Алан Фостер - Цикл Молокин 1-3

- А как же я?

- Вы тоже пойдете, - проворчал Септембер, - я не могу оставлять вас наедине с едой и дровами. Я не уверен в вашей психической уравновешенности.

- Но у меня же, - умоляюще произнес Уолтер, - нет ни очков, ни специальных стекол. - Ясно было, что он знал, каково приходится глазам в этих краях. - Через дня два я ослепну, как кот. А через две недели это будет необратимо. - Несмотря на холод, он вспотел.

- Оторвите ленту от рубахи или нижнего белья, - сказал Септембер, - и сделайте повязку вокруг головы. Для глаз лучше всего тонкая темная материя. И побольше держите их закрытыми. Увидеть сможете немного, но и не ослепнете. Да и возможности для ваших фокусов будут невелики.

- Но я же замерзну. У меня нет ни защитного костюма, ни двух пар одежды, как у вас.

- Очень плохо, приятель. Когда соберем сани, сделаем все возможное, чтобы защитить вас от ветра. Но я не верю, что вы будете честно с нами работать. Хотите - оставайтесь замерзать в лодке, если это вам больше по вкусу. Но сейчас, когда все уходят, надо идти и вам.

Похититель со стоном расстегнул пиджак и начал теребить ткань рубахи. Этан вдруг пожалел его. Стоило ли, исходя из того, что тот сделал или собирался сделать? Но совесть не прислушивалась к этому справедливому доводу.

- Постойте, - сказал Этан. - Прежде, чем рвать одежду, поищите, нет ли одного-двух больших кусков набивки сидений. Тут, кажется, много валяется. Можно еще использовать изоляционный материал корпуса. Попробуйте запихнуть все это между пиджаком и рубахой. Неуклюже, зато тепло.

- Спасибо большое! - обрадовался Уолтер. - Попробую!

- Зачем о нем беспокоиться? - спросил Септембер. - Пусть бы замерзал.

- А вы слышали о том, как люди медленно замерзают?

Септембер котел что-то сказать, но странно взглянул на него и отвернулся. Впрочем, сам Этан никогда не видел, как замерзают люди.

- Ладно, как знаете. Вильямс, следите за тем, чтобы он не подобрал ничего, кроме мягкого материала. Остальные, выходим.

Этот остров оказался даже еще меньше, чем думал Септембер. В основном камни и промерзшая земля, где и поганкам не вырасти. Однако росли кустики и даже деревья. На некоторых кустах виднелись даже какие-то твердые ягоды, напоминавшие дикую малину. Этан заметил ягоды, но не вспомнил, что представляет из себя куст. Он сорвал одну и положил в карман для того, чтобы изучить после. Выглядят съедобно, но это ничего не значит. Возможно, в ней много азотной кислоты.

Обитали здесь и какие-то животные, не считая друма. Комочки темного меха со светло-розовыми глазками и короткими ножками сновали туда-сюда с удивительной скоростью.

Однажды, когда Септембер осматривал какое-то дерево, два существа, наподобие летучих мышей, украшенных норковым мехом, спланировали на него сверху. Он отпрянул от неожиданности. Наверное, у них было гнездо где-то на верхушке. Они продолжали кружить возле - на безопасном от него расстоянии.

Этан попытался представить себе, каким должно быть гнездо, чтобы уцелеть при ветре километров двести в час, но воображение тут было бессильно, и он принялся изучать толстый слой красного мха под защитой нескольких камней.

Геллеспонт дю Кане тоже разглядывал растительность.

- Знаете, - сказал ему Этан, - в пика-лине тоже много красного. А это растение почти багровое.

- Красиво, а? - заметил дю Кане, явно восхищаясь. Этан не испытывал подобных эмоций. - Вы знаете, я ведь выращивал цветы. Да, меня считают знатоком в определенных кругах! - Потом, видно, что-то повернулось у него в голове, и он добавил практично: - Должно быть, здесь много железа и марганца.

- Не знаю, - ответил Этан, пытаясь понять, идет речь о цветах или о руде, - на пленках не было данных по геологии.

- Все же интересно, - заметил дю Кане, решивший получше изучить растение. - Такой ли он мягкий, как кажется? Многие растения содержат редкие минералы в огромных количествах. - Он ткнул пальцем в одно из “пятен” и - отскочил так стремительно, что сам Этан подпрыгнул.

Септембер и Колетта, должно быть, слышали вскрик дю Кане, так как тут же очутились рядом.

- Папа… Что случилось? С тобой все в порядке?

Дю Кане сидел на земле, сжимая руку, а Этан пытался приемлемо объяснить ей, в чем дело. Но больше его интересовало состояние старика.

- Он уколол палец об этот мох… или как его там!

- На ощупь вроде кислоты, - прохрипел дю Кане, - и очень болезненно. Колетта!

- Я здесь, папа.

- Можете вернуться на лодку? - спросил Септембер.

Дю Кане встал, все еще держась за руку, и попытался натянуть перчатку.

- Лодку? Думаю, да. У меня нет тошноты или чего-то, просто болит.

- Как глупо, папа! - проворчала Колетта.

- Что вы, - сказал Этан, - это выглядит безобидно, и ваш отец не считал, что это может быть опасным.

- И вам ничего такого в голову не пришло, заметила она, обнимая старика. Этан пытался возражать. В конце концов, ничего подобного он не видел на пленках. Может быть, редчайший вид. Но она не слушала. - Ну ладно, будем надеяться, что не ядовито, - сказала она спокойно.

Дю Кане усилием воли овладел собой. Этан удивлялся переменам, с ним происходящим. То он почетный член общества, хозяин сотен предприятий, то - почти беспомощный старик, нуждающийся в опеке. Что здесь реально? Может, только Колетта знала ответ, но она была не болтлива.

- Тут сразу не скажешь, - заметил Септембер, имея в виду происшествие, - может быть, это не тяжелее укуса пчелы. А можно и свалиться через минуту. Но вряд ли. Богатые умирают только от переедания. - Колетта бросила на него яростный взгляд, но сам дю Кане почти улыбнулся. - В таком холодном климате растения и животные редко бывают ядовиты. А если бывают, это не идет в сравнение с их тропическими собратьями. И здесь - другая экосистема. Что гибельно для здешних живых организмов, может быть безвредно для нас, и - наоборот. Ну ладно, ступайте в укрытие и что-нибудь приложите к коже, хотя бы болеутоляющее.

Этан смотрел вслед уходящим отцу и дочке.

- Думаете, с ним правда будет все в порядке?

- Да. Выглядит, как небольшой ожог кислотой. Завтра разберемся получше. Но чертовски хорошо, что он - в перчатках. А сейчас пора подумать о том, чтобы забраться на дерево.

- Постараюсь, - сказал Этан, - хотя это не мой вид спорта, - знаете, скорее теннис, гольф…

- Получится, дружище. К тому же, если наверху ветки густые, вам будет полегче пролезть, чем мне. Ну, и повыше можете забраться.

Этан не стал говорить, что под Септембером скорее всего сломались бы ветки.

То вверх, то под уклон они шли и отыскали наконец самое высокое место на острове, а на нем - подходящее дерево. Этан уже собирался подтянуться, ухватившись за нижнюю ветку, когда Септембер приподнял его, и он оказался на стартовой позиции.