Владислав Степаненко - Истинный меч. Долг выбора.

Прошлая конфигурация защитных систем показала свою полную несостоятельность, поэтому Эверетт сразу же отказался от мелких оборонительных платформ и управляемых дронов.

Отныне звездную систему будут патрулировать минимум два корабля классом не ниже корвета. Так же на самой станции был установлен стапельный ангар, где разместилось по одному звену штурмовиков и истребителей под управлением копии Лигейи. А в плотных участках астероидных поясов появились весьма неприятные сюрпризы для любого, кто польстится на мирных рудокопов.

Прогоняя раз за разом симуляции боев в системе, Эверетт пришел к решению, что фрегат в паре с корветом, самое оптимальное на данный момент решение.

Больших сил вторжения им не отбить, но в купе с москитным флотом и ловушками, они смогут оказать достойное сопротивление случайным пиратам, зашедшим на огонек.

Финальной точкой всех подготовительных работ было одновременное появление в системе двух полностью восстановленных и частично модернизированных крейсеров, отбитых у пиратов, вместе с заказанными кораблями у Федерации.

Весь флот Эверетта впервые собрался вместе. Не хватало лишь мощного линкора. Но ждать месяц, пока закончат его строительство, Эверетт позволить себе не мог. Придется действовать без козыря в рукаве.

Двадцать два корабля встали на приколе недалеко от жилого модуля перерабатывающей станции.

Вс: - Не прощаемся. – Гидеон напоследок отсалютовал и экран с его изображением погас. Два фрегата вместе с пятью катерами отделились от флота и отправились в Юстирианский Доминион.

- Капитаны кораблей рапортуют о готовности. – Доложила появившееся в воздухе Лигейа.

- Отличная новость, - кивнул Эверетт стоя у информационных панелей. – Прикажи начать прыжок.

- Да, отец.

Одиннадцать кораблей повернулись в сторону своей цели и из их днищ плавно вышли пробойники пространства.

Прошло не больше минуты и вот три крейсера, один фрегат и корвет на пару с пятью катерами и эскадренной маткой совершили прыжок.

- Расчетное время прибытия к Вратам системы Канигра – пять дней. – Доложила искин. Эверетт кивнул и прошел к галактической карте, выделив район, где им предстояло работать.

По словам Старого Пройдохи, транспортный конвой должен был остановиться на западном форпосте алаярцев всего в тридцати световых годах от пограничных буев Доминиона.

Действовать придётся быстро. Несмотря на то, что сами имперцы поспешат на выручку, на гиперпространственный призыв о помощи могут отреагировать и их хорошие союзники – юстирианцы.

« Что им вообще понадобилось в том форпосте? » - Эверетт задумчиво почесал затылок и вывел на проекцию данные, полученные от старика.

Ничего… Никакой точной информации по этому поводу не было. Не раз на общем собрании поднимался вопрос о доверии к полученной информации, но тем не менее значимых аргументов против никто привести так и не смог, даже самый ярый противник Пройдохи – Гидеон. Все прошлые наводки старика были верны. Не было явных причин не верить и в этот раз. Но все же Эверетт мысленно поддерживал Гидеона… Что-то здесь было не так. Откуда у яркого криминального авторитета могут быть завязки на таком уровне? Ведь речь идет о секретах целой империи. « Все слишком сложно… » - парень тяжело вздохнул.

Эверетт шел по западному коридору инженерных палуб и старательно пытался оттереть тряпицей испачканные в технических жидкостях ладони. Последние два дня он не находил себе места. Каким бы внешне спокойным и уверенным он не пытался казаться для окружающих его товарищей и наемников, внутри у него бушевала буря. Слишком опасной была эта затея. Сотни всеразличных факторов могли сыграть против. Все могло закончиться плохо. Да и в конце концов ему просто-напросто было страшно, а работа с корабельными механизмами помогала отвлечься.

Люминосферы висевшие под потолком, внезапно несколько раз мигнули, и Эверетт остановился, удивленно уставившись на них.

- Что за черт? – он потянулся к карману за наушником интеркома, который снял, что бы тот не мешал работе. Корабль резко дрогнул и задрожал, издавая мучительный стон гнущихся стальных переборок. – Какого… - Эверетт уперся рукой в стену, стараясь устоять на ногах. – Лигейа, что происходит? – он сумел вставить интерком в ухо, но в ответ раздался лишь шум помех. – Мия? Майк? Ответьте! – корабль вновь задрожал и Эверетта швырнуло со всей силой в стену. Громкий металлический скрежет заглушил грязные ругательства, что сорвались с языка парня и он с паникой в глазах посмотрел в конец коридора. Огромная трещина шла по внутренним стенам палубы, оставляя после себя разорванные теплотрассы, топливопроводы и кабеля. С пронзительным свистом из надломленной трубы вырвался хладагент и коридор тут же начал заволакиваться густым сизым туманом.

- Нет-нет-нет… - отчаянно тараторил Эверетт, лежа на полу. Он даже не пытался подняться. Перед глазами стояла картина из его детских воспоминаний, как почти тоже самое произошло с отцом на флагмане. Как палубы разошлись и впустили в отсек всепоглощающее пламя. Призраки прошлого нагнали Эверетта и обездвижили, гася все эмоции первобытным страхом.

Еще один сильный рывок корабля и оцепеневшее в страхе тело подкинуло над стальным полом. Конец коридора осветился во вспышке, но под звуки аварийных сирен межпалубный шлюз быстро захлопнулся, не позволяя пламени пробраться дальше.

Яркий свет от взрыва, что иглами вонзился в глаза Эверетта, снял наваждение и парень встряхнул головой – нужно было что-то делать.

- Мия?! – он предпринял еще одну попытку связаться хоть с кем-то, как вдруг корабль встряхнуло снова! Не способный за что-либо удержаться, Эверетт словно тряпичная кукла врезался в противоположную стену, сильно ударившись затылком. Ощущение мокрого появилось на шее, но ситуация не дала ему отреагировать должным образом. Свист вырывающихся газов, бивших из порванной трубы начал усиливаться и синий туман, который заполнил собой уже с десяток метров, резко потянулся обратно. Словно кто-то включил мощный пылесос по другую его сторону.

- Пробоина! – с ужасом догадался Эверетт и вскочив на ноги, побежал. – Разгерметизация на инженерных палубах! – кричал он в интерком, но все без толку. Его никто не слышал.

Он не успел сделать и пары шагов, как дверная створка, к которой он пытался добежать, неожиданно вспучилась и взорвалась мириадами осколков – соседний отсек тоже пострадал. Спасая голову от попадания шрапнели, он успел лишь прикрыться стальной рукой, после чего его вновь оторвало от пола силой взрыва и бросило вглубь коридора, где туман уже почти втянулся в метровую трещину между бронеплитами крейсера.