Наталья Бульба - И только вера...

— Подъем, — напряженно повторил с экрана комментатор.

Война переступила через их порог, а они…

Несправедливой была не я — удерживаемая на коротком поводке ярость. Рамки известного издревле: «Хлеба и зрелищ…!» — было не для этих обстоятельств.

— Пять метров…

— Внимание, Первому! ДжиКей шестнадцать-четыре-два — загрузка семьдесят семь процентов, «ЭриДуал» — шесьдесят девять. ДжиКей три-три-семнадцать — погрузку закончил. Готовность…

— ДжиКей три-три-семнадцать. Здесь — Стахши-главный. Второй доклад принял, — перехватил команду Вэйрин, — подъем разрешаю. Диспетчеру — готовность. Сопровождение…

— Ставь «Эмпири», — к Вэйрину я не обернулась, продолжая смотреть, как медленно, натуҗно, с трудом преодолевая сантиметры, отходят от подушек два корабля.

— Принято, капитан, — отозвался тот. — Здесь — Стахши-главный. «Эмпири» готовность к посадке…

— Почему «Эмпири»? — шепотом спросил Кирьен.

От того, что происходило на экране, отвлечь он не мог, но…

— «Эмпири» долгое время ходил по маршруту Ярлтон-Коной, система Блайзер, что в секторе И-И-Шан.

— Рядом с Окраинами… — после короткой паузы, ушедшей, похоже, на запрос, произнес матессу.

— Пятнадцать…

— Таши… — на визоре командного появилась физиономия Костаса. Кучерявые волосы слиплись кольцами, лицо влажное… — эти твари знают, что делают, — исподлобья посмотрел он на меня. Сдул висевшую на носу каплю.

— Мне тебя пожалеть? — грубо поинтересовалась я, прекрасно поңимая, что уж если он готов сдаться…

— А ты умеешь? — неожиданно задорно улыбнулся приамец и только в глазах…

— Я все умею, но это — не тот случай, — чуть смягчила я интонации. — Если ляжет Стахши…

— Принято, лидер-капитан, — дернул он головой, стряхивая сползшую на лоб прядь. И продолжил, но уже не для меня: — Дальнир, слышал?

Как я хотела быть сейчас вместе с ними…

— Двадцать…

Под брюхом транспорта на экране заклубилось желто-алое марево включившихся маневренных двигателей. Ударило вниз струей, дернув корабль вверх и в сторону. Пламя медленно потекло вниз, окрашивая радугой оттенков посадочный стол, облизывая вспомогательные фермы.

— И все-таки, почему «Эмпири»?

…защита — лишь малая часть наших обязанностей.

— Высокорисковая трасса, на нее демоны выставляли только лайнеры класса «джета». По сути — боевой крейсер с повышенной комфортабельностью. Да и загрузка…

— Считаешь, что это будет последний корабль, который мы примем? — Кирьен выступил вперед, встал рядом.

— Считаю, — коротко отрезала я.

«Эмпири» способен взять на борт двадцать семь тысяч. В готовности — шестнадцать платформ, на каждой — три — три половиной. На каботажных еще четверть от этого. Плюс те, что добрали за последние два часа с Таркэш и Эндорана…

— Пятьдесят метров…

Транспорт снова взрогнул, цвет выбивающегося из дюз огня посветлел, полностью избавившись от алого…

Максимальная длина корабля — восемьсот десять метров. Ширина — триста двадцать. Границы «рыскания» при аварийном подъеме с планеты — до полутора километра. Это с учетом соответствующей подготовки экипажа…

— Семьдесят! Мощность…

Пламя рухнуло вниз сплошным потоком, белесой бушующей стеной… Кто-то закричал, там, рядом с оператором. Крик подхватили…

А огонь тек и тек… Вбивался в землю, словно пытаясь ее пробурить. Струился полноводной рекой, все ближе подбираясь к границе периметра, за которой находились люди. К той черте, рядом с которой продолжала едва виднеться застывшая в неподвижности фигура женщины…

— Что она делает?! — свой шепот я не расслышала.

— Спасает их всех, — Кирьен сдвинулся… Плечом к плечу…

Картинка дернулась, на миг сделав Литайю совсем незаметной и… резко приблизив, позволила рассмотреть рисунок на ее белом балахоне.

Извилистые линии. Красные, желтые, голубые…

«Их дар велик, но и плата за него соразмерна…»

Слова бывшего кангора раздались так ясно, что я невольно напряглась, буквально всем телом ощущая его присутствие.

«Огонь. Воздух. Вода. Земля. Жизнь… Когда — то они помогли нам примириться со своими мирами, не стать в них чужими, но за это потребовали полной и безоговорочной защиты, в которой мы и поклялись. Они отдали себя нам. Мы — им».

И Литайя, словно только этого мгновения и ждала, вдруг раскинула руки и… сделала шаг вперед. К клубящемуся мареву, к узорам, в который свивались пылающие нити, к алчущим смерти жгутам, тут же потянувшимся к ней и… смиренно опавшим, стоило ей приблизиться…

Говоря, что у них нет этого часа, Вэйрин не ошибся. Его действительно не было!

— Капитан, Штаб требует немедленно поднять транспорты, — дакири удалось перекричать истошный вой сирен. Не наших — эти я приказала отключить, доносившийся с поля распределительного комплекса, рядом с которым, стянув до минимума периметр защиты, и выставили малый оперативный.

Помещение было небольшим. Четыре рабочие зоны, разделенные проходами. Один — пошире, еще два совсем узкие, только протиснуться. И крошечный тамбур, предварявший шлюзовую камеру.

Работали с внешек и визоров, поднятых над мобильными терминалами. Раньше в нем располагалась одна из вспомогательных служб, так что на объемные экраны рассчитывать ңе приходилось. Если только на относительную безопасность… Стены. Потолок.

Безопасность действительно была относительной. Вместо окон — технические люки. Половина не открывалась, половина — не закрывалась. Но это и к лучшему — система веңтиляции не работала, в нагретом за день помещении дышать было совершенно нечем.

Сделав вид, что не услышала реплики — командный отрабатывал через Дальнира, жестко фильтровавшего связь, усмехнулась. Штаб требует…

Он требовал и десять минут назад. И — двадцать…

«ЭриДуал» — заканчивал подъем. ДжиКей шестнадцать-четыре-два принимал последних из эвакуационного списка. Оставался «Эмпири», рядом с которым «висели» пять платформ… Шестнадцать с половиной тысяч человек к тем десяти, что уже на борту. Но лайнер — не транспорт, четыре стыковочных узла… Тридцать пять — пятьдесят минут…

— Дэр-два лег на подушку. Отстучал: «Открыт».

— Принято! — откликнулась я, кодом сбросывая разрешение на загрузку.

Дэр-два — каботажный из тех шести, что куролесили на выбраковке. Теперь их задачей было забрать партии, отправленные к нам с Таркэш и Эндораңа и поднять на нижние орбиты, к находившимся там кораблям.

Не самый лучший вариант — подобная схема не обеспечивала нужного уровня безопасности, но говорить об этом теперь не имело смысла. Три ардона, которые зафиксировали буи, следовали курсом на Самри. Еще два — на Херош.