С Кинкейд - Дьяболик

– Не знаю, что ты сделала, но это и не важно. Они ведь сдохнут? Скажи мне, что они сдохнут!

– Я не знаю, – совершенно уже озадаченно пробормотала я, посматривая на лезвие в ее руке. Похоже, она собиралась… меня защищать?

– Если даже и так, они это заслужили. Знала бы ты, сколько раз они проделывали подобное, – зло кричала она, размахивая своим клинком. – Мы с тобой не первые. Я не помню, что здесь со мной произошло, но я видела, что они творили с другими. Поэтому знаю, что было со мной. И на сей раз не собиралась позволить им проделать все сначала.

– Так ты пришла, чтобы их остановить? – У меня в голове не укладывалось такое.

– Сама не знаю, что бы я сделала, – призналась она, дрожащей рукой сжимая лезвие. – Может, зарезала бы их? Или искромсала рожу Дивинии? Но я просто не могла им позволить! Не могла и все!

Из ее глаз потекли злые слезы. До меня, наконец, дошло, что эта девушка пришла спасти наследницу рода Эмпиреан. Я бы ни за что не причинила вреда той, которая собиралась заступиться за Донию.

– Благодарю тебя. Благодарю от всего сердца. – Я не привыкла произносить подобные слова, но сейчас говорила их совершенно свободно.

– Что бы здесь ни произошло, нам нужно замести следы, – продолжила Нивени, обводя рукой вокруг. – Не думай, я ни о чем не буду тебя спрашивать, Сидония. Однако послушай, я знаю, как получить доступ к журналу наблюдений. Прежде чем сюда прийти, я убедилась, что смогу это сделать, – она мрачно усмехнулась. – Я могу уничтожить любую запись за последний день. А потом мы вместе сочиним подходящую историю.

– Вместе, – ошеломленно кивнула я.

Вот так и вышло, что я заключила союз с Нивени Санъяу. Это не было моим добровольным выбором. Нивени не могла ничего сделать для того, чтобы снять с Эмпиреанов репутацию еретиков. Однако случается, что судьба не оставляет нам выбора. Что же, значит, я ее не убью. Пока. Оставалось надеяться, что мне не придется об этом пожалеть.

Чтобы не тревожить и так сходящую с ума от беспокойства обо мне Донию, в очередном нашем субпространственном разговоре я ни словом ни обмолвилась ни о Сэливаре с Дивинией, ни о допросе.

Впавших в кому голых Домитрианов нашли на следующий день у соляных купален. Императору тут же доложили, что накануне вечером я была гостьей на их вилле. Впрочем, все прекрасно знали, что Сэливар и Дивиния проделывают с молодыми людьми, за которых некому было заступиться при дворе.

Сидя напротив Злючки, явившейся ко мне на виллу, я все время думала о том, что шпилька Элантры во многом сыграла ключевую роль. Элантра тоже знала, с чем именно я столкнусь в тот вечер, и была этим весьма довольна. Когда-нибудь, возможно, я поблагодарю еще эту Пасус за невольное предупреждение. Посмотрим.

Нависшая надо мной Злючка, казалось, заполнила собой всю виллу. Рядом дрожала Нивени. По собственному опыту я знала, что это нормальная реакция людей, даже невинных, на допрос, который им учиняет дьяболик. Впрочем, Нивени отлично сыграла свою роль.

– Я встретила Сидонию недалеко от «Тигриса», она показалась мне растерянной и дезориентированной.

Я закивала, стараясь ни на секунду не опускать глаза.

– Совершенно не помню, что там со мной произошло. Их высочества любезно пригласили меня поплескаться в их купальнях, а потом… – я развела руками. – У меня до сих пор ломит голову. И мысли путаются.

– Я отвела Сидонию на ее виллу, уложила спать, а сама осталась при ней на случай, если ей станет совсем плохо. А как себя чувствуют их высочества? – Нивени подалась вперед, состроив обеспокоенную рожицу. – Мы так волнуемся!

Дьяболик, не мигая, впитывала каждое наше слово. Я никогда еще по-настоящему не общалась с другим существом своего вида. Казалось странным, что меня до сих пор не разоблачили и держат за человека. Каждое движение, каждый вздох дьяболика просто кричат о том, что он не такой, как обыкновенные люди, что это – убийца и хищник, которого нужно остерегаться. Чтобы заслужить право на социализацию, Злючка должна была пройти тот же путь, что и я. Спохватившись, я заставила себя глупо заморгать, в страхе, что она прочтет все это в моем взгляде.

– Робомедики пока не смогли вывести их из комы, – ответила Злючка. – Похоже, что они отравились большой дозой мощного нейротоксина, известного как «Дыхание скорпиона». Странно, что вам удалось избежать подобной судьбы, грандесса Эмпиреан.

– Да, хвала Гелиосу, мне крупно повезло, – торжественно провозгласила я.

Взгляд Злючки так и метнулся ко мне. На какой-то кошмарный миг я решила, что она заметила, наконец, наше сходство. Разглядела во мне дьяболика так же, как я – в ней. Или, может быть, моя искусственная хрупкость до сих пор обманывает ее, хотя инстинкт твердит ей обратное?

Злючка взяла меня за подбородок и повернула мое лицо к свету. Я окаменела. «Зажмурься, – приказала я себе, когда наши глаза встретились. – Не смотри. Действуй как человек». Заставила себя сглотнуть и нервно заерзать, как поступила бы на моем месте Сидония. Какое-то время Злючка изучающе разглядывала меня. Нивени издала нервный смешок.

– Что-то не так? Я имею в виду, с лицом Сидонии?

– Ты мне лжешь? – угрожающе спросила Злючка.

Мое сердце забилось сильнее. Я знала, что она это почувствует. Но любой человек занервничает, если дьяболик вцепится в него, как клещ.

– Нет! – твердо ответила я. – А теперь отпусти меня.

Я старалась, чтобы мой голос звучал кротко, как у Сидонии. Однако это ничего не значило: ведь для всех я – дочь сенатора, и она обязана была мне повиноваться.

Злючка убрала руку. В последний раз окинув нас суровым взором, она вышла, не сказав ни слова. Легче от этого мне не стало.

– Что это было? – Нивени указала на мой подбородок. – Чего это она?

Я молча покачала головой. Злючка меня подозревает, это было ясно как день. Но в чем именно?

– От этих дьяболиков просто душа в пятки уходит, – пробормотала Нивени.

Я улыбнулась. Да, мы – такие.

Церемония Консекрации Возлюбленных Усопших была одним из главных религиозных праздников в империи. Естественно, в доме сенатора фон Эмпиреана его не отмечали, разве что в это время кто-нибудь гостил в крепости. В тех случаях, когда сенатор разрешал праздновать, Эмпиреаны следовали тому же обряду, что и прочие благородные семьи: заказывали себе в питомнике так называемого «пречистого», специально выведенного к празднику, неделю кормили, поили и всячески баловали его, как возлюбленное дитя, а затем сажали в космический корабль и отправляли прямиком к ближайшей звезде, где он благополучно сгорал. Принеся в жертву своему богу истинно невинное создание, они надеялись искупить грехи и облегчить загробную жизнь своих усопших предков.