Алан Фостер - Цикл Молокин 1-3

- По поводу этик политических выдвиженцев, дружок, есть один неписаный закон. Чем меньше их пост, тем меньше их будут проверять, тем больше у них будет возможность обдуривать всех при помощи двойной бухгалтерии. - Он хлопнул Этана по плечу, чуть не сбив его с ног. - Сколько известно случаев, когда прекрасные манеры прикрывают вороватое сердце! - Он нахмурился. - Конечно, он прав по поводу всего этого феодального устройства. Нам придется что-то с этим сделать.

Этан остановился и снег закружился вокруг него, пытаясь найти лазейку в его комбинезоне.

- Что-то с этим сделать? Мы ничего с этим не можем поделать. О чем вы думаете?

- Я думаю, что у нас есть еще несколько дней, чтобы подумать над этим,

- Есть три вещи, которые невозможно сделать, - убежденно говорил сэр Гуннар Рыжебородый, оглядывая людей и транов, сидевших за длинным столом на камбузе “Сландескри”. - Невозможно убить ставанцера. Невозможно выстоять против северного рифса. И невозможно удержать транов, чтобы они не воевали между собой. - Он обратил свой кошачий взор на Этана. Голос его был так же уверен и холоден, как слабый шторм, бушевавший снаружи за стенами корабля, и заставлявший трещины между балками и обшивными досками издавать тонкий писк.

- То, что ты предлагаешь, друг Этан, и представить-то себе невозможно, не говоря уже о том, чтобы сделать это. Союз островов, конфедерация государств? Совет ландграфов? - Его треугольные уши нервно задергались. - Скорее уж вода потечет по океанам без всяких препятствий.

- Это должно быть сделано, Гуннар. - Этан почти умолял собравшихся рыцарей. - Неужели вы не понимаете, как сейчас обстоят дела? Народ Арзудуна и, что гораздо важнее, его лидеры, захватили монополию на всю межпланетную торговлю и информацию. Они получают громадные, но несправедливые прибыли. А прибыль должна быть поровну поделена между всеми транами.

- Ну да, металл, - проворчал грубый голос. Глаза повернулись в его сторону.

Балавер Лонгакс был самым уважаемым из воинов Софолда, остававшихся в живых. Это был более старый и крепче сбитый вариант Гуннара, его серый мех местами начинал белеть, и он приказывал замолчать только в тех редких случаях, когда собирался говорить сам. Хотя он и был менее возбужден, чем его соплеменники, слова Балавера прозвучали куда весомее.

- Металл. Я никогда не видел столько металла, сколько его у жителей Арзудуна. Не слишком ли много для таких, как они! - Это вызвало сердитые возгласы остальных членов команды. - И не только оружие, друзья мои! Даже убранство их домов, сосуды для воды, и все другое - из чистого металла.

Этан с воодушевлением кивнул.

- И все-таки я думаю, что их обманывают. Сталамика дешевле дюраллоя.

Септембер отодвинул свой стул назад, и половицы затрещали.

- Гуннар, если траны проливают кровь за металл, отчего ты так чертовски уверен, что они не захотят сотрудничать, чтобы добыть этот металл?

- Считается унизительным и недостойным сотрудничать с людьми менее благородного сословия, - ответил рыцарь, словно этим-то все и объяснялось. - Помнишь, как орда Саганак обрушилась на Уонном? Племя этой дьяволицы угрожало всем государствам - и что же, помогли они нам? Что-нибудь предприняли, чтобы сообща отбиться от общего врага? - Он сел на место и проговорил уже тише: - Слишком много накопилось ненависти и подозрений, чтобы их забыть ради прибыли. Взять хотя бы вашу штуку, это ваше Содружество. Да в нашем языке и словато такого нет. Самым близким по значению будет только семья.

- Вот и надо вам начать думать обо всех транах, как об одной большой семье, - возбужденно перебил его Этан. - Вы - одна большая семья. Нравится вам это или нет, но Тран-ки-ки суждено занять свое место в Содружестве. Вы не сможете вернуться домой в Уонном и смотреть по ночам на звездное небо, не думая о том, что теперь вы - часть чего-то гораздо большего, чем просто Софолд. Бы могли бы приобрести то, что по праву принадлежит вам уже сейчас. - Немного задохнувшись, смущенный силой такой неожиданной речи, Этан снова занял свое место.

- И эти приобретения должны по праву принадлежать всем транам, - спокойнее, но так же убедительно добавил Септембер.

- Мои добрые друзья, с которыми я делю мое тепло! Я признаю справедливость ваших слов, - Гуннар, похоже, пал духом. - Но как убедить транов сплотиться? Ведь они не признают слов. Они спорят только с ножами в руках.

- Значит вы должны добиться того же самого результата с ножами в руках, - в комнату вошла Колетта дю Кане. Она грациозно скользнула к дальнему концу стола, оперлась на него обеими руками и наклонилась вперед. - Если убеждения и логики недостаточно для того, чтобы сцементировать эту вашу конфедерацию, которую надо создать, тогда сколотите ее с ножами в руках. Игра стоит свеч! - И она презрительно посмотрела на Этана и Септембера.

- Пока упоминались только прибыли и прочие материальные векш. Членство в Содружестве заставит вас стать более зрелыми личностями. Скоро вам уже не будут нужны ножи, чтобы вести полемику. Но, если вас постигнет неудача, - она сделала паузу для большего эффекта, - вы так и замерзнете в своем развитии, так и застынете, так и останетесь невежественными фермерами и вояками, - вы и ваши дети, которые вырастут без всякой надежды на лучшую участь!

Ветер настойчиво рвался в двери и иллюминаторы, и лишь его завывание нарушало тишину комнаты.

Гуннар заговорил, осторожно подбирая слова.

- Женщина, то, что ты сейчас сказала, могло бы быть оскорблением. Но я верю, что ты не хотела нас оскорбить, что ты хочешь нам добра. Да, то, что ты говоришь, правда. - Несколько высокородных искоса посмотрели на Гуннара и затем переглянулись между собой. Прозвучало несколько обиженных слов и несколько угрожающих взглядов обратились к Колетте.

- Послушайте-ка вы, все, - за спиной Колетты возник силуэт.

Эльфа Курдаг-Влата казалась усатой амазонкой в плаще и легкой одежде. Ее полупрозрачные перепонки блеснули в свете масляных ламп и загорелись оранжевым огнем, когда она подняла руки.

- Каждым своим шагом, вы подтверждаете все, что говорит о вас земная женщина. Вас называют невежественными, а вы угрожающе рычите, как неразумные дети, пойманные на воровстве овощей.

- Мы согласны с тем, что ее слова справедливы, - проворчал один из высокородных на другом конце стола. - Но она говорила это в такой форме… - Этан заметил, что, хотя Эльфа была наследницей титула ландграфа, высокородный никак не обратился к ней. Такая неформальность между теми, кто управлял, и теми, кем управляли, была одной из самых интересных особенностей транов.

- Да и согласится ли с этим Фулос-Терво или любой другой из наших пограничных правителей? - неуклюже закончил высокородный. Сидевшие вокруг стола одобрительно зашумели.