Обратная сторона Европы (СИ)

Неожиданно и как-то озорно подмигнуло зелёное табло над экраном (операторы, видимо, веселились на всю катушку):

– Ага, в двух кварталах. И у них конференция по вселенскому групповому разуму! – это ввернул ехидное словечко Крис Ковач, но сразу смолк, стоило капитану зыркнуть на него. Тем не менее, его замечание вызвало смешки в зале.

– У меня вопрос к сэру Гершмиту, – сказала Азарни. – Если вы так уверены в том, что именно инопланетяне убили астронавтов первой «Экспедиции», почему в это логово зла – иначе и не назвать! – была отправлена новая команда?

– Я уже, по-моему, не раз говорил, что мы мечемся в догадках и можем утверждать что-то только с известной долей вероятности. Далеко не все факты открылись сразу, – снова уклонился от прямого ответа Гершмит.

– Я правильно поняла вас: нет ни одного факта, подтверждающего виновность инопланетян в смерти астронавтов, есть только подозрения? – спросила ведущая, глядя Гершмиту прямо в глаза.

Он попал в ловушку и заметался. Стал просчитывать на несколько ходов вперёд как шахматист, желающий избежать мата. Если настаивать на существовании «фактов», то следует их перечислить. Возникает дилемма: либо сказать, что данная информация секретна, но в этом случае он лишь отдалит своё фиаско; либо придумать с ходу эти самые факты – опять-таки скользкий путь, хотя проверить им будет сложно... Тогда резонный вопрос – откуда он сам понабрался этих фактов? Спросят, и рухнут все построения. Нет, не подходит. Если признать, что нет фактов, но слишком много совпадений, из которых вытекает целая теория – да, вот так лучше всего.

– Возможно ли собрать факты? Да. Мои факты – это гибель восьмерых астронавтов, одного за другим, при таинственных обстоятельствах. Это были здоровые, психически устойчивые люди, но, тем не менее, все они погибли. Единственное, что можно было предположить – внешний фактор. Когда мы узнали об этих существах, меллах, которые могли говорить с людьми, не зная языка – посредством телепатии, то всё объяснилось. Мощные гипнотизёры, желающие во что бы то ни стало изгнать пришельцев со своей территории.

– Есть такое понятие в юриспруденции как «презумпция невиновности», и хотя вряд ли Европа находится в юрисдикции Земли, всё-таки, положа руку на сердце, хотелось бы обобщить: любое разумное существо не виновно, пока не доказано обратное, – вдумчиво произнесла Азарни. – Но наше ток-шоу это не судебное разбирательство, отнюдь. Поэтому – встречайте новых гостей! Это те, кто внесёт ясность в наше дело!

Если бы Джонатан Гершмит стоял сейчас на ногах, то он упал бы. В зал вошли два астронавта, облачённые в узнаваемые жёлтые космические скафандры без шлемов.

– Перед нами – астронавты Джош Бир и Керрио Винс! – представила Азарни. Гершмит в это время лихорадочно протирал очки носовым платком. – Присаживайтесь, господа. И сразу вопрос: назовите место вашего присутствия ну, скажем, два года тому назад?

– Не могу похвастаться феноменальной памятью, – сказал один из астронавтов, тот, который был старше, – но я точно не ошибусь, если скажу, что два года назад я был на одном из спутников Юпитера, на Европе. С уверенностью заявляю, что и Керрио был там же.

Гершмит, наконец, привёл в порядок свои очки и уставился на посетителей.

– Вы, конечно, не могли быть свидетелями, – сказала ведущая, обращаясь к астронавтам, – но всего несколько минут назад руководитель проекта «Юпитер-Европа» объявил во всеуслышанье, что восемь астронавтов «Экспедиции» погибли на Европе. Вы же своим появлением опрокинули всю теорию. Сэр Гершмит, как вы можете это объяснить?

– Не знаю, ничего не знаю, – «главный европеец» был раздражён не на шутку. – Вы проверили их личности, прежде чем предъявлять их сюда?

– Само собой. Сомневаетесь в нашем профессионализме только потому, что мы сомневаемся в вашем? – это был вопрос «в воздух», после которого Азарни сразу перевела своё внимание на Джоша и Керрио: – Расскажите о том, что, по-вашему, произошло на Европе – я имею в виду гибель шести астронавтов из экипажа «Экспедиции».

Джош рассказал, как одного за другим терял своих людей, здоровых, полных сил, о терзающих его догадках на грани сумасшествия, о том, как подтвердились подозрения об имплантатах, и как однажды, набравшись смелости, они с Керрио вырезали их. Рассказал он и о найденных доказательствах существования разумных существ на Европе. О полученном приказе Е-87 на уничтожение этих существ, по всей видимости, выражающем интересы определённых лиц. О том, что им не дали даже код на взлёт, несмотря на то, что работа по обустройству научной станции была выполнена; о взрыве в каюте. Рассказал, как они направились к Марсу, совершили аварийную посадку на одном из «островков» астероидного пояса и уже готовы были прощаться с жизнью, но получили руку помощи от случайно оказавшегося поблизости Дина Ларгона.

– Мы проверили этот чип, – торжественно заявила Азарни, когда история Джоша подошла к концу.

– Что? – переспросил капитан первой «Экспедиции», как будто плохо расслышал.

– Мы провели экспертизу над вашим имплантатом, – повторила ведущая.

– Как? Где взяли? Извините, но это невозможно, он на астероиде...

– Именно там и взяли, – радостно сказала Азарни, видимо, получая удовольствие от недоумения Джоша. – А как мы это сделали, и кто нам в этом помог, вы узнаете спустя всего несколько секунд! Поэтому встречайте нового гостя, представителя молодёжного неформального течения нон-эмо-космодралов, Дина Ларгона!

Благодарный зрительский зал в очередной раз взорвался аплодисментами, и на сцену уверенной размашистой походкой вышел Дин Ларгон собственной персоной. Джош и Керрио признали его с трудом, потому что он окультурил свою бороду, был одет в строгий деловой костюм, причёсан, приглажен, отутюжен – ничего не выдавало в нём того взъерошенного, обросшего молодого человека со слегка ошалелыми глазами, которого им посчастливилось повстречать на астероиде одиннадцать месяцев тому назад. Ничего, кроме «пульсаров» в ушах и прикреплённой к лацкану пиджака эмблемы, изображающей Клеопатру – царицу и астероид.

В качестве приветствия неформал пожал руки астронавтам, Гершмиту, галантно склонился над ручкой Окин. Ведущая попросила его рассказать о том, чем он занимается, и как могло произойти, что он находился «на нужном астероиде в нужное время». Дин охотно и подробно ответил на все вопросы.

Вскоре выяснилось, что только благодаря его неравнодушию и активной жизненной позиции об астронавтах – Джоше Бире и Керрио Винсе – стало известно устроителям шоу «Тёмная комната». При его деятельном участии на 5748-й астероид была высажена группа поисковиков, в основном роботов, и космический корабль, потерпевший крушение, был вскрыт и осмотрен. После нескольких часов работы поисковой группы была достигнута основная цель: на борту «Экспедиции» был найден маленький электронный чип. Его поместили в контейнер, не являющийся прозрачным ни для одного вида излучения, используемого людьми в технических целях, и доставили на Землю для изучения.