Барк - Первый урок

- Древний город, который послужил основанием, был частью цветущей империи всего каких-то 800 лет назад. Население занималось земляными работами, добывая полезные ископаемые, другие промышляли торговлей. Во времена празднеств древние доруганцы собирались на площадях и в храмах. Одни воздавали хвалу Владыке Ночи, принося ему кровавые жертвы; другие наслаждались уличными схватками и нередко сами принимали в них участие.

Колонна подошла к крутому выступу, скрывающему продолжение города.

- А теперь мы подошли к некогда центральной части города, сейчас центр переместился на запад, и эта часть города превратилась в крайнюю восточную часть, где проживают малоразвитые слои населения.

- Точно! - громче, чем нужно, воскликнул Кир, и капитан тут же напомнил ему правила, официально хмыкнув в усы.

Кир поежился, но все же рискнул продолжить и повернул голову вбок.

- Капитан Крейн, а где все это население с его малоразвитыми слоями?

- Спят.

- Ночь же, - согласился Санар.

- Вообще-то, сейчас на Доругане чуть за полдень.

- То есть, это день? - решил проверить Кир.

- Так точно.

- Но почему же они все спят? - непонимающе спросил Санар.

- Батийская раса ведет ночной образ жизни.

- Странные они, - Киру впервые доводилось слышать такое, все-таки он не удосужился прочитать хоть что-нибудь о Доругане, считая мероприятие развлекательным, несмотря на противоположное мнение преподавателей.

- А что они едят? - стуча зубами, выдавил Санар.

- Мясо, - тихо сказал капитан, - сырое мясо.

Киру совсем не понравилось услышанное, и это как нельзя лучше подходило к их отталкивающей внешности, Санар спрятался в воротник вместе с ярко-красным носом. 'Должно быть, дефективная передача очков. Не мог же он так быстро замерзнуть'.

Кир не успел закончить цветовой анализ голограммы, как они наконец-то завернули за выступ, и их взгляду представилось потрясающее зрелище.

В сферообразном углублении, уходя вверх на несколько сотен метров, возвышалась величественная громадина. Кир, стоя с приоткрытым ртом, принялся считать возможные этажи, но сбился, когда здание стало расплываться в вышине.

- Улиополис, - раздалось одно-единственное слово в наушнике. - Поразительные масштабы этого древнейшего храма едва ли поддаются измерению. Сооружению более тысячи лет! Еще никому не удавалось проникнуть в недра храма и раскрыть все его секреты. Ученые-историки Доругана ведут непрерывное изучение данного памятника уже около ста двадцати лет и все еще находятся в самом начале пути, - все с тем же елейным благоговением вещал Жильвис.

- Грандиозно! - вырвалось из толпы.

- Прошу соблюдать порядок, - немедленно раздалось из наушника, и колонна двинулась ближе к храму.

- Почему нельзя говорить нормально? - обратился Санар к Киру.

Тот только пожал плечами.

- Мы не хотим тревожить местное население, - пояснил капитан. - Как уже было сказано, большая часть доруганцев не приветствуют такого рода контакты.

- А если все же привлечем? - не удержался от вопроса Кир.

- Что ж, боюсь, придется вызывать подкрепление.

Кир так и не понял, шутит ли капитан или говорит всерьез.

- Внимание, - снова послышался менторский тон Жильвиса. - В связи с величайшей любезностью принимающей стороны, нам было дозволено посетить первый блок храмовой постройки.

- Что-то новенькое, - мрачно пробурчал Крейн.

- Во время обхода первого блока все студенты должны соблюдать строй и помнить о тишине. Мы совсем не хотим доставлять хлопоты Министерству межрасовых контактов. Застегните куртки и будьте готовы к тому, что температура в храме ниже, чем снаружи, на пять-восемь градусов.

Кир заметил, как Санар еще больше вжался в воротник и нервно потеребил ручку рюкзака, где были спрятаны теплые ботинки.

- Решайся, - чуть слышно шикнул Кир так, что услышал только Санар.

Друг лишь испуганно мигнул и последовал за пришедшей в движение колонной.

Подойдя ближе к улею - так Кир прозвал храм - он разглядел множество едва проступающих картинок, превращающих плоские откосы стен в неровные шероховатые поверхности.

Киру казалось, что вот он видит одинокие тонкие фигуры, иногда группы доруганцев, занятых какой-то деятельностью. Совсем недалеко от входа, он усмотрел, как один из пришельцев стоит на прямых ногах, воздевая руки к небу и что-то держит над головой, что-то похожее на горшок, круглое, с симметричными ручками по краям.

Кир споткнулся о трещину и оторвался от картинки как раз вовремя, чтобы увидеть, как несколько пар впереди поглотила темнота.

Санар инстинктивно подвинулся чуть ближе к Киру. Да и друг не винил его в трусости, почувствовав, как по позвоночнику пробежали мурашки, предупреждающие об опасности.

Холод обволакивал незащищенное тело Кира так же плотно, как и мрак. Голографические очки имели щели сверху и по бокам, Кир видел, что в пещере темнее, чем ночью, только цветная реальность электронной технологии окрасила проход в серо-синие тона.

С виду проход представлял собой обычную темную впадину; поверхность под ногами слегка скользила, а стены были гладко выточены будто водой. Несмотря на высоту пещеры, она была довольно узкая, что при желании Кир мог дотянуться руками до противоположных стен одновременно.

Неожиданно проход расширился, и ребята попали в овальную залу.

- Это парадная часть храма. Представляет собой отправную точку для любых перемещений. Как вы уже наверное почувствовали, влажность в пещере довольно высокая. В древности, первые и самые крупные коридоры и комнаты были вымыты толщами реки, протекавшей вдоль ущелья. Причудливые образы, украшающие 'холл', не что иное, как древние сталактиты и сталагмиты.

Напомню, что разница между ними состоит в том, что сталактиты образованы солями и минералами капающей сверху воды и, следовательно, они растут вниз. Сталагмиты же образованы зеркальным процессом: вода, упавшая вниз, утекает или испаряется, в то время как содержащиеся в ней твердые частицы остаются и позволяют подниматься сталагмиту вверх. Через тысячи лет они встречаются и образуют сталагматы или в простонародии колонны.

Первокурсники с интересом вертели головами по сторонам.

Кир удивлялся причудливости естественных декораций и пытался вообразить, как тысячи лет одна единственная капелька выращивает толщу породы, которую с трудом сломит несколько человек, да и то с инструментом. И почему одни похожи на заостренные зубья окостенелого монстра, а другие на кремовые пирожные на палочках, удивлялся Кир, обходя залу по кругу. 'А вот этот нарост и вовсе похож на вытянутый череп', - подумал Кир, заметив в углублении сферический камень с удивительно ровными дырками-глазницами.