Дженнифер Уэллс - Слияние [litres]

– Вы пожертвовали для нас тем, что вам нужно для вашей собственной защиты. Не каждый день увидишь такую щедрость там, – указал он на небо. – Больше никто не придет к нам на помощь. Если бы мы получили предупреждение раньше, все могло быть по-другому. – Он опустил голову, собираясь с мыслями. Позади него грохотала большая сельскохозяйственная машина. Даже при надвигающейся угрозе жители Вендала продолжали работать. – Вы сделали нам отличный подарок. Вы дали нам шанс. Я знаю, что не вправе просить об этом, но у меня есть одна последняя просьба.

Джейн нахмурилась:

– Какая у вас просьба, губернатор?

– Я не знаю, сработают ли ваши частицы. Разумеется, я надеюсь, что сработают. Но мы не хотим, чтобы вы оставались здесь, сражались и умирали за нас. Это неправильно. Мы просим вас привлечь внимание Роя и увести его отсюда.

– Но…

– Вы уйдете, – перебил ее Панкиклау. – Вы уйдете через секунду после взрыва бомб. Вы притворитесь, будто взорвали этот мир, и просто улетите без лишних мыслей. Не волнуйтесь о том, что произойдет с нами. Это не ваша битва. И никогда не была вашей.

– А что, если это не сработает? Мы можем спасти несколько людей. Еще есть время, – взмолилась Джейн.

– Кого бы вы спасли? Не меня. Я не заслуживаю спасения. А остальные… Как вы можете выбрать, кого спасти, а кого нет? Чей гнев вы спровоцируете, если возьмете анклав из Миремон и Нинтергертехунтов, а не из Гервинов или Пелимарианцев? Последствия этого могут нанести ущерб вашей репутации с политической точки зрения. Вы не можете себе этого позволить, Квазадор Дукс.

– А какими будут последствия, если я оставлю вас?

– При всем уважении, никто даже не знает, что вы здесь.

Джейн замолчала, подбирая слова, которыми могла бы убедить его позволить ей попробовать.

– Нам нужно, чтобы вы их отвлекли. Это все, что мы просим. Просто заставьте их изменить курс, а затем запрыгивайте в туннель. Ничего больше. – Он резко махнул рукой, и связь оборвалась.

На мостике повисла мертвая тишина.

– Нам нужно начать процесс, если это сработает, Джейн, – мягко сказал Алан.

Джейн кивнула.

– Начать последовательное раскрытие.

Алан нажал на консоль:

– Последовательное раскрытие начато. Вывожу изображение внутреннего пространства беспилотников на экран.

Экран разделился на восемь частей, в каждой появилось изображение внутреннего пространства беспилотника, заполненного стручками Плиганов.

«Беспилотники работают в заданных параметрах, – прозвучал голос Пио по общей анипраксической сети. – Мы потеряли лишь несколько из-за сбоев».

«Внутренние датчики беспилотников показывают, что стручки быстро высыхают, как и ожидалось», – вмешался Хуна.

На экране Джейн увидела стручки, меняющиеся в реальном времени. Концы разворачивались и выплескивали мерцающее содержимое.

«Раскрытие почти оптимальное», – сообщил Хуна.

Алан быстро перелистал данные и спросил:

«Пио, ты можешь подтвердить, что подобное происходит по всей планете?»

«Подтверждаю. Цикл сушки равномерно подходит к концу».

Алан взглянул на Джейн.

Она кивнула.

– Запускаю вибрацию и открываю выпускные окна, – сказал Алан.

Стручки на экране начали вибрировать, выпуская мелкие частицы и наполняя атмосферу блестящей пылью, которая начинала просачиваться через небольшие отверстия, открывшиеся в корпусах беспилотников.

Джейн наклонилась вперед:

– Выведите на экран изображение Вендала.

Муррси нажала на свою консоль и доложила:

– Вендал на экране, Ква’Дукс.

Вся поверхность Вендала начала сверкать, когда свет попал на частицы в атмосфере.

«Раскрытие частиц завершено», – сказала Пио.

«У нас хорошее покрытие!» – радостно крикнул Алан.

«Подтверждаю. Покрытие равномерно», – доложила Пио.

«Стручки пустые. Пришло время взорвать бомбы и активировать протокол Укрытия», – сказал Алан.

«Могу подтвердить, что так и есть, – добавил Хуна. – Мы готовы к передаче сигналов».

Джейн глубоко вздохнула:

– Взорвать бомбы.

Алан ударил по экрану одним пальцем.

– Бомбы взрываются.

Одну сторону большого экрана застлало белой мглой, на ней раз за разом появлялись вспышки. Алан выполнял свою работу с энтузиазмом.

– Активировать протокол Укрытия, – приказала Джейн. Бомбы Алана продолжали взрываться.

– Протокол активирован, – отчитался Алан.

Теперь беспилотники издавали сигнал, который поляризовал взвешенные частицы и передавал изображение над ними, показывая пространство на противоположной стороне планеты.

Пока они смотрели, Вендал исчез.

– Охренеть. Это действительно сработало! – воскликнул Алан.

– Флот получает небольшой урон от обломков бомб, – сказала Фейг.

– Возможно, с бомбами я перестарался, – застенчиво произнес Алан. – Я хотел, чтобы все выглядело так, будто планета действительно взрывалась.

– Я бы сказала, что ты провел убедительную работу, – заметила Джейн. – Хорошо, давайте выполним просьбу губернатора Панкиклау. Мы отведем их за собой. Далеко. Нужно убедиться, что они меняют курс. Примите вектор для перехвата на полной скорости. Образуйте строй клином. Всем кораблям: делайте непрерывное активное сканирование Роя. Давайте привлечем их внимание и удержим его.

Пока они сокращали разрыв, никто на мостике не произнес ни слова.

– Рой в радиусе видимости, Ква’Дукс, – доложил Селуи.

– Выведите на экран, пожалуйста, – ответила Джейн. Пришло время, когда она увидит этих существ своими глазами.

– Выведено на экран и увеличено, Ква’Дукс.

Экран замерцал, и звездное поле, на которое они смотрели, сменилось колонной из черных насекомых, тянувшейся на отдаленном расстоянии. Их брюха искрились красноватым светом, отражавшимся от их глянцевитого панциря и пустых недобрых глаз. Вид их был так же жуток, как и их репутация. Джейн отшатнулась от омерзения, и каждый член ее флота испытал те же эмоции в анипраксической сети.

Энграмма управления, вложенная Браем в мозг Джейн сразу после того, как они встретились, позволяла ей оценивать данные, передаваемые от нее к Браю, и принимать быстрые решения на основе коллективных знаний и опыта каждого Квазадор Дукса, который был перед ней на этом корабле, и его тезки-предшественника. Джейн знала, что лазеры и ракеты одного корабля нанесут очень мало вреда взрослым Confluos gigantus , но могут разозлить этих насекомых так, что они погонятся за ней.

– Муррси, подготовьте лазерные пушки и ракеты.

– Слушаюсь, Ква’Дукс.

Джейн встала, подошла к экрану обзора и посмотрела на особей, летевших впереди Роя.

– Лазерами в этого, – сказала она, указывая на одного из взрослых насекомых и переведя палец на другого: – Две ракеты в этого.