С Кинкейд - Дьяболик

– А что случилось с Домитрианами, Сидония? – ответила она вопросом на вопрос.

Мое сердце дернулось, я осмотрелась. Вдруг кто-нибудь нас услышал? Но нет, Нивени вовсе не была такой идиоткой, чтобы болтать в присутствии чужих ушей.

– Давай-ка не будем задавать друг другу вопросов, ответы на которые могут нам не понравиться, – безмятежно добавила она.

Я ее больше не слушала. Людей, могущих услышать наш диалог, рядом не было. Однако через головы толпы я увидела Злючку. Она продолжала на меня смотреть, но находилась теперь ближе. Настолько близко, что могла расслышать слова, сорвавшиеся с губ Нивени, если бы захотела. Она стояла так же близко к нам, как стояла я к Тайрусу, когда он беседовал с Цинией. Злючка начала проталкиваться сквозь толпу по направлению ко мне. Она все слышала. И на сей раз, увы, у меня не имелось спасительных уверток.

Извинившись перед Нивени, я направилась к выходу. Мне нужно было выиграть хотя бы несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Теперь Злючка знала, что история, которую мы с Нивени ей поведали, была ложью. Она потребует удовлетворительных объяснений. Вероятно, она пришла к выводу, что в случившемся с Домитрианами виновна я. Но поверит ли ей кто-нибудь?

На гостей уже начали действовать химические вещества. Гранды и грандессы всех рангов сидели и лежали на полу, глупо хихикали, свешивались с подлокотников кресел, бессильно цеплялись за шторы. Некоторые что-то говорили, другие, словно зачарованные, разглядывали свои ладони. Доктора, именуемые ню или нан Домитриан, ходили по залу, дабы помочь тем, кто превысил дозу или пострадал от побочных действий наркотиков.

Что бы там ни говорила Сутера ню Эмпиреан, я видела множество людей, выглядевших крайне неряшливо. Более того, многие казались мне одержимыми. Креденца Фордайс, к примеру, валялась на полу, широко раскинув ноги и криво скалясь на проходящих мимо. Элантра стояла рядом и, тупо хохоча, пинала подругу.

Я быстро, не останавливаясь, прошла мимо них. Наконец, толпа осталась позади, я была в прохладном пустом коридоре. За моей спиной послышались шаги. Бежать было бессмысленно.

– Уже уходишь, грандесса Эмпиреан?

Я обернулась. Злючка хищно буравила меня взглядом. Я постаралась успокоиться, думая о том, чтобы вести себя как настоящий человек.

Передо мной стояла моя тень. Мой близнец. Единственная, кто мог разглядеть под маской мою истинную суть.

Изгнав все посторонние мысли, я сконцентрировалась на подкрадывавшейся ко мне хищнице.

– А твое какое дело? – ответила я.

Голос прозвучал слишком уверенно, слишком похоже на мой собственный. Злючка молча продолжала сверлить меня взглядом.

– Я ужасно утомлена. – Мне, наконец, удалось справиться со своими эмоциями, и я выдавила улыбку. – Какой все-таки великолепный вышел праздник! – продолжила я, стараясь говорить искренне. – Жаль только, что с пречистым так получилось.

Я сделала шаг, собираясь идти дальше, но Злючка неожиданно преградила мне путь, двигаясь быстро и бесшумно. Раньше, пока мои мышцы не были уменьшены, я умела двигаться так же. И могла бы на равных сразиться с этим существом.

Однако все это было в прошлом. Сейчас я бы не сумела победить дьяболика в полном расцвете сил, но если Злючка догадается, кто перед ней, придется убить ее прежде, чем она выдаст мой секрет. Я только не знала, как это сделать.

Та подошла ко мне вплотную. Заглянула мне в лицо своими бледными, бездонными глазами. Она была много крупнее меня. Молчание затянулось.

– Чего тебе надо? – не выдержала я.

– Ты солгала насчет Домитрианов, грандесса Эмпиреан.

«Отрицай! Это лучшее, что сейчас можно сделать!»

– Я же говорила…

– Я слышала, что сказала эта Санъяу. Твоя история была ложью.

– Моя история? Нет у меня никакой истории! Я не помню, что со мной случилось! – истерично заверещала я, надеясь, что мой голос достаточно испуган.

В действительности я прикидывала, хватит ли у меня сил ее убить. Может быть, если напасть неожиданно. В зрачках Злючки промелькнуло что-то звериное, она склонила голову набок.

– В тебе есть нечто, чего я никак не могу уловить. Пока не могу.

Следовательно, она еще не сообразила, что я просто похожа на нее. Преследуя меня, Злючка просто повиновалась инстинкту и, даже подобравшись вплотную, не понимала того, что я – не человек. Судя по всему, она не была уверена в том, что все хорошо расслышала. Иначе мне бы уже выкручивали руки, стараясь вырвать признание. В конце концов, возможно ли, чтобы наследница рода Эмпиреан сразу же по прибытии ко двору отравила двух родственников императора?

Осознание всего этого меня подбодрило.

– У меня нет времени на чепуху, бездушная тварь. Сейчас же дай мне пройти.

Злючка даже не пошевелилась.

– С дороги, я сказала! – рявкнула я, чувствуя, как бурлит в жилах адреналин.

Мне хотелось кинуться на нее, оттолкнуть… Вместо этого я постаралась подавить все инстинктивные порывы.

– У вас там все в порядке?

Голос прозвучал естественно и непринужденно, очень по-человечески, положив конец этой странной беседе. Я подняла глаза. Гладдик Атон, тот самый юный аристократ, которого я встретила с Элантрой и Креденцей в первый же день при дворе.

– Да, гранд Атон, – Злючка склонила голову.

– Все в порядке, – подтвердила я, отворачиваясь от дьяболика.

Заботливые ярко-зеленые глаза Гладдика встретились с моими. В их глубине пряталось какое-то непонятное чувство.

– Вы позволите проводить вас до вашей виллы, грандесса? – спросил он.

– Да, – кивнула я. – Уведите меня отсюда.

Гладдик подошел и взял меня под руку. На Злючку я даже не посмотрела, хотя чувствовала на себе ее тяжелый взгляд, которым она сопровождала каждый мой шаг. Сегодня мне удалось ускользнуть из ее смертельной хватки. Во всяком случае, на время.

Через какое-то время Гладдик решился прервать молчание.

– Боюсь, я разочаровал вас тогда.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, сказав на том форуме, что нам следует держаться подальше друг от друга. Вы же понимаете, что это не касалось… не касалось вас?

О чем это он?

– Знаете, мой отец – близкий единомышленник сенатора фон Пасуса, – продолжил Гладдик. – Лично мне безразличны его идеи, но сам отец весьма строг на сей счет. Мне не позволено общаться с вами, хотя я бы очень, очень этого хотел! Ненавижу себя за то, что обидел тогда вас.

– С чего вы взяли, что я обиделась? – медленно проговорила я.

– С того… – Он бесхитростно, будто ребенок, заморгал. – С того, что больше вы со мной не общались. Даже в привате. Я подумал, что личная встреча может все изменить. – Он потупился, на его щеках появился румянец. – Но вы были так холодны со мной. Знаю, я заслужил, только это очень больно.