Наталья Бульба - Космический маршал. В шаге от победы. Часть 1. Затянувшийся прыжок

— Николай Сергеевич, — ринулась я на амбразуру, — может, закончим с предисловием?

Лучше бы я молчала…

— Девчонка! Ты что думаешь, отработала по Скорповски, взяла Даудадзе и все… Дальше будешь, как Шторм многоходовки щелкать… Салага!

Я так не думала, но… говорить об этом сейчас… когда он в таком состоянии…

Выйдя из-за стола, направилась к кофе-машине.

Генерал оборвал фразу, когда была где-то на полпути, но я не обольщалась — всего лишь передышка.

Достав из скрытого за панелью бара бутылку коньяка, которая осталась с последнего визита Шторма, и стакан, наполнила почти до краев. Развернулась к продолжавшему смотреть на меня с внешки Орлову, уточнила:

— Составите компанию?

Упрашивать генерала не пришлось. Он наклонился, откуда-то из глубин стола вытащил непочатую бутылку, дернул пробку… В отличие от меня, пить предпочел из горла.

— Так во что я еще влезла? — поинтересовалась я, когда мы сделали по паре глотков. Я — чуть пригубив, а Орлов — добротных, жадных.

— У Ханаза хватило ума выйти? — прежде чем ответить, уточнил генерал.

— Так это была еще и профилактика? — усмехнулась я. Бросив взгляд на уже закрывшуюся за парнями створу двери, подтвердила: — Хватило.

О том, что Шаиль находился в кабинете не один, упоминать не стала.

— Инесс Цыкоркина твой псевдоним? — сделав еще один глоток, прохрипел Орлов.

— Мой, — подтвердила я.

Две статья о Соболеве я передала Валенси под своим журналистским именем — Элизабет Мирайя, а вот довольно язвительный, полный грязных намеков опус на адмирала Далина, предназначенный агентству Антуана, под наскоро придуманным. На один раз, другого (я была в этом уверена) не будет.

— Считаешь, твой стиль неузнаваем? — откинулся он на спинку кресла, глядя на меня с грустью. — Считаешь, — добавил спустя минуту, которую я размышляла над его словами.

Прав генерал не был…

Прав генерал был в том, что я об этом всерьез даже не подумала.

— Скрыть заказчика, когда игра уже началась, практически невозможно. Да и как требование не ставилось, — заметила я, исправив собственную оплошность.

— А разве дело в этом? — нахмурился Орлов. Недовольно качнул головой: — Ты плодишь врагов.

— А вы? — парировала я, продолжая крутить стакан в руках.

Во всей этой истории меня больше всего беспокоила Валенси, но ее участие на первом этапе не предполагалось, выводя из-под удара. Сначала отрабатывал Антуан с серией обличающих статей об адмирале Далине, и лишь затем, после инициации служебной проверки по отраженным в них фактам, должна была вступить Шуэр с реабилитацией Соболева.

Разлет в месяц-полтора. Вполне достаточно, чтобы говорить об относительной безопасности.

Об абсолютной должен был позаботиться Орлов.

— А разве мы сейчас говорим обо мне? — генерал закрутил пробку, отодвинул бутылку. — Я все понимаю, Лиз, но… — он не договорил, махнул рукой. — Соболев передавал привет. И от себя, и от Яруся.

— Брат связывался с отцом, — кивнула я, начиная понимать, что причиной для срыва генерала была отнюдь не статья. — Николай Сергеевич, что случилось? — не стала ходить вокруг да около.

С предположением не ошиблась… Орлов отставил бутылку, поднялся…

— Чувствую себя сукой! — выдал он неожиданно, процедив сквозь зубы. — И ведь едва ли не самый лучший вариант…

— Николай Сергеевич, — избавилась и я от стакана, — давайте танцевать от фактов.

— Танцевать от фактов? — усмехнулся он. — Не слышал от тебя раньше…

— Все меняется, — пожала я плечами. — Про «плодить врагов», это ведь была не риторика?

— После твоей статьи пошли подвижки, — без малейшего намека на удовлетворение, отозвался он. Сдвинулся, опершись на край стола. — Ближайший месяц будет очень тяжелым…

— А прошлые, значит, легкими?! — оценивая сказанное им, скривилась я. — Кто?

Генерал, продолжая смотреть на меня, качнул головой. Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Адмирала Далина не просто тянули наверх — продвигали, убирая малейшие преграды с его пути. Уж на что Соболев считался основательной, устоявшейся фигурой…

Самое паскудное, когда врагов приходится искать среди своих же…

— Угроза для Антуана? — переключилась я на более важное.

— Он знал, на что шел, — уклончиво ответил Орлов.

— А Валенси? — тут же насторожилась я.

— Ты — в моей команде, — выставил он акцент, подтвердив предварительные выкладки, — но из игры я ее временно выведу, — добавил, вновь возвращая к главной проблеме…

Безопасность…

— Меня — тоже? — поинтересовалась я, лишь теперь окончательно выстраивая схему.

Выглядела она, стоило признать, бесперспективно. Для моей персоны. Не так, чтобы уже совсем «без вариантов», но охрана в таких случаях препятствием не являлась.

— Помнишь, ты говорила о вмешательстве? — сбил Орлов с мысли.

Хотелось подумать, что к лучшему, но слово «вмешательство» в том контексте, в котором я его упоминала, звучало весьма нестандартно.

Союз и Самариния…

— Господин генерал! — сделала я шаг вперед… Остановилась, читая свое будущее в его глазах.

— Решение принято, Лиз, — начал он спустя несколько секунд. Долгими они вопреки ожиданиям не были. — Наша группа направляется на Самаринию для совместных действий по расследованию деятельности антиправительственно организации «За будущее Галактики», готовившей переворот не только в Союзе, но и в дружественном секторе.

— Неожиданная формулировка! — хмыкнула я, дернув головой. — Кто возглавляет группу?

— Подполковник Низморин, — не удивил он меня. — На нем вся организационная часть. Ты отвечаешь за оперативно-аналитическую работу.

— Кто еще? — заставила я себя посмотреть на то же самое, но с другой стороны. Если отбросить личное, то все, что сказал Орлов, именно так и было. И антиправительственная организация, и готовившийся переворот, и паутина, связавшая между собой нас и их…

— Виешу Шуте и Марвел Грони, — не помедлил он с ответом. — И не надо считать…

— Не буду, — оборвала я его, действительно не собираясь рассматривать своего аналитика в качестве извинений за столь неожиданный поворот событий.

Единственным, кого в этой схеме Орлов не выводил из-под удара, был Марвел, да и то… много ли я о нем знала?!

— Когда вылет? — на мгновение отвела я взгляд, вспомнив то ощущение, которое испытала, выходя из зала совещаний на базе в Кошево.

Прощание…

Сейчас у меня было такое же чувство.

— Вылет через двадцать четыре, — выдохнул он. — Извини, Лиз… — В его глазах была грусть…

— Вы же сами говорили, — нашла я в себе силы усмехнуться, — что на этот раз мне придется спасти Галактику… — Ответить ему не дала… чтобы не стало сложнее: — А орали вы правильно! Главное, теперь точно буду помнить…