Наталья Бульба - И только вера...

Эту фразу он тоже не закончил, но и с ней проблем у меня не возникло.

Мы были больше, чем экипажем. Семьей, частью друг друга и того мира, который создавали все эти годы. Одним сердцем на всех, кровью, что питало наше общее тело, душой, которую не разделить…

— «Если что…» — не будет, — тихо, но весомо, как клятву, произнесла я.

Клятву… Ни ему, ни себе — им, каждому, с кем шла в этот бой…

Умей он молиться…

Молиться в их мире было некому. Да и уповать… если только на себя…

Он долго готовился қ этому мгновению. Он даже позволил попытаться себя убить, лишь бы никто, ни одна тварь не догадалась, что именно он делал за их спинами. Не поняла, ради чего метался между базами, ради чего рисковал, встречаясь с теми, кому раньше других предстояло идти в бой. Ради чего объяснял, доказывал, уговаривал… уничтожал сам и — миловал, если оставался хоть шанс спасти изуродованный чужим влиянием разум.

Ему бы торжествовать — иного варианта, как отдать себе его воле, он никому не оставил, но там, в груди, где должна находиться душа, было пусто. Пусто и мертво, словно это он сдыхал с каждым, кто умирал по его приказу.

— Это — мое последнее слово, иного не будет! — Аршан обвел равнодушным взглядом собравшихся каниров. — Кто не со мной…

Глаз не отвел никто, да и не сумел бы. Пока корона не отвергнет, признав, что он исчерпал лимит ее доверия.

Древние законы…

Выживание расы был и оставался главным из них.

— Ваше слово! — закончил он, давая право говорить.

Дак Элдарс, принявший правление каниратом, пока не родится и не станет способным взять ответственность на себя сын Искандера и Таши. Кримс Лаэрье. Аскер Вильер. Клир Миракс. Рэм Игорье. Энвер Гардье. Тук Риндаш.

Семь старших родов. Еще трижды по столько — младшие. Полный круг власти! Конкор…

— С тобой, — Кримс Лаэрье поднялся первым.

Сбросил плащ на руки замершего за спиной арконесса, отстегнул от пояся ножны. Вынув кинжал, положил его на стол рукоятью к центру. Навершие коснулось короны кангора, вспыхнуло, подтвержая неизменность сказанного.

— С этого мига и до самого конца, — закончил Лаэрье формулу полного подчинения.

— С тобой, — вторым встал Валекс, глава одного из младших каниратов. Повторил ритуал, поставив, как точку: — С этого мига и до самого конца.

— С тобой…

— С тобой…

— Против! — тяжело поднялся Миракс, четвертый по значимости из старших каниров. Плащ снимал медленно, сдирал с себя, заставляя. Кинжал не положил — бросил, но навершие светилось, лишая выбора. — Подчиняюсь, но не согласен.

— С тобой…

— Против… Подчиняюсь.

— Против… Моя воля свободна.

— С тобой…

Голоса звучали привычно ровно, но Аршану не требовалось слышать, ему достаточно было чувствовать, как стягиваются вокруг петли напряжения.

Прошлое. Настоящее. Будущее…

Развешанные по периметру зала факелы потрескивали. То ли… осуждая, то ли… Мрачное, грозовое небо над их головами заслоняло тяжелое брюхо щитоносца, но именно здесь, в каменном мешке древнего зала конкора, решалась судьба их мира.

Ими…

Четверть из стоявших вокруг стола конкора сменила запятнанных связью с традиционалистами глав каниратов. Больше половины — потеряло братьев, сыновей, отцов. А ещё и сестер, матерей, дочерей, не справившихся со своим горем…

Страшное время, не знающее жалости.

Ему самому придется идти до конца. Чтобы осталось, кому судить за это!

— Правом, данным мне предками, объявляю себя, кангора Аршана, единственным правителем кангората и главнокомандующим всех его армад. Арконессам отдать приказ о выставлении штандарта кангора на кораблях всех рангов.

— Штандарт кангора выставить… — Кримс вновь оказался первым.

— Штандарт кангора выставить… — повторил за ним Дин Экар, командующий армадой канирата.

— Штандарт кангора выставить…

— Штандарт кангора выставить…

…

— Совещание Объединенного Штаба кангората назначаю на девять часов утра. Глава Штаба… — Аршан помедлил, но не потому, что сомневался. Просто.…

Просто уже давно не было. И раньше за каждым решением судьбы, теперь же…

— Арконесс Ирдиш, — перевел он взгляд на командующего канирата, который возглавлял Валекс.

Лучше бы Фарлиш — гений военной стратегии, да и в верности сомневаться не приходилось, но там, где тот сейчас, тоже отдавали свои жизни.

— Верность кангору! — выступил Ирдиш из-за спины канира. — Верность кангорату! — выложил на стол родовой кинжал.

Равный среди равных… Нет! Теперь уже второй после единственного!

— Да будет так! — Аршан склонил голову. Когда поднял, в зале кроме Лаэрье никого не было. — Падальщики… — Вырвалось само. Символом той бездны, в которую их сорвало.

Двадцать восемь каниратов.

Двадцать восемь приспущенных штандартов.

Более чем сорок символов заселенных планет, два из которых сейчас пылали алым…

— Такого в нашей истории еще не было, — застегнув плащ, отозвался Лаэрье. Посмотрел на стол…

Из пяти каниров, отказавшихся отдать себя под волю кангора, все пять каниратов были пограничными. Самри и Херош, где сейчас полным ходом шла эвакуация, входили в один из них.

— Ты ведь не оставишь это так?

— Не здесь, — коротко бросил Аршан, забирая свой плащ. Поднялся на телепортационную платформу, дождался, когда Лаэрье встанет рядом.

Победа! Первая, но…

У этого успеха оказался смертельно горький привкус.

Вышли они уже в резиденции кангора. В молчании пересекли зал воинской славы, ответили на приветствие стоявших у дверей в его покои гвардейцев.

Там шла война, здесь…

Традции делали их сильнее, они же и ослабляли, не позволяя принять необходимые для выживания изменения. Отец это понимал, открыв дорогу в дальний космос.

Что могло быть в том, ином случае, представлять Аршан не хотел. Остаться один на один с вторжением домонов…

— Сделал бы ты для меня исключение, — устало произнес вошедший следом Кримс. Поднял брошенный им плащ, повесил на стойку.

— Что?! — Аршан думал о другом. О памятных табличках. Имя, статус, две даты. И — ничего, что между…

— Сделал бы ты для меня исключение, — повторил Лаэрье. — Неуютно чувствую себя без оружия.

Мастер дан-дан-кин — пустого боя, уровня которого Кримс достиг еще даже не став дакири. Ментат, лишь незначительно уступавший самому Аршану в способности управлять собственным даром. Советник…

Нахмурившись, Аршан медленно опустил голову, принимая то, что осталось несказанным. Несмотря на все усилия медицины, от травм, полученных на борту уничтоженного традиционалистами крейсера, Кримс полностью так и не оправился.

— Возьмешь телохранителя, — коротко бросил он. Отошел к окну, рывком сдвинул тяжелую ткань, закрывавшую панораму его владений.