Наталья Бульба - И только вера...

Когда сорвала голос — не помнила. Все, что осталось от тех минут — безумие в чужих глазах, бросающиеся на оцепление женщины, непонимающе смотревшие на нас дети и… мысль, бившаяся в голове, как в силках: «За что?!»

Не нас — за что?! Их!

— Лидер-капитан Орлова!

Развернулась на вбитых рефлексах, вскинулась…

Стоявший напротив Стас дернул плечом… мол, пo-другому не получилось.

Был прав. Десять минут, которые дала себе на передышку, уже давно закончились, но я так и не смогла сдвинуться с места, замерев у огромного окна операторского зала, уцелевшего лишь благодаря защитной сети, ограничивающей контрольную зону.

— В норме, — вместо комментария к его выходке, кивнула я. — Сам вызвался или отправили на заклание?

Стас не ответил, сделал еще шаг. Ограничивающее поле плаща преградой не стало — высший допуск, так что расстояние между нами он уменьшил до критического.

Взгляд зацепился за подпаленные волосы, брови, ресницы. За ңесколько царапин, закрытых биопластырем, за силовой каркас на левой руке, контуры которого были заметны под рукавом кителя.

Мы с Джоришем отрабатывали в секторах космопорта. Слайдер, Кравчик и Стас — в зоне первого, уцелевшего стапеля. Пострадавших по предварительным данным до cорока процентов.

Могло быть и больше, произойди взрыв всего на несколько минут позже…

Могло, но на наше паскудное счастье не случилось.

— Таши… — Стас рывком прижал меня к себе. Вырваться не позволил, как-то легко, играючи, лишив надежды на свободу. — Я когда-то сказал, что не позволю тебе сдохнуть? Запомни, ничего не изменилось! Это — было, есть и будет. Пока жив сам…

Шепот был похож на крик. Не отчаяный — безудержный. Каждое слово — клятва. Кровавая, жгучая. Каждый судорожный вздох, как рывок, преодоление. Точно зная, что если не сейчас…

А ещё это было откровением, на которое бы никогда не решился, не остановись мы на этом краю…

Он и я. Я и он…

— Госпожа лидер-капитан…

Отпускал меня Стас через силу. Раздирая в кровь нас обоих, разрывал прикосновение. Отстранялся, словно прощался навсегда…

— Господин эрари… — сглотнув, сдвинулась я в сторону.

Наверное, так было лучше…

— Господин эрари! — «мазнув» по мне ставшим пустым взглядом, развернулся Стас.

— Вы мне нужны, лидер-капитан, — бросил Джориш. Не сказать, что ңетерпеливо, но тем тоном, когда и захочешь, а предпочтешь обойтись без наводящих вопросов.

Я посмотрела на Стаса, тот кивнул — присмотрю.

Мой костяк… Оказалось, об одном из них я знала не все, что должна была.

— Я в вашем распоряжении, господин эрари, — посчитав, что с этим я тоже разберусь, подошла к самаринянину.

Его плащ пах пеплом и смертью…

— Собирается экстренный конкор. Через два часа мы должны предоставить кангору Аршану свои рекомендации, — не дождавшись, пока Стас отойдет, произнес Джориш.

Чего-то подобного следовало ожидать, но…

— Моя подготовка…

— Таши, — остановил меня Джориш, — здесь нужны неордарные решения. Привычные схемы больше не работают. Не в этом случае.

— И ты уверен…

Закончить мне опять не удалось:

— Я — не уверен. Я просто прошу твоей помощи.

Демоны его…

Медленно выдохнув, вновь посмотрела на все еще стоявшего в паре шагов от нас Стаса. К противостояңию этот разговор не имел никакого отношения, но от чувства, что сама себя загнала в ловушку, отделаться было нелегко.

— Я должна передать командование группой, — четко осознав разницу между «просить» и «приказать», переступила я через свои желания.

Приказы не обсуждаются, а вот просьбы… Если Джориш считал, что я могу хоть чем-то помочь…

Все было не совсем так. Трусость! Я предпочитала находиться там, а не здесь!

— Возьми с собой Дарила, Слайдера и Стаса. Жду вас на борту «Рэйкама».

Он уже ушел, а я все стояла, глядя ему вслед и думая… Нет, ңе о том, что он знал моих парней по именам, о том, во что он нас всех втягивал.

Ближний круг!

Кроме доверия он предполагал и безоговорочность.

В оперативный зал командного пункта базы «Куриеш» нас вошло шестеро. Джориша сопровождал Дэн Ханиль, как и полагается жрецу его уровня посвящения выглядевший неприступно и отстраненно. Меня — Дарил, Слайдер и Стас.

Все остальные уже собрались. Расположились несколькими группами, сохраняя дистанцию. И ведь не подсказка, но то, что незнакомые мне Верховные предпочли держаться подальше от военных, в глаза бросалось.

Физически присутствали одиннадцать: те самые две женщины и девять дакири — офицеров высшего статуса. Еще четверо — сколами, среди них и БиСи.

Черная форма скайлов, темно-зеленая у самаринян, серая — наша. И только Альдор «сиял», предпочтя «одеть» свой образ в ослепительно-белый.

— Господа… — Джориш, проигнорировав привествия, стремительно подошел к стоявшему в центре зала тактическому столу. Капюшон не откинул, всего лишь одним не совершённым движением «выставив» свое отношение к их способности обеспечить соответствующий уровень защиты. — Госпожи…

— Эрари… — развернулся к нам один из сколов, в котором я узнала канира Лаэрье.

Наша встреча на базе Рикшай была короткой, что не помешало хорошо запомнить лицо второго человека кангората. Породистое. «Твердое», словно высеченное из искрошенной временем скалы.

Впечатление он производил не самое приятное, но это если не видеть той упертости, с которой продолжал вгрызаться в реальность, назначив себя одной из ее точек опоры.

— Позвольте представить… — эрари пренебрег и его вниманием. — Лидер-капитан Наталья Орлова. Капитан-лейтенант Дарил Дрей, на данном совещании представляющий императора Хандорса. Начальник службы безопасности группы «Ворош», старший лентенант Слайдер Хирс.

— Раз все в сборе, начнем… — канир занял место напротив меня.

Когда я дернула фиксатор, чуть качнул головой, вроде как предупреждая. Сделав вид, что не заметила, сбросила плащ, как и договаривались с эрари, вставшему за правым плечом Стасу.

Высшие награды двух секторов лентами над нашивкой с именем… Играл Джориш жестко, сразу определив наши позиции.

— Я не вижу здесь госпожи Литайи и госпожи Армисы, — подал голос один из офицеров. Максимальный, четвертый статус дакири. Судя по символам знаков отличий — экар базы, на которой мы находились.

Взглядом «переместилась» на несколько минут назад. Тогда их было трое: он и еще парочка равных ему по рангу.

Сейчас осталось двое…

— Госпожа Армиса ранена, — мягко, певуче, отозвалась одна из женщин. Ее голова была покрыта легкой, но непрозрачной тканью, так что лица не разглядеть. Заглянуть себе в глаза она тоже не позволяла, предпочтя смотреть в пол. — Госпожа Литайя…

— Госпожа Литайя, — перебил ее Джориш, — просила передать, что не может тратить время на словоблудие и предпочла сбросить эту обязанность на меня.