Андрей Попов - Лысые – люди будущего

Диего отплыл на несколько десятков метров, когда шум за спиной внезапно прекратился. Он обернулся и увидел, что гринды осторожно заходят в воду и плывут вслед за ними! Как огромные собаки, высунув языки и барабаня лапами по воде они, всё же уверенно плыли! Как же сильно отличались эти гринды от их собратьев на среднем уровне! Они были на порядок умнее и смелее своих сородичей! Но размышлять на тему их эволюционного развития не было времени! Часть разведчиков уже достигла противоположного берега и вышла на сушу. Они тоже увидели плывущих гриндов и махали руками Диего, указывая на погоню. Разведчики приготовили копья и луки. Они были готовы применить их при первой возможности. Диего снова бросил короткий взгляд назад и, хотя гринды начали его догонять, темп менять не стал. До берега было немного и нужно было сохранить силы для боя. Неожиданно гребки стали необычайно легкими. Руки и ноги проходили сквозь воду, почти как сквозь воздух! Сопротивление воды становилось всё меньше и меньше. Диего оглянулся и не увидел ветки, которые он бросил накануне. Озеро начало забирать своё!

Плотность воды становилась все меньше! До берега оставалось каких-то двадцать метров, когда Диего, не смотря на все усилия, просто начал падать вниз. Руки и ноги, не встречая сопротивления, легко рассекали воду и не давали возможности ни всплыть, ни даже замедлить падение! Диего видел далеко внизу зеленоватое мерцание и множество тонущих гриндов вокруг. Они, так же как и он, стремительно падали вниз! Гринды в панике перебирали лапами и кусали воду вокруг себя! Они крутились, бились в конвульсиях и застывали, превращаясь в причудливые фигуры, которые Диего уже видел туманно. «Да, — мелькнуло у него в голове, — в скольких передрягах побывал и хоть бы что, а здесь утонул со сворой шавок…». Вдруг Диего почувствовал, что его ноги коснулись поверхности. Это был пологий склон берега. И хотя было уже достаточно глубоко — это был шанс. Быстро перебирая ногами и цепляясь за коряги, Диего начал карабкаться вверх. До поверхности оставалось совсем немного, когда он начал терять сознание. Последнее, что он успел увидеть, были огромные серо-голубые глаза, из которых исходил пульсирующий свет…

Спасительный берег.

Ранбир находил разведчиков, приводящих в порядок амуницию, но нигде не находил Диего. После того, как все выбрались на берег, его никто не видел. Гладь воды была безмолвна. Лишь пара гриндов, спасшихся каким-то чудом, выползла из воды на берег. Они трусливо поджали хвосты и быстро убежали прочь. Часть их стаи погибла, а оставшиеся сородичи неистово выли на противоположном берегу, то ли оплакивая своих братьев, то ли сокрушаясь по упущенной добыче.

Через полчаса, поискав Диего вдоль берега, отряд двинулся дальше. Надеяться на то, что Диего остался жив, больше не было смысла. Озеро взяло дань за спасение отряда.

До гор, которые виднелись в дали, оставалось не больше десяти километров, и разведчики легкой рысью отправились в путь.

Гринды на другом берегу перестали бесноваться и тоже быстро побежали вдоль озера. Было похоже, что они задумали что-то новое…

Уже через каких-то пару часов люди достигли подножья гор, уходящих высоко вверх. Возможно это были не горы, а одна из стен гигантской пещеры, в которой находился нижний уровень. Отвесные, уходящие ввысь, скалы грозно смотрели на путников и уже не казались такими спасительными и дружелюбными, как раньше. Теперь нужно было найти среди них проход на средний уровень, а подземный город должен был быть совсем рядом! Идя вдоль отвесных скал, все всматривались в камни. Огромные валуны были покрыты замысловатыми растениями и снующими между ними мелкими существами, напоминающими ящериц. Наконец, через час впереди показались камни, густо заросшие пилисой. Это был верный признак, что выход был где-то рядом!

Скоро разведчики нашли узкий вход в пещеру, которая устремлялась вверх. Собрав последнюю взрывчатку, Ранбир заложил её у входа в пещеру. Взрывчатки должно было хватить, чтобы расширить проход. Раздался взрыв. Во во все стороны полетели камни и кустарник. Когда пыль осела, все дружно начали разгребать завал! Но, когда под очередным камнем показалась долгожданная пустота, то из неё высунулась морда гринда и лязгнула зубами. Разведчик резко кинул камень назад! Раздался визг, оглушительное рычание и звуки когтей, скребущих по камням! Там была засада! Видимо, по лабиринтам пещер гринды успели обойти отряд и поджидали его в глубине. Судя по шуму, их было достаточное количество. Биться с гриндами в пещере было равносильно самоубийству. Гринды прекрасно видели в темноте, а стены давали им преимущество в маневрах, поскольку их лапы довольно не плохо цеплялись за выступы камней.

Завалив для верности проход камнями, разведчики принялись держать совет. Диего не было, и это сильно повлияло на боевой дух. Ранбир видел это и понимал, что нельзя дать отряду потерять тот настрой, который они сохраняли весь путь. Нельзя теперь, когда до спасения осталось совсем ничего.

– Судя по всему, — начал Ранбир, — пещеры — это единственный проход к этому месту, кроме пути через озеро. Поэтому, навряд ли гринды появятся здесь кроме как из прохода, который мы завалили. Разобьем лагерь неподалёку и подождём когда гринды уйдут. Не будут же они нас ждать вечно? Без еды и воды? Отдыхаем, а завтра попробуем найти другие пещеры.

Отряд согласился.

Выставив часовых, все собрались у костра почтить память Диего. Девушки с трудом сдерживали рыдания. Все вспоминали, сколько раз Диего спасал всех, и погиб, опять спасая отряд. С тяжёлыми мыслями все легли спать.

На утро две группы разведчиков ушли в разные стороны от стены искать новые проходы. Но уже к вечеру они обе вернулись с неутешительными вестями. С обеих сторон к скалам вплотную подходило озеро. А скалы были столь отвесны, что даже со специальным снаряжением преодолеть их было бы рискованным предприятием. А снаряжения у разведчиков не было…

В ловушке.

Уже четыре дня в отряде было нечего есть. Судя по вою и лаю, которые слышались рядом с завалом, гринды не уходили! В очередную ночь им удалось выбраться наружу, но, потеряв часть стаи в озере, они не решались напасть и ждали, когда люди окончательно ослабеют. Сами гринды ловили ящериц и, судя по всему, были довольны такой пищей. Они расположившись на камнях у входа в пещеру и пристально наблюдали за людьми.

Сзади было озеро с плавающими камнями. Второй раз пройти через него было уже нереально. Все сильно ослабели от перехода и голода. Да и куда отступать? К тому с чего начали? Проделать опять нелегкий путь, чтобы попробовать пройти верхним уровнем? Сделать это, когда до цели остаются какие-то сотни метров! Положение, казалось, было безвыходным. Но никто не собирался сдаваться! Разведчики еще раз предприняли попытку подкрасться к шестилапым козлам. Это была единственная здесь добыча, которая не боялась гриндов. Ящерицы были не в счет, слишком быстрые они жили среди скал, а там были гринды. Остальные твари, заслышав запах гриндов, сразу покинули равнину. Как им удалось преодолеть озеро и отвесные скалы, оставалось загадкой! А шестилапые, благодаря своим копытам с мелкими когтями, прыгали и лазили по камням как пауки, а крепкие рога отлично помогали защищать себя. Сами шестилапые были миролюбивы и питались исключительно колючим кустарником, который в изобилии рос повсюду и нравился похоже только им.