Дмитрий Астаев - Гонка к Источнику [СИ]

— Простите, я не понимаю. — сделал Шорл недоумённый жест — Мы их не уничтожали, но наши корабли — уничтожили? Что за чушь?..

Перед тем как ответить, обер-полковник глядел на него секунд десять, а глаза были грустные, как у побитой собаки.

— Смотрю я нас вас, и думаю: какое же это счастье, быть уверенным в завтрашнем дне, и непоколебимости статуса-кво. И не замечать той пороховой бочки, на которой сидит человечество… Ну ладно, начну я, что ли, издалека. В любые времена, вы найдёте немало людей, недовольных властью. Это аксиома. Всем никогда не угодить, сколько не старайся, а как следствие, будут и недовольные. Девяносто процентов таких людей — пассивные мечтатели, абсолютно безобидные и неопасные. Девяносто девять процентов из оставшихся десяти — тупые фанатики, тоже не опасные, именно по причине своей тупости. Оставшиеся умны и решительны, но большинство не располагают возможностью на что-нибудь всерьёз повлиять, и таким образом, могут приравниваться к первой категории. Все эти люди нам не интересны. Нам интересны те сотые, тысячные доли процента, что остаются после всех делений вычитаний. И когда несколько таких влиятельных, умных, и серьёзно настроенных фигур собираются вместе, то доброго не жди… К сожалению, это случается с завидной периодичностью: вспомните «заговор двенадцати губернаторов», «бумажный мятеж», «мятеж малой короны»…

— Вы хотите сказать, что сейчас… тоже ?

— Вы удивительно догадливы, товарищ капитан. Сейчас… тоже , как вы выразились. Свято место пусто не бывает… Если ничего не путаю, Лапран упомянул при вас некую Партию… Это они. Точнее, наше условное название этой, кхм, организации… — Азъер вскинул голову — Интересно, правда?

— И кто же на этот раз? — спросил Лийер, как загипнотизированный. Полковники и Глор досадливо вздохнули. «Какой же капитан тупица!» — читалось в их взглядах. Что поделать, контрразведчик был из каперанга тот ещё…

— Вы и правда думаете, что знай мы имена заговорщиков, они бы по сей день гуляли на свободе? — сарказм в голосе обер-полковника был настолько густым, что его можно было намазывать на хлеб — Нам попадаются только пешки, исполнители, а кто дёргает за верёвочки — вот вопрос…

— Насколько это серьёзно?

— Как сместить Императора? — меланхолично спросил Сабирь, словно не расслышав вопроса — Задача, не имеющая решения. Ни пропагандой, ни грубой силой, желаемого не добиться — государство даст сто очков форы любому заговорщику, и в том, и в другом. Вот на чём сыпались прошлые заговоры — на жадности. Господа революционеры хотели слишком многого, слишком быстро… Впрочем, с силовым вариантом есть одно но , и о нём чуть позже…

— А Партия? — спросил Шорл, учтиво. Он уже свыкся с привычкой Азъера останавливаться на полуслове, и ждать, пока его попросят продолжить.

— Сместить текущую власть невозможно — из этого и исходите. Что остаётся? Правильно, дели и властвуй . Партия дестабилизирует обстановку, чтобы в нужный момент устроить в колониях полномасштабный мятеж. Центром мятежа, скорее всего, будут Земля, и особенно Айтарн — там от Империи не в восторге, будет достаточно одной искорки… К тому же, эти планеты, по сравнению с большинством наших колоний, имеют мощнейшую промышленность, и огромное население…

— Но позвольте! — нервно засмеялся каперанг — Кто же им даст…

— Когд… если , это случится, у Империи будет много других, по-настоящему серьёзных забот. Собственно говоря, именно их размножением сейчас и занята Партия, и надо отдать ей должное, она весьма преуспела! — обер-полковник, начавший фразу обычным голосом, и скатившийся под конец на крик, яростно хлопнул по столу ладонью. Быстро взяв себя в руки, офицер заговорил дальше. — Проблема ещё и в том, что штат людей, задействованных против Партии, по ряду объективных причин, очень мал… Ну да ладно. Теперь подробнее об Идгу, и иже с ними. Вы спрашивали, как могли наши корабли уничтожить какие-то там колонии без нашего ведома… Вы слышали, должно быть, об «эскадре шестнадцать»?

— Да… — протянул Лийер, отчётливо услышав, как щёлкнуло у него в голове.

— Немного предыстории. Восемь лет назад министерством обороны был одобрен проект «Маркалай». Суть проекта заключалась в разработке искусственного интеллекта, способного эффективно руководить целой эскадрой полностью автоматизированных боевых кораблей. Разумеется, такие попытки предпринимались и ранее, но заканчивались, как вы наверное знаете, неизменными фиаско… Но в этот раз, министерство было настроено серьёзно, как никогда раньше. Поддержка осуществлялась с самого верха, так что вопрос денег перед светочами военной науки не стоял. Закипела работа. Программисты программировали, инженеры модифицировали списанные с вооружения корабли, из которых планировалось сформировать опытную эскадру. Почему «шестнадцать» — не могу знать… Так уж повелось… Первые испытания имели место четыре с половиной года назад. Восемь кораблей эскадры провели серию учебных боёв с равными по боевой ценности «живыми» частями, и наперекор ожиданиям, показали себя вполне сносно: ИИ выиграл два боя из десяти. Воодушевлённая успехом, команда «Маркалая» снова окунулась в работу — улучшая, и дорабатывая… Огромное внимание уделялось безопасности — никому не хотелось, чтобы компьютер, управляющий такой разрушительной мощью, съехал бы вдруг с катушек… Следующая серия учений проводилась два года назад. Счёт: семь-тринадцать в пользу людей. Заметный сдвиг в лучшую сторону. Наряду с этим, ИИ не проявлял ни малейших признаков самоуправства или непослушания. Программа функционировала безукоризненно, ей начали всерьёз доверять. Ещё через год было решено опробовать эскадру в реальном деле — тогда как раз шёл конфликт сэ-э…

— Тьянтаны. — подсказал Лийер.

— Ну да, верно… Естественно, эскадру загрузили боевыми снарядами, ракетами, заправили под завязку реакторы, и… — Раласс сделал паузу — Она испарилась после первого же дугового перехода. В районе планируемого выхода эскадра шестнадцать не появилась. В последующие дни её видели в трёх местах — здесь, у Сиары, потом у Шалтры-4, и в последний раз — в открытом космосе, уже за условной границей Империи. Эскадра на всех парах покидала наше пространство.

— Куда же смотрели разработчики?! — искренне возмутился Шорл — Вы сами сказали, что безопасность была на первом месте!

— Комитет задался точно таким же вопросом… — задумчиво произнёс Сабирь — Но получать ответы было уже не у кого. Главного дизайнера программной начинки нашли «повесившимся» в своём кабинете, а два старших помощника «застрелились» у себя дома… Ещё четверо программистов — кто утонул, кто отравился некачественными пельменями, кого стукнули в тёмном переулке чем-то тяжёлым… Большая часть программных шаблонов и заготовок оказалась кем-то угодливо стёрта. Хвосты оказались надёжно обрублены, спрашивать было не с кого…