Владимир Скворцов - Тенета фронтира

Параллельно с организацией обороны планет шла разведка во фронтире под руководством Лины. Она даже залезла в систему, в которой шло формирование этого самого карательного флота. В ней наших сканеров стояло ничуть не меньше, чем в своей родной. Самое главное, передача данных шла узконаправленными пакетами в заранее установленное время, так что перехватить передачу, и даже определить сам факт её проведения, было практически невозможно.

А управлял этим хозяйством специальный разведывательный крейсер, оснащённый самыми лучшими средствами маскировки, вдобавок ко всему спрятавшийся под пологом невидимости в верхних слоях атмосферы газового гиганта. Все как-то привыкли, что обычно корабли прячутся в астероидном поле, так что в этот раз мы решили для игры в прятки использовать другое место.

Кроме того, были рассчитаны наиболее вероятные маршруты движения карательного флота. И везде, даже не на самых ожидаемых путях перемещения стояли сканеры для наблюдения за обстановкой. Для съёма данных использовалось множество фрегатов, осуществляющих эту операцию чуть ли не ежедневно. Так что можно сказать, вернее, надеяться, что происходящее в ближайшем фронтире у нас под контролем.

Но рано или поздно, всё подходит к своему логическому завершению. Так что, судя по всему, завершалось и формирование вражеского флота. И как раз об этом и шёл разговор. На совещании присутствовали Лина, Вик, Ник и командиры двух приданных эскадр ВКФ Минматар. Мы уже сработались, так что сейчас они внимательно прислушивались к происходящему.

— Да, Лина, я думаю, что ты права, — согласился Вик с её предположением. — Трудно конечно со стороны оценить готовность флота, но судя по косвенным признакам, могу сказать, что есть ещё какое-то время, не думаю, что его много, до начала планируемой операции.

— А что это за признаки? — поинтересовался я.

— Обычно за несколько дней перед началом операции резко возрастает трафик по обмену с планетой, снабженцы завозят всё, что ещё не успели доставить на корабли, а экипажи отправляются на планету для отдыха перед дальним походом. Здесь пока такого нет, но уже заметен рост объёма грузопотока между кораблями и базой. А вот непосредственно перед уходом, за день или два, трафик резко падает.

— Понятно, а вот у меня возникла такая идея. Смотрите, все корабли находятся на парковочной орбите, и судя по сигнатурам, их двигатели и реакторы работают в режиме холостого хода, а у некоторых они вообще заглушены. Почему это происходит — всем понятно, они на своей базе, есть дозоры, работает разведка, так что, по общему мнению, флоту ничего не угрожает. Что вам это напоминает?

— Сестрички, — буквально выдохнула Лина.

— Правильно. Как говорится, повторение — мать учения. Может, проучим ещё раз имперцев?

— А ведь может получиться, — улыбнулся Вик. Ну ты и хитровывернутый, Петро! Вместо того, чтобы подойти и дать врагу в морду, тебе надо обязательно зайти сзади и приложить противника по этому самому месту.

— А я причём тут, жизнь такая. Даже этот маленький флот в три раза сильнее наших объединённых сил. А шансы надо равнять. Так что насчёт моего предложения?

— Принимается, — хором ответили мои товарищи.

— Значит так. Лина, берёшь свою эскадру и отправляешься к месту формирования флота. В соседней системе устанавливаешь тысячу кассет, думаю, этого хватит, запускаешь их и сваливаешь на встречу с остальными нашими силами. Да, надо будет на крейсер-разведчик передать наши планы, пусть они на финальном этапе возьмут ракеты под своё управление. У него мощный искин, думаю, справится.

— Однозначно справится, — подтвердила Лина.

— А все остальные выдвигаемся в нашу первую узловую точку, там по результатам разведки определимся с дальнейшим маршрутом. В системе оставляем мониторы, каждая эскадра выделяет на защиту одной из систем сестричек по два линейника, одному артиллеристу и два носителя. И старшим остаётся Вик.

Было видно, что такое распределение обязанностей ему не нравится, но субординации никто не отменял, хотя не сомневаюсь, что мне предстоит ещё с ним жаркий спор на эту тему. Тем не менее, окончательное решение о проведении операции никто оспаривать не собирался.

Эскадра спала. Если быть точным, то дремала. Корабли в космосе никогда не спят, если они конечно живые, а не мертвые куски металла или оплавленные обломки. Всегда работает система жизнеобеспечения, реакторы, снабжая все приборы и механизмы необходимой энергией, разнообразные датчики держат под своим контролем всё происходящее внутри и снаружи корабля.

Не говоря уже про сканеры и радары, непрерывно обшаривающие окружающее пространство в поисках возможной опасности. Но всё было чисто, кораблям ничего не угрожало. Сейчас всё оборудование, обеспечивающее защиту и сокрушительную мощь боевых кораблей, было если не отключено, то работало в холостом режиме. Есть такое понятие как ресурс оборудования, и его сохранение для максимального использования в боевых условиях было одним из приоритетных требований командования флота.

Так что корабли, несмотря на готовность к походу, в условиях парковки на орбите базы и в домашней системе, стояли без щитов и не могли мгновенно перейти из дремотного в боевое состояние. Для этого требовалось вывести реакторы, щиты и прочее оборудование на рабочий режим. А на всю подобную процедуру требовалось время, и обычно по нормативам, в лучшем случае не менее часа.

Да и экипаж, можно сказать, отсутствовал. Флоту предстоял длительный поход, и обычно перед этим большая часть экипажа отправлялась в увольнительные на планету или на базу. В условиях боевого похода будет не до отдыха, так что, пользуясь представившейся возможностью, люди отрывались по полной.

Оставшиеся на борту мирно спали. А вахтенные занимались своими делами, борясь с усталостью и сном. Кто-то пил кофе, надеясь взбодриться, кто-то своём рабочем месте моделировал различные прогнозируемые ситуации предстоящего похода, а остальные, находясь в полузабытье и дремоте, пытались контролировать показания приборов.

И вдруг спокойствие рубки прервал голос искина:

— На рубеже ПРО обнаружены многочисленные отметки запусков ракетных двигателей. Предполагаю ракетную атаку. Судя по сигнатурам двигателей, ракеты производства Минматар.

Сон и дремота были мгновенно забыты. И действительно, экраны радаров и сканеров были усыпаны многочисленными отметками от работающих двигателей. Но как такое стало возможным? Создавалось впечатление, что из ничего, из пустоты возникли беспощадные стрелы, не оставляющие попавшим под их удар никаких шансов на спасение.