С Кинкейд - Дьяболик

Я изумленно вытаращилась на него, потом одернула себя. Получается, мне следовало вести себя с ним совершенно иначе.

– Я не сержусь на вас, Гладдик. Вы меня отнюдь не обидели тогда. Просто… мне не хотелось, чтобы у вас из-за меня были проблемы. Или у меня из-за вас, – попыталась я исправить ситуацию, практически не солгав.

Он громко вздохнул. Мы шли по тропинке к небесному куполу, в котором располагались наши виллы.

– Я много размышлял об этом и решил, что не будет большой беды, если мы время от времени сможем… встречаться на публике. Что скажете?

Мы как раз дошли до моей виллы. Я посмотрела ему в глаза. Он взирал на меня искренне и безнадежно. И тут до меня дошло: да он же влюблен в Донию! И, судя по всему, она его не прогоняла.

Я вынула ладонь из его руки, думая о том, что Сидония поведала мне далеко не все.

– Да, – сказала я. – Наверное, большой беды не будет.

А вот Сидонии придется объяснить мне кое-что…

– Ты встретила Гладдика? – переспросила Дония каким-то безжизненным тоном.

Может быть, из-за того, что для виртуального разговора аватаром Донии пользовалась я, а она – аватаром своей матери? Похоже, выражать эмоции холодным, циничным голосом матриарха было нелегко. Однако мне показалось, что дело не только в этом.

– Тебе он противен?

– Нет, – торопливо ответила она, скрестив руки на груди.

Я передала ей последние новости, то, что могла. Разговаривая, мы всегда были крайне осторожны, – ведь нас мог кто-нибудь подслушать. Общались под личинами матери и дочери и только в приватных чатах.

– Насколько я поняла, я ему нравлюсь, – сказала я Донии. – А я об этом ничего не знала.

Больше всего меня расстраивало то, что у Донии, оказывается, были от меня секреты.

– Наверное, особо не о чем было рассказывать. Ну, подумай сама, – пожала она плечами, – всем известно, что в один день я… ты выйдешь замуж за достойного человека, заключив выгодный союз.

– Ага.

– Гладдик Атон – милый, умный, терпеливый, – она вздохнула. – Он ничем не хуже любого другого.

– Но он мне безразличен, – заключила я. – Следовательно, буду вести себя с ним подчеркнуто вежливо.

– Нет! Будь с ним мила.

– То есть, он мне небезразличен?

– Нет, нет… Сидония. Как потенциальный супруг он мне, в смысле – тебе, подходит лучше других. Хотя, муж?.. Не нужно мне никаких мужей, пусть Гладдик нравится мне больше прочих. Понимаешь?

– Нет, – честно ответила я.

– Просто запомни: я… Ты рано или поздно должна выйти замуж, и Гладдик вполне подойдет на эту роль.

Она закрыла глаза и долго их не открывала.

– Родители Гладдика – ярые гелионики, Сидония. Его родичи – вне всяких подозрений. И если я… ты заключишь с ними союз, это тебе поможет. То есть твоя задача, – она пристально посмотрела на меня, – поддерживать в нем интерес к вашему браку. Сделай это, пожалуйста, – она понизила голос. – Ради меня.

Я нахмурилась. Получалось, Дония не любила этого юношу, но собиралась за него замуж? Она хотела, чтобы я поддерживала его интерес к ней, хотя сама не испытывала к нему никакой привязанности.

– И как далеко я должна зайти в своей… любезности? – спросила я.

– Просто общайся с ним. Будь немного ласкова, если сможешь.

– Должна ли я заняться с ним сексом?

– Нет! – она вспыхнула. – Ни в коем случае!

– Ты уверена? Мне, в общем-то, безразлично…

– Немезида, я сказала «нет»! Я не хочу, чтобы он к тебе прикасался!

Ее ярость застала меня врасплох. Мы обе умолкли, озираясь по сторонам, чтобы удостовериться, что нас никто не слушает. Рассердившись, она назвала меня моим настоящим именем. Однако было не похоже, что кто-то присоединился к нашему чату. Впрочем, ошибку все равно было уже не исправить.

– Хорошо, – успокаивающе сказала я. – Ничего такого не будет.

Сидония тяжело вздохнула.

– Он просто… любит поговорить. Будь хорошей слушательницей, и этого достаточно. Будь с ним мила, насколько сможешь. И ничего больше. Ни-че-го! Понятно тебе?

– Понятно.

Разлогинившись, я уставилась на свое отражение в компьютерной панели. Черные волосы, которые так нравились Донии, и мой родной нос. Она так взвилась, когда я предложила заняться сексом с Гладдиком. До меня только сейчас дошло, что она ревнует меня к Гладдику. Бешено ревнует. Он нравится ей куда больше, чем она мне внушала.

Странно, конечно, что Сидония не поделилась со мной, но я была способна читать между строк. Если она хочет выйти за него замуж, значит, мне нужно сделать все возможное, чтобы оценить, насколько он ей подходит. Если парень окажется действительно так хорош, как ей кажется, я должна постараться выправить отношения между родами Атонов и Эмпиреанов. А еще лучше – снять с Донии подозрение в еретичестве. Ради нее я была готова на все.

Теперь Злючка начала меня преследовать. Очевидно, императору требовалось постоянное присутствие только двух дьяболиков, и у нее оставалась масса времени, чтобы таскаться за мной по всей Хризантеме, следя и вынюхивая.

Ей хватило ума не приближаться ко мне, так что никто ничего не замечал. Она вела себя как дьяболик, патрулирующий дворец, а не как охотник, загоняющий дичь. Только конченый параноик заподозрил бы связь между нами. То, что она постоянно оказывалась неподалеку от меня, выглядело простым совпадением. Но я-то знала, что это не так.

Приходилось тщательно следить за каждым своим шагом, анализируя, не раскрыла ли я себя чем-либо. Оставалось одно: как можно лучше играть роль грандессы, в надежде, что рано или поздно Злючка потеряет ко мне интерес. И я с головой погрузилась в легкомысленные развлечения.

Несмотря на уроки Сутеры ню Эмпиреан и лекции матриарха, социальные навыки у меня так и не выработались. Я не испытывала ни малейшего желания развлекаться и заводить друзей. Однако, чтобы не выделяться, требовалось вести себя определенным образом, и я делала вид, что жажду участвовать во всех дворцовых забавах. Чем чаще я буду это делать, тем быстрее Злючка поймет, что все ее подозрения не стоят выеденного яйца.

И Нивени пришлась тут как нельзя кстати.

Она как раз жаждала новых впечатлений. Мы с ней посетили все до единого сады « Valor Novus ». Однажды даже, пройдя пешком десять километров, добрались до Берневальской каланчи. Это был самый длинный пилон Хризантемы. Людей на Берневале почти не было, зато имелось множество машин. Место было совершенно не гламурное, но Нивени настояла, чтобы мы его посетили, отыскали самую отдаленную стену и нацарапали наши имена, как это делали прочие отважные путешественники.

На той стене действительно обнаружились имена и сигиллы большинства юных грандов и грандесс. Наверное, это был некий придворный ритуал. Были тут и квазар Атонов, и сверхновая Пасусов, и солнечное затмение Фордайсов, и шесть звезд Домитрианов. Нашлась даже сигилла побочной ветви последних – пульсар грандессы Цинии.