Наталья Бульба - Космический маршал. В списках не значится

— Слав, — добавила я нашему разговору личных интонаций, — я не собираюсь доводить до трех троек. И условия твои принимаю, но…

— Шухер — будет, — правильно понял он меня, — но давай побережем нервы друг друга. С информацией я тебе помогу, с экипировкой — тоже.

— Без второго обойдусь, — улыбнулась я ему… нежно. — А то я тебя знаю…

— Вот ведь… бестия, — уже довольно равнодушно ругнулся он. — Хорошо, — кивнул, соглашаясь, — я дам тебе точки, где в случае необходимости ты сможешь найти все нужное.

— Даже тебя? — не удержалась я от язвительности.

Вместо ответа, который должен был поставить меня на место, короткая реплика, заставляющая застыть, заново оценивая все, что он уже произнес:

— На Эстерии находится Риман Исхантель.

Не дернулась я лишь благодаря собственному самолюбию. Не в этой ситуации давать волю нервам, но… тот взгляд. Сначала в порту Луис, затем на планетоиде…

— Давай будем решать проблемы по мере их возникновения, — предложила я, озвучив расхожую фразу. — Я тебе скину имена, мне нужно по ним все и даже больше.

В ответ — лишь кивок. Говорить больше ничего не нужно, можно просто помолчать, оставаясь наедине с самим собой, но… вместе.

Не знаю, о чем думал он в это время, я же вспоминала свою последнюю встречу с самаринянским жрецом и пыталась понять… почему он меня тогда не убил.

В отличие от остальных, я точно знала, что Риман вполне успевал это сделать.

Свет, выбивающий в центре анашри ровный круг… Монотонный шум ветра… Шелест песка… Тихий, похожий на вечность. И стук сердца… чеканный стук сердца, привыкшего четко и точно выполнять свою работу.

Акрекатор не обманул. Были и еда, и вода. Была даже прохлада — достаточно только ближе подойти к неровным стенам. А еще были выцарапанные на них рисунки. Бредущие в неизвестность верблюды.

Ровер…

Жрец не солгал и в этом.

Впрочем, все это могло быть одной большой иллюзией.

Сколько дней прошло… Три? Пять? Больше?

Ни времени, ни направлений, ни расстояний…

Посчитав, что раз уж он в иллюзии — неважно, в какой стороне искать анашри, Валанд пошел в противоположную той, куда указал Спаситель. С предположением не ошибся, не успел устать, как добрался до скрывавшейся среди барханов куполообразной постройки. Идеально отшлифованные временем прямоугольные каменные блоки. И как издевательство — единственный способ попасть внутрь — отверстие на самом верху.

Точка в безвременье…

И где-то там… недосягаемые… Элизабет, Виктор, Истер… даже Шторм…

И вопрос, на который он не находил ответа. Почему акрекатор Выбора? Не Предназначения, что казалось очевидным — калька Римана вытягивала из души именно этот дар, а именно — Выбора?

Намек?

Если — да, то на что? На тот путь, по которому ему предстояло пройти? Но ведь он уже сделал свой первый шаг по нему!

Или вопрос стоял иначе?

Азалия постаралась, чтобы он не думал и не вспоминал. Обволакивала собой, заставляла его тело отзываться на прикосновения, отдавала себя ему всю, без остатка и столь же жадно забирала. А потом убаюкивала разговорами. Говорила, говорила, говорила… пытаясь отнять у него ту, что стала наваждением, одним только своим образом в руках жаждущего ее жреца могла сбить с цели, разорвать оковы самообладания…

А может, все дело в том, что он перестал быть одним, но не стал другим, предпочтя запутаться в устремлениях тех, кто разодрал его на отражения и бросил… среди зеркал?!

Или в том, что он едва не пробудил в себе копию Римана Исхантеля?!

Выбор… Остаться собой и выполнить предназначенное или… пойти чужим путем и исчезнуть среди песка…

— А ведь тебя сдали свои…

Валанд резко обернулся, под ногами недовольно скрипнуло.

— Тот, кто хорошо знал, что ни один скайл никогда не пустит демоницу в свою постель. Как и самаринянин.

— Зачем ты мне об этом говоришь? — вглядываясь в пустой сумрак у стены и еще не отойдя от собственных открытий, поинтересовался Марк.

— Кто? — удивился невидимый собеседник. — Здесь нет никого, кроме тебя.

— Хочешь сказать, что я сам об этом догадался?

Невидимка отозвался… протянув философски:

— Раз ты говоришь, значит, догадался.

— А о чем я еще догадался? — не сдержавшись, насмешливо поинтересовался Валанд. Песок жалобно пискнул — движение вышло слишком резким.

— Тебе лучше знать, — на этот раз довольно хмыкнул собеседник… голосом Спасителя. — Я в твою голову залезть не могу, у тебя блокировки.

— Подожди! — довольно воскликнул Марк, продолжая разглядывать верблюда, который вел свой караван в полную неизвестность. — Если ты, это — я, то о каких блокировках тогда идет речь?

— И это тебе известно лучше, чем мне, — хохотнул призрак. — Или скажешь, ты ничего не забыл?

— Забыл, — нахмурился Валанд. Лучше было бы промолчать, но уж больно интересным оказался диалог.

Да и бесчувственность последних дней… Она не давила, не убивала, не лишала воли, не заставляла сожалеть… Она просто была чужой, не его!

Поддаться безумию Валанд не опасался — скайлы предупредили, что с его сверхгибкой структурой мышления это просто невозможно, так почему бы не поболтать. С пустотой в самом себе.

— И за что скайлы не любят демонов? — не стал он откладывать свое решение.

— А разве они их не любят? — развеселился жрец.

— Да, ты прав, — кивнул Валанд, — они просто предпочитают не заниматься с ними сексом.

Пока его собеседник хохотал — смех переплетался с шелестом песчинок, добавляя происходящему нереальности, Валанд отошел к стене, в которой находилась ниша с продуктами и водой. Наполнил кружку:

— Будешь?

— Я бы предпочел что-нибудь покрепче.

— Извини, — пожал плечами Валанд, на мгновенье задрав голову наверх. Местное светило продолжало стоять в зените, — но с этим проблемы. Просто нет…

— Ты забыл добавить, что здесь — нет, — поправил призрак.

— Увы, я, вроде как, арестован… — протянул Валанд, делая глоток.

— Кто тебе такое сказал? — возмутился собеседник.

— Он, — хмыкнул Марк.

Шторм был сволочью, каких поискать, но с главным угадал. И про катарсис, и про то, что если где ему мозги поправят, так только на Самаринии.

А ведь Марк не поверил… посчитал, что и этот… списал. Пусть и столь извращенно.

— Он, это — кто? — проявил настойчивость призрак.

— Акрекатор, — «сдался» Валанд.

— Акрекатор? — опять хохотнул невидимка. — А ты вспомни, что тебе про акрекаторов рассказывал твой адмирал? — На миг все затихло, даже ветер перестал шелестеть песком по камням. — Непрофессионально… — Прозвучало осуждающе.