Кир Луковкин - Пилигрим (СИ)

- Да, - коротко ответил эри.

- Следовательно, молекула изменена и создана новая версия материнского куста, - заключил биолог. - А из этого следует, что вашему виду в его прежнем состоянии действительно пришел конец. Увы, это так. Вы - последний представитель старого вида.

- Все верно.

- Тогда нам здесь делать нечего. Одна спора бессильна создать полноценное растение.

- Неужели ничего нельзя придумать? - спросил Со.

- Сложно сказать, - пожал плечами Фан Чо. - Потребуется изучить биосферу планеты или то, что от нее осталось. Теоретически можно создать гибрид из родственных видов, но захочет ли этого Шис?

- Выживание вида важнее моих амбиций, - сказал Шис. - Если раса выживет после скрещивания, значит, пусть будет так. Но проблема в том, что кроме Улья, на планете не осталось представителей нашего вида.

Онерон взглянул на эри:

- А как давно эта информация не обновлялась?

- Ты намекаешь на возможность выживания каких-то побочных ветвей? - Шис бессмысленно хлопал глазами.

- Почему нет?

Шис издал странный звук, потом сказал:

- Вероятность существования наших родичей есть, в чем я лично сомневаюсь. Но для этого потребуется организовать поиск по всей планете.

- Отлично, - сказал Со. - Будем искать.

Шис смотрел на полковника с прежним выражением.

- Кажется, мы пришли к решению, - произнес Вид-Орн. - Допустим, затея выгорит. Чем это чревато для нашего маленького друга?

- Колоссальный отскок назад в развитии популяции, - сказал Шис. - Моим потомкам придется заново подниматься по эволюционной лестнице.

- По крайней мере, это лучше, чем забвение, - сказал великан.

- Однозначно.

- А что ти-боты? Они опасны?

- Они другие. Ти хотят поглотить все живое на планете, чтобы суммировать жизнь в номе и выйти на новый виток развития. Они вытесняют конкурентов, то есть нас, и они почти победили. Лучшая стратегия в нашем мире - поглощение противника, и они с успехом ее реализовали. Они почти сожрали Улей. Моя видовая идентичность противится такому сценарию.

- Что это значит? - не понял Ярг о Маас.

Шис совсем как человек исказил лицо гневом и проговорил:

- Я ненавижу их.

Люминиты переглянулись с понимающим видом.

- Моя раса породила детище, которое сожрало ее. Стать частью собственного инструмента - это... унизительно.

- Шис, ты меня пугаешь, - сказал Онерон. - Не ты ли говорил о предопределенности и единстве живой материи во вселенной? А теперь так отчаянно не хочешь следовать своему предназначению.

- Ты заразил меня вирусом человечности.

Онерон вздернул брови.

- Ты думал, общение с людьми пройдет для нас бесследно? Это информационный обмен. Мы влияем на вас, а вы - на нас.

- Ну, так на чем мы остановимся? - спросил Вид-Орн. Похоже, ему не терпелось приступить к выполнению миссии.

- Для начала определимся с добровольцами.

Четверо пожелали вернуться домой. Онерон не сказал им ни слова против. Осталось полтора десятка человек.

- Прекрасно, - обратился Со к эри. - Теперь скажи нам, какая техника еще в твоем распоряжении.

- Не понял.

- Сколько машин еще подчиняются твоим командам?

- Как таковые машины не важны, - поправил Шис. - Важнее то, какой объем незараженных ти в моем распоряжении.

- Ладно, пусть так.

- Приблизительно десять тонн.

Вид-Орн присвистнул.

- Это не так много. Капля в море.

- Есть ли в твоем распоряжении сканирующие устройства?

Шис с минуту молчал, а потом выдал:

- Их можно создать. Из ти-ботов. Можно создать из ти-ботов все, что вам нужно. Массой в пределах десяти тонн.

- Поступим следующим образом, - Онерон вышел в центр зала. - Нам нужны сканеры, настроенные на представителей расы Шиса, с максимальной широтой охвата. Понадобятся летательные капсулы, минимум четыре и один воздушный корабль. Разобьемся на пять групп. Первые четыре займутся поисками. Пятая группа будет состоять из ученых. Их задачей станет создание новой популяции эри.

- В какую группу войдешь ты? - спросил Ярг о Маас.

- Ни в одну, - Со сделал паузу. - У меня есть другое важное дело. Шис, сколько у нас времени в запасе?

Эри подвигал челюстью.

- Учитывая скорость поглощения ти-ботов, приблизительно три дня.

- Значит, шесть наших месяцев. Думаю, этого нам хватит.

- Я покажу вам, как работать с ботами, - сказал эри.

- Прекрасно.

Люди разбились на группы и одна, во главе с инженером, последовала за эри на технические уровни башни.

- Предлагаю немного отдохнуть и через час приступим к работе, - сказал Онерон.

Все согласились. Ксайра поймала его взгляд, и, когда Со вернулся в свою комнату, его не удивило, что она последовала за ним.

- Хочешь поговорить?

- Да, - сказала она. - У меня есть несколько вопросов.

Онерон пригласил ее к себе. Они какое-то время наблюдали за панорамой в смотровом окне. Вечер превращался в ночь. Онерон сделал себе и жрице напиток.

- Я родилась в трущобах столицы, - сказала Ксайра. - Мои родители рано оставили нас с братом. Мы попрошайничали, бродили по улицам, пока мне не удалось найти работу. Это была грязная тяжелая, но работа, за которую давали монету. Мы ютились в комнате, и даже с учетом нового заработка едва хватало на оплату жилья и кусок хлеба. Брат лепил поделки из глины, пытался их продавать. Из-за слабого здоровья он старался не выходить из дома.

Ксайра прервалась, чтобы отпить из стакана. Онерон ждал.

- Однажды брат заболел. Я стала работать в две смены, чтобы раздобыть лекарства, но ему ничего не помогало. Я ходила по лечебницам, переполненным до отказа, искала докторов. Все они отмахивались от меня, потому что у меня не было денег на лечение. Только один согласился посмотреть брата и сказал, что ему нужен дорогой препарат. Когда он назвал его стоимость, я поняла, что мне потребуется полгода работы, чтобы скопить эти деньги. Я готова была на все, лишь бы раздобыть нужную сумму. Мне пришлось торговать собой. Поначалу все получалось, но один из клиентов избил меня и отнял все скопленные гроши. Когда я оправилась, то поняла, что все придется начинать заново. Братишка угасал, ему становилось хуже день ото дня.

И тогда я решилась. Выследила обидчика. Это был коммерсант, торговец пряностями. Ночью я пробралась к нему в дом и прирезала его, как свинью. Вынесла из дома все ценности и деньги, но вскоре поняла, что оставила след. Псы Империи выследили меня, поймали и посадили в тюрьму. За убийство полагалось отсечение руки или полжизни заточения. Я согласилась на отсечение, потому что на свободе смогла бы хоть как-то помочь брату. Вместо наказания мне предложили службу в гвардии Мао. Сказали, что я молодая, ловкая и сильная, а им как раз нужны такие люди для подавления мятежей. Сказали, что будут щедро платить из казны. Я согласилась. Если бы я знала, чем все обернется, я бы рассталась с двумя руками.