улику Кел-Дроме, - меланхолично заметил Орьен. - И ему присягал не весь народ - а Te Kandosii Mand'alor.

"Мандалор Неукротимый" - с трудом вспомнил я перевод.

- А если вы претендуете на подтверждение этой клятвы, - чуть улыбнулся он, - то вы можете доказать ее тем же способом, что и лорд Улик.

Я вспомнил, при каких обстоятельствах Улик получил присягу от Неукротимого [47] Мандалор Неукротимый назначил Улику следующие условия поединка: сам он атакует на боевом дроиде в полной экипировке, а Улик защищается, имея лишь световой меч и стоя на подвешенных цепях, не касаясь земли. Повторить такое не удалось больше никому. . Нет, я на такое вряд ли способен. Пусть даже я и силен... но тут одной силы мало.

Злость все больше нарастала. Такое впечатление, что он надо мной издевается - отвечая на мои же вопросы.

- А вам не кажется, что вести такой разговор с Темным Лордом - небезопасно? - процедил я. Мальчишество, бессмысленный выпад... но сдерживаться получалось все труднее.

- Я верю в то, что вы - разумный человек, - спокойно ответил Орьен. - И не советую вам тянуться к оружию, лорд Кел-Дрома.

Я и в самом деле уже почти сложил пальцы, готовясь принять рукоять меча - даже не осознавая этого.

- Хотя бы потому, что ваш Орден этого не переживет.

Вот это заставило меня забыть о злости.

- Что?

- Убийство высшего офицера Мандалора - вещь непрощаемая. Даже если вы уйдете с Ансиона живым... в чем я лично сомневаюсь... мы знаем координаты Зиоста. И Коррибана. И Хар Шиана. Еще со времен Экзара Куна. Так вот, за срыв и удар расплатится весь Орден.

Я хотел возразить. Действительно хотел. А потом вдруг понял - это не пустая угроза, а вполне исполнимое обещание. Не сомневаюсь, за тысячелетия мандалориане отлично изучили все возможности убийства одаренных.

Потом я припомнил некоторые эпизоды Мандалорианских Войн. И подумал, что они могут даже не вступать в рукопашную, а попросту устроить ядерную бомбардировку Зиоста.

Злость ушла. Осталось такое чувство... будто меня взяли, предельно вежливо окунули в лужу и предложили полотенце.

Вот так. Сила велика, фехтовальное мастерство - тоже, умение управлять одаренными - имеется, умение навязывать свои требования другим...

А вот сейчас я налетел на того, кто контролирует ситуацию лучше меня. И куда старше, профессиональнее.

Вот меня и сделали - элегантно, спокойно и без всякой возможности возразить.

- О чем вы думаете, лорд Кел-Дрома? - неожиданно спросил Орьен, с интересом за мной наблюдавший.

- Чувствую себя как фелинкс рядом с ворнскром, - честно сказал я.

- Это не совсем точно, - покачал головой Орьен. - Вы уже давно сами в разряд ворнскров перешли.

- Хорошо, - согласился я. - Как ворнскр рядом с ранкором.

- А вот это уже ближе к истине.

Мы помолчали.

- Знаете, это была полезная встреча, - неожиданно для себя самого признал я.

- Не сомневаюсь, - кивнул Орьен и поднялся. - Я с удовольствием встречусь с вами еще, лорд Кел-Дрома... при любых обстоятельствах.

По какому-то наитию я протянул ему руку - и он ее пожал.

Перчаток на Орьене не было; но мне почему-то показалось, что я коснулся холодной брони.

Уже на "Кае", по пути домой я пытался понять: что же мне дала эта встреча? Помимо новой информации и холочипа с портретом отца?

Еще раз повторил себе то, что вроде бы уже усвоил - учиться надо. И тогда не будешь задавать вопросы, получать ответы и чувствовать себя полным идиотом.

А вообще... такое впечатление, что меня предупредили.

Перед глазами очень яркая картина: скрестившие клинки джедай и ситх, рядом - поднявшие бластеры пилот в оранжевом и штурмовик... а чуть поодаль, в тени, стоит человек в броне и шлеме с Т-образным визором.

И ждет.

Признаться, стало жутковато.

Чем отличается Темный Лорд от всех других? Если не считать превосходящей Силы?

Тем, что ему приходится думать куда больше, чем всем остальным.

И зачастую - над вопросами, которые остальных не занимают.

Ярость уже улеглась, но некоторое раздражение все же оставалось. Впрочем, нельзя не признать - это закономерно. Сперва ситхи в лице Экзара Куна использовали мандалориан для войны. Теперь Мандалор преспокойно использовал ситхов.

Ну, "использовал" - слишком сильно сказано. Я мог и не прийти к выводу, что должен восстановить Орден... хотя, не сомневаюсь, что и такой бы расклад их устроил.

Хорошая комбинация. Мне до такого еще расти и расти.

Но почему они меня фактически предупредили? Хотя... почти что понятно. Характерная для мандалориан боевая вежливость. А может... все-таки, отец и еще многие из нашего рода работали на них. И наверняка - хорошо работали. Так что... кто знает, может мандалориане считают Кел-Дрома своими?