С Кинкейд - Дьяболик

Мы добавили наши имена, а я, кроме того, нацарапала рассветное солнце – сигиллу Эмпиреанов. По моему примеру Нивени сняла с шеи свое ожерелье и высекла на стене луны-близнецы Люмины.

– А если кому-то это не нравится, – с вызовом заметила она, – незачем было меня сюда привозить.

В другой раз мы вместе с Гладдиком ходили смотреть бои бестий, созданных генной инженерией, и играть на тотализаторе. Одни гранды и грандессы проматывали родительские состояния, выпуская на арену «Тигриса» разнообразных тварей, большинство из которых погибали в первом же раунде. Другие проигрывались в пух и прах, делая ставки. Но все как один наслаждались кровавым зрелищем.

Это было одной из тех невинных встреч на публике, о которых говорил Гладдик. Большую часть вечера он, улыбаясь, не отрывал от меня глаз, даже когда на арене сражалось его собственное чудище. Я тоже старательно растягивала губы, не слишком-то уверенная, что мне удается сымитировать мягкую и теплую улыбку Сидонии.

Гладдикова тварь выиграла матч, так что он, извинившись, отправился проверять физическое состояние своего зверя. Нивени, воспользовавшись оказией, сказала:

– Как бы мне хотелось тоже принять участие в подобном! Мы с тобой обязательно должны купить себе такое животное.

Ее голос сделался хриплым от восхищения тигромедведем, на которого она ставила два раунда кряду. Я скептически покосилась на нее.

– Ты имеешь в виду, что именно я должна заплатить за эту тварь?

– Брось, Сидония! Неужто тебе не хочется попробовать хоть разок?

Однако от подобного предложения у меня к горлу подкатывала тошнота. Сама не знаю почему. Разумеется, жестокость зрелища не приводила меня в ужас. Покупать различных созданий было обычным делом для грандов. А моя цель заключалась в том, чтобы выглядеть как можно натуральнее. В общем, я дала Нивени деньги и сказала, чтобы она сама все устроила.

Она заказала генокод и купила тварь, которая благодаря технологии ускорения роста уже через неделю готова была для боев. Нивени позвала меня в корраль полюбоваться бестией. Я же пригласила Гладдика.

Нивени привела нас в самые недра арены. В воздухе висел едкий смрад. Гладдик что-то пробормотал и достал из кармана склянку с ароматическим маслом. Понюхал сам, затем предложил нам. Нивени не отказалась, я же отрицательно покачала головой. Приторный аромат раздражал меня куда больше, чем звериная вонь.

По пути Нивени с Гладдиком принялись обсуждать достоинства ее зверя и принципы генетических «выкроек» бойцовых гибридов. Меня не интересовала их беседа, я прислушивалась к окружающим звукам, и до меня донесся знакомый легкий шелест шагов Злючки. Мне стало любопытно, когда же ей надоест.

Пока я раздумывала о Злючке, мы пришли в корраль. Передо мной развернулась картина, заставившая меня замереть как вкопанную. Минута шла за минутой, а я не могла пошевелиться. Мой взгляд бродил по кольцам слепящего флуоресцентного света, отмечающим невидимые стены. В ушах застряли рык и стоны зверей, слившиеся у меня в голове в постоянный шум. Мне вдруг померещилось, что я вернулась в собственное прошлое.

Протянула руку к ближайшему сверкающему кольцу, за которым содержался гибрид тигра, и почувствовала покалывающее кожу силовое поле. Я могла видеть зверя, а он меня – нет, до тех пор, пока поле не сделают прозрачным. Мне не нужно было никого об этом спрашивать, я и так все знала. Когда-то я сама была таким же зверем, запертым за кольцом силового поля.

На меня разом навалились воспоминания. Загоны здесь были точь-в-точь такими, как тот, в котором я провела свое детство. Я вспомнила, как мимо меня тогда тоже ходили любопытствующие люди.

Сейчас я находилась с противоположной стороны ограды. Не замечая того, остановилась у одного из загонов и, словно зачарованная, стояла до тех пор, пока не почувствовала чье-то прикосновение к своей руке. Гладдик. Моя рука сама метнулась к его горлу, но не сжала. Я вовремя очнулась и отдернула руку.

– Вы меня напугали, – сказала я ему, прерывисто дыша.

По его изумленному лицу было понятно, что я совершила нечто дикое.

– Где наша тварь? – спросила я, чтобы отвлечь Гладдика, и изобразила улыбку.

– По словам госпожи Санъяу, вон там.

Я последовала за Гладдиком. Мне казалось, что я пробираюсь сквозь болото. Я вновь почувствовала себя Немезидой. Мне чудилось, что маска спала, и в любой момент все увидят, кто я такая. Самозванка.

Мы подошли к загону со зверем Нивени. Во всех загонах беспокойно бродили рычащие твари. А гибрид Нивени сидел, задрав лапу, и вылизывался.

– Фу, какая гадость! – воскликнула Нивени, озираясь.

– А ему, похоже, нравится, – захихикал Гладдик.

– Эй! Прекрати сейчас же! – завопила та, ударила ладошкой по силовому полю и тут же отскочила с воплем боли. – А вдруг оно начнет вылизываться прямо на арене? Это будет катастрофой.

– В таком случае, оно хотя бы с удовольствием проведет последние мгновенья своей жизни, – попытался сострить Гладдик.

Я обернулась и увидела мускулистую женщину, как раз входившую в корраль. Злючка все-таки последовала за мной. По ее лицу было видно, что ей тоже много говорит это место. Странная щемящая боль сдавила мне грудь.

Впервые в жизни я увидела в дьяболике не досадную помеху и не врага, с которым мы могли бы сойтись в смертельной схватке. Я увидела в ней просто другое существо. Возможно, даже личность, подобную мне самой. С похожим прошлым и почти одинаковым жизненным опытом. Ту, которая в иных обстоятельствах могла бы понять оттенки моей сущности, недоступные даже Сидонии. Я точно знала, что сейчас чувствует и о чем думает Злючка, потому что сама чувствовала и думала то же самое. Наши взгляды встретились, и я торопливо отвела глаза.

Мы были горошинами из одного стручка, только Злючка никогда этого не узнает. Ни за что. Иначе она меня убьет.

Нивени вся извелась в ожидании, пока придет очередь ее зверя выйти на арену. Она назвала его Карателем. Правда, это было еще до того, как она его увидела. Если тварь, попав на ринг, вместо сражения займется вылизыванием причинных мест, имя, без сомнения, станет забавной шуткой.

– Это ужас какой-то, – жаловалась она нам. – Я заказала им медведельва. Вы видите хоть какие-то признаки львов и медведей? Или мне всучили собаку?

– Ну, он гораздо мощнее обычных собак, – успокаивал ее Гладдик. – И поглядите: на шее у него что-то вроде гривы.

Медведелев сидел в паддоке у арены. Его очередь была следующей.

– Мы станем всеобщим посмешищем, – продолжала ныть она.

– Мы? – иронично переспросила я. – Лично я никого не заказывала, а просто дала тебе деньги. Так что я ничьим посмешищем не буду.

Смущение на ее личике подсказало, что я опять ляпнула что-то не то. Пришлось срочно исправляться.