Наталья Бульба - Капитан неизбежность

— Ваши предложения, генерал? — продолжая небрежно разглядывать спину новоявленного куратора Службы внешних границ, Индарс передвинул внешку, на которой Таши как раз демонстрировала аркону щитоносца весьма неприличный жест, известный во всех концах Галактики.

Но взгляд лишь зафиксировал картинку, думал император в этот момент о генерале.

Форма Шторму шла. Рост, комплекция, идеальная выправка… Это если говорить о внешнем. А если о внутреннем…

Орлов воспринимался мягче, податливее, позволяя заблуждаться на свой счет.

Шторм… Шторм был разным, но всегда с трудом просчитываемым.

Неожиданный визит, начавшийся запросом, в котором было лишь одно имя, исключением не стал. Из троих: его, Ильдара и Хандорса, Шторм должен был выбрать второго или третьего. Комбинация выглядела перспективнее, результат — жестче и действеннее. Но новоявленный генерал пришел именно к нему, четко придерживаясь той линии, которую вел Орлов.

Что бы ни случилось… Союз и стархи…

Вариант с «использованием» его чувств к Таши, он тоже не исключал. Как и множество других, в которых вполне могли фигурировать пока еще неизвестные ему факторы.

— Господин император… — начал Аршан, посчитав, похоже, что его молчание затянулось.

— Ваши предложения, генерал?! — сухо оборвал скайла Индарс, в очередной раз проигнорировав его пусть и виртуальное, но все-таки присутствие.

— Ничего не предпринимать, — оторвавшись от созерцания пейзажа за окном и развернувшись, произнес Шторм. — Капитан Орлова выполнит поставленную перед ней задачу.

— Ждать? — с нескрываемым недовольством качнул головой Индарс.

Поднялся из-за стола, подошел к генералу, остановившись напротив.

Мысль о том, что Рокос не упустит возможности вновь попенять ему на неосторожность, была неожиданно приятна, хоть и не сумела приглушить звенящего напряжения.

— Контроль над ситуацией у самаринян, — как если бы снимал с себя ответственность за все, что уже случилось, и чему только предстояло произойти, безразлично прокомментировал свои же слова Шторм. — Крейсер «Нарото» в соответствии с приказом эклиса Ильдара следует к Харабу-два, где будет ожидать подхода «Дальнира». С моими предположениями о дальнейших действиях капитана Орловой он согласен.

— Благодарю вас, генерал, — хмуро произнес Индарс, когда Шторм закончил свою эпическую речь и даже заметно расслабился. То ли поставив точку, то ли передав эстафету, но в любом из случаев, «вывалившись» из дальнейшего процесса. — Именно это я рассчитывал от вас услышать. — Чуть развернулся, чтобы контрразведчик тоже остался в зоне внимания. — А вот теперь я хотел бы узнать вашу точку зрения, господин канир.

О чем думал Аршан в тот момент, когда он, обращаясь к нему, демонстрировал «искреннюю» заинтересованность, Индарс знал. Не дословно; без интонаций во внутреннем диалоге с самим собой, помогающих более четко расставить акценты и уточнить нюансы; без тех мысленных пауз, которые при принятии решений делят все на «до» и «после».

Просто знал, видя за маской на лице будущего кангора сделанный им выбор.

И не осуждал, догадываясь о тех последствиях, время для которых еще не пришло.

Или… или…

Или сплоченная раса под твердой рукой сильного правителя, или… тлеющие проблемы, способные в одночасье взорвать видимое единство, ослабив сектор перед лицом серьезного врага.

Искандер не рвался к власти, но та продолжала тянуть к нему свои костлявые руки, в жажде заполучить новую игрушку и… сломав, выбросить, как только наскучит.

Аршан, как бы ни желал этого, не мог спасти своего родича, но пытался не упустить шанс уберечь Таши, даже приближая возможную гибель ее мужа.

Страшно это… знать, понимать и… все равно идти вперед, принимая на себя всю полноту ответственности за свои действия.

Аршану эта истина была известна не хуже, чем Индарсу.

— Какую именно из тех, которые я мог бы озвучить, господин император? — не столько безразлично, сколько лениво, уточнил Аршан.

Разнузданное щебетанье птиц, служившее фоном к голосу скайла, разбило реальность на две, одна из которых застыла уже не существовавшим в действительности миром.

Шторм поморщился, невольно проведя аналогию между этим разговором и тем, что состоялся чуть больше часа назад.

Цепочка Ежов-Валанд-Ильдар была надежнее, но уступала по времени той, которой воспользовался он. Код прямого выхода Риман передал ему сам. Еще когда решался вопрос об участии Элизабет Лазовски в расследовании покушения на эклиса.

Спустя четыре минуты — засекал специально, он докладывал Ильдару о ситуации с «Дальниром». Еще через столько же самаринянин предложил план, который должен был защитить Наталью от происков скайла.

Без взаимных интересов, конечно, не обошлось, но до момента, когда придется рассчитываться, предстояло дожить.

— Ту, в которой у меня не найдется оснований предположить, что действовали вы в первую очередь в своих интересах, — добродушно, что резко контрастировало и со смыслом произносимых им слов, и с выражением лица, ответил Индарс. — Например, хотели дискредитировать адмирала Искандера, обвинив его в неспособности защитить свою жену. Или, — не позволив скайлу себя перебить, — намеревались в дальнейшем использовать захваченный корабль артосов, как аргумент во время встречи с демонами и самаринянами.

— Господин император! — дождавшись паузы (как в хорошо отрежессированном представлении) вскинулся Аршан, «забыв» о невозмутимости и бесстрастности своей расы. — Это звучит, как обвинение!

— Скорее, как предупреждение, господин будущий кангор, — холодно продолжил старх. — И я надеюсь, что вы примете его к сведению.

Намек был достаточно прозрачным для правильных выводов. Сделка. Я — поддержку, ты… Искандеру он помочь ничем не мог, хоть и пытался, а вот Таши…

К той грани, когда выбор будет не в ее пользу, они еще не подошли.

— Нас никто не уведомил, что безопасность кораблей артосов обеспечивал крейсер самаринян, — осторожно начал канир, давая понять, что в этом вопросе он готов пойти на компромисс. — Капитан Орлова для нашей расы является символом. Защитить ее — мой долг.

— Умалив при этом звание литара, которое было ей присвоено нынешним кангором, — чуть слышно пробурчал Шторм, с излишним вниманием рассматривая серую дымку искажающего поля, в котором терялись стены императорского кабинета. — И забыв, что ответственности сторон во время проведения операции были четко разграничены.

— Вы что-то сказали, генерал? — обратился к нему Индарс, сделав вид, что отвлекся, задумавшись. Заметить, как «закаменело» лицо Аршана, ему это не помешало.

— Никак нет, господин император! — отреагировал Шторм в рамках «тупой» подобострастности. — Просто подумал, что за неподчинение приказу можно и под трибунал…