С Кинкейд - Дьяболик

Я, в свою очередь, не отрываясь, смотрела на него. Внезапно меня осенило: Тайрус не желает смерти пречистого. Даже удивительно, что это для него так важно.

Тем временем Каратель бегал вокруг Лада и не думал нападать. Обнюхал и отвернулся, совершенно им не заинтересовавшись.

Элантра сделала знак одному из служителей на ринге и зашептала что-то на ухо Нивени. Служитель поднял оружие и выстрелил в зверя. Электрический разряд ударил в бок Карателя, тот бешено завертелся, скуля и повизгивая. У меня перехватило дыхание. Служитель выстрелил еще раз. И еще.

Я больше не видела арену. Я видела только слабую девочку, которую бросили мне в загон. Маленькую дрожащую девочку, забившуюся в угол, оголодавшую настолько, что она попыталась похитить мою еду. Тогда, завопив, я ее отшвырнула, а она заревела от боли. Я не стала ее бить, даже пальцем не тронула, только удивленно смотрела, пытаясь понять, что же это за существо такое, крошечное и беспомощное.

А теперь я задыхалась, видя, как мучают на арене зверя.

Получив еще один разряд, Каратель яростно залаял, безуспешно пытаясь добраться до своего мучителя. Из пасти у него уже шла пена, он уже вошел в раж и совсем скоро выплеснет свое бешенство на что-нибудь… на кого-нибудь… Под ложечкой у меня засосало, все, о чем я могла думать, это разряды, которыми били меня раз за разом, пока в глазах не помутилось. Я не могла больше сдерживаться, не могла этому сопротивляться, я должна была рвать, грызть, убивать… Мертвая девочка легла у моих ног. Первый человек, которого я убила.

Каратель бросился на пречистого. Он больше не был собакой. Он стал мощным, смертельным оружием, прирожденным убийцей. Лад закричал и прикрыл лицо руками, совсем как та девочка, когда я, наконец, кинулась на нее. Она поняла, что я собираюсь ее убить, что я – кошмарная тварь, безжалостная, беспощадная, неразумная.

Сама не понимая, что на меня нашло, я перемахнула через стену и приземлилась на камни арены. Воцарилась мертвая тишина, лишь хныкал ничего не понимающий Лад и взрыкивал, пуская слюни, Каратель. Пречистый и пес уставились на меня: посторонний вмешался в естественный ход вещей.

И тут разум ко мне вернулся.

Я совершила то, чего Сидония бы не сделала никогда. Просто не посмела бы. Выпрыгнула на арену на глазах сотен людей. Полнейшее безумие.

Разозленный зверь начал подбираться ко мне, почуяв новую жертву, и меня вдруг посетила кошмарная мысль. Если я начну с ним сражаться, то раскрою себя. Злючка наверняка где-то здесь, в толпе, она мгновенно, по моей силе, по характеру моих движений, опознает во мне дьяболика. А если я не буду драться, Каратель меня загрызет.

Глубоко вздохнув, я огляделась. Жадные взгляды зрителей были устремлены на меня. Я могла это сделать. Могла, оставшись в «шкуре» Сидонии, справиться со зверем. При этом не двигаться как дьяболик и не драться как дьяболик, и все равно выиграть бой.

Люди протягивали мне руки. Каждому было лестно заслужить благодарность рода Эмпиреан, вырвав ее наследницу из лап неминуемой смерти. Даже Гладдик и Тайрус и те подсуетились. Одна лишь Элантра, откинувшись на спинку кресла, наблюдала за мной со злорадным любопытством.

– Сидония! – Нивени сдернула с шеи свое ожерелье и бросила мне.

Оно глухо звякнуло о камни арены. Толпа, немного стряхнув паническое оцепенение, недовольно загудела: Нивени нарушила неписаные правила, открыто продемонстрировав, что ее ожерелье – это оружие.

То, что надо! Я шагнула к ожерелью, но Каратель преградил мне путь. Его ноздри раздувались, угрожающий рык зазвучал басовитее. Увы, благородный жест Нивени пропал втуне. Я попятилась, пес наступал. О Ладе он сразу забыл, обнаружив перед собой более крупного и сильного врага. Казалось, все тело зверя излучает ненависть и агрессию. Я приподняла подол юбки и оторвала длинный лоскут. Если у Карателя преимущественно собачий генокод, атакуя, он попытается вцепиться в руку. Не выпуская его из виду, обмотала тканью предплечье. Тут приметила валявшийся камень, быстро наклонилась и подобрала.

– Ну, иди ко мне, зверюга, – прошептала я.

С каждой секундой рык Карателя все больше походил на медвежий. Надо было покончить со всей этой историей как можно скорее. Я сделала резкий рывок в сторону.

Оглушительно взревев, зверь прыгнул. Масса мышц с острыми блестящими клыками метнулась ко мне. Он двигался быстрее любой собаки. Я заслонилась левой рукой. Миг – и огромная пасть сомкнулась на моем запястье. Чуть не ослепнув от боли, я согнула локоть, подтягивая зверя поближе, и со всей силы двинула камнем ему по башке.

Используй я всю свою мощь, с легкостью бы пробила Карателю череп, но под личиной Сидонии пришлось ударить его три раза. Зверь рухнул у моих ног. Отступив на шаг, я размотала ткань. Каратель все-таки прокусил ее, оставив на коже кровоточащие раны. Переведя дух, я отбросила камень.

На арену опустилась звенящая тишина. На меня смотрели сотни изумленных глаз. А в голове у меня было пусто. Я должна буду объяснить, зачем это сделала. Но как? Как передать словами импульс, побудивший меня вмешаться, предотвратив трагедию, если я сама не понимала, почему так поступила? Дония никогда бы так себя не повела.

Хотя… В голове начало проясняться. Пожалуй, она могла бы. Конечно, на арену прыгать бы она не стала, поступила бы как-то иначе. Например, сразу, едва Элантра швырнула пречистого собаке. А может быть, еще раньше, когда Нивени только попросила купить ей зверя.

– Неужели ни у кого из вас нет совести? – закричала я в лицо этим людям.

Подошла к пречистому, свернувшемуся клубочком от страха, обняла испуганного, дрожащего мальчика и принялась успокаивающе гладить его по спине, как сделала бы Сидония. Короче, разыграла целый спектакль.

– Что с вами со всеми? Неужели вам нравится глядеть, как разрывают на части беспомощное существо? Вы что, дикари?

В толпе зашептались, забормотали. Я поймала полный ненависти взгляд Элантры. На ее лице читалось крайнее презрение, и мне стало понятно, что мой поступок она воспринимает как провокацию против Пасусов. Вдруг, к моему безмерному удивлению, Тайрус Домитриан поднял руку, и шум стих. Принц смотрел на меня ясными, совершенно нормальными глазами.

– Грандесса Эмпиреан, вы подарили всем нам совершенно неожиданный спектакль, не правда ли? – Он оглядел трибуны, в толпе раздались смешки. – Думаю, в качестве награды за вашу доблесть мы можем подарить вам пречистого, отдав его под ваше покровительство.

Этого только не хватало. Я отпустила Лада.

– Благодарю, ваша светлость, но не стоит.

– Не стоит? – Тайрус удивленно приподнял бровь.

– Я хотела бы получить тварь, ваша светлость. Зверя. В конце концов, именно я заплатила за него. Я хочу его забрать, чтобы он никогда больше не участвовал в подобных… жестоких развлечениях.