Владислав Степаненко - Истинный меч. Долг выбора.

- Все готовы? – наконец спросил мужчина и получил в ответ два уверенных кивка. Для остальных членов экипажа – выживших наемников, места на мостике катера не было. Семеро человек заняли противоперегрузочные места в специальных, небольших личных спасательных ячейках, которые в случае необходимости отстреливались в космос и именовались спасательными капсулами. – Ну, тогда поехали. – Он ввел в консоль нужные команды, передавая управление над взрывателем бота Лигейи и крепко сжал штурвал.

- Три…, два…, один…. Инициация!

Корабль вынырнул в реальное пространство, закончив свой девятнадцатый прыжок и трехнедельную эпопею. Ужасная катастрофа осталась позади, и дорога теперь лежала к Вратам, которые помогут им добраться до родной системы.

Медленно повернувшись на остатках уцелевших после близкого взрыва систем маневрирования, катер начал постепенно набирать скорость, разгоняясь и направляясь к местной звезде, на низкой орбите которой и висели Врата.

Экран личного терминала в каюте Эрнота зажегся и отобразил иконку подключения корабля к межпланетной гиперсвязи. Нужно было сделать все быстро, прежде чем эта сучка Лигейа сумеет вскрыть шифрованный канал и прочесть переписку.

Секунда, две, три…, ничего не происходило, но тут консоль тихо тренькнула и на экране появилось зашифрованное сообщение.

Эрнот ввел выданный ему Старым Пройдохой код и приложил руку к биодатчику. Еще пара мгновений и нечитаемые символы превратились в понятный текст.

« Части флота удалось уйти. Существует большая вероятность, что он сумеет узнать о подставе до прибытия в систему ЛПП. Задача: - устранить цель. Награда: - пятнадцать миллионов кредитов. Условие: - тело »

Мужчина скосил глаза на дату отправления и мысленно подсчитал. Получилось, что сообщение пришло через два дня после того, как неизвестное излучение вырвало их из подпространства. « У алаярцев что-то пошло не так… » - Эрнот закусил губу. Изначально его задачей было вести цель, но теперь…. Видимо они хотят подстраховаться. Как бы он не был им нужен, мертвым он все же был для нанимателей удобней. « Что ж, что-то подобное я и предполагал, а поэтому подготовился. Времени гадать, на чьей стороне будет Алсор нет, нужно действовать немедленно! » - Он стер сообщение и коснулся личного интеркома:

Вс: - Брайан, Кларк?

Вс: - На связи. – Наемники отозвались почти сразу.

Вс: - Триста тысяч каждому и точку в контракте нужно поставить сейчас же.

Вс: - Мы в деле.

Вс: - В таком случае у вас одна минута! – Эрнот оборвал связь и быстро нашарил в кармане штанов небольшой пульт дистанционного управления.

Хоть мальчишка и снял для него запрет на перемещение, он все же находился под контролем. Поэтому как же хорошо, что он установил экта-заряд на инженерной палубе загодя. Так…, на всякий случай.

Палец завис над кнопкой, а губы шепотом отсчитывали последние мгновения. За несколько секунд до начала двери в его каюту отварились, и на пороге появился одетый в простой скафандр Кларк.

- Держи! – Он кинул Эрноту винтовку.

- А где Брайан?

- Одевает доспех. – Мужчина опасливо выглянул в коридор жилой палубы.

- Отлично. С нами еще кто-то будет?

- Только один, - поморщился Кларк. – Остальным не предлагали. Не надежные они. Ну что там? – Он нервно посмотрел на Эрнота.

- Время. – Кивнул мужчина и активировал взрыватель. Маломощный взрыв сотряс инженерную палубу и корабль задрожал. Двигатели несколько раз чихнув – заглохли. Свет мигнул и погас, переключившись на аварийное освещение. – Теперь наш черед.

- Отец, я зафиксировала внешний источник гиперсвязи.

- Рад это слышать, - Эверетт оторвался от разглядывания планов строящегося для него линкора на стапелях Федерации. – Наконец-то мы оказались в обжитых системах. Есть новости от Линды или нашего флота? Очень важно знать их статус.

- Канал узкий, потребуется время для получения всего пакета данных, но я сообщила тебе об этом не поэтому. Принятое сообщение зашифровано под чужими идентификаторами. – Теперь уже даже Алсор, сидевший за столом рядом с Эвереттом в кают-компании, удивленно поднял от своего занятия голову. Они переглянулись.

- Кто получатель? – Настороженно спросил парень.

- Каюта Эрнота, - Эверетт быстро поднялся из-за стола, но вдруг свет несколько раз мигнул и погас. Корабль едва заметно затрясло. – Лигейа? – позвал он. – Лигейа, что случилось? Ответь! – Но искин молчала.

- У меня плохое предчувствие… - Алсор так же встал из-за стола. – Держи, на всякий случай. – Он вытащил из кобуры пистолет и передал его парню.

- Ты же понимаешь, что это значит? – Спросил тот, принимая оружие.

- Да, но надеюсь, до этого не дойдет…

Вс: - Мия, запрись в каюте и никуда не выходи. Это приказ. – Эверетт быстро оборвал связь, не дав девушке возможности оспорить его. А из коридора раздался быстрый перестук тоненьких лапок о металлический пол. Взволновано пискнув, вбежавший в кают-компанию Юви взобрался на стол и вопросительно уставился на хозяина.

- Мне нужно, чтобы ты нашел Майка, - сказал тот. – Он не отвечает на вызов. Понял? – Робот какое-то время пристально сверлил Эверетта взглядом, а затем нехотя свистнув, спрыгнул со стола и побежал обратно в сторону медотсека.

Вс: - Понял вас, выполняйте. – Алсор закончил разговор с наемниками и посмотрел на парня. – Я направил пару человек в реакторную. Остальные сейчас должны подойти сюда.

- Направь одного к каюте Мии, а сам пока-что поднимись на мостик, - подумав немного, приказал Эверетт. – Лигейа молчит, значит проблема в самих реакторах. Мне нужен человек у консоли управления.

- А ты? – Спросил Алсор.

- Я пока-что побуду здесь. Дождусь парней, а там решим… Все, давай. – Мужчина кивнул и побежал в сторону мостика. Эверетт взял со стола пистолет и проверил заряд.

- Триста выстрелов… Не густо… - Он уселся обратно за стол и принялся ждать.

В тишине, в которой не было слышно даже звуков от работающего оборудования, звуки попаданий по металлу от очереди выстрелов из рейлгана полоснули по сознанию, словно хлыст по голой коже. Эверетт вскочил с места и направил пистолет в сторону главного входа в кают-компанию. Сердце быстро забилось, насыщая кровь кислородом и адреналином. Тело едва заметно задрожало, собравшись, словно хищник в прыжке и приготовившись выдать импульс, что послужит достойным ответом любому, кто бы не осмелился сейчас зайти в помещение.

Несколько мгновений тишины и стрельба раздалась вновь. Гулкий взрыв, последовавший за этим, эхом разнесся по всему кораблю.