Алексей Трефилов - Запорошенный рай (СИ)

Самое больное место — стволы. Местные извращались как могли, но основной упор делался на кости морских гигантов. Но что не предпринимай, износ каналов наступал весьма быстро. Калибр любого оружия, постоянно изменялся в сторону увеличения. Справлялись, подбирая более крупный боезапас. Металл — как его не хватает! Те же метатели имели железные стволы, но и стоимость зашкаливала. Без оружия, за пределами полисов не выжить. Народ, напирал на простое и надежное, большая часть воздухострелов была однозарядной. Изготовить легко, цена приемлемая.

И что же у нас с холодным оружием? Почему оно по-прежнему широко распространено? Иглы — не пули! Несмотря на способность взрываться и смазывание ядом, броня от них неплохо защищала. Изготавливали ее из легкого материала похожего на хитин, но более вязкого: внешний скелет редкого вида плавунов. Иглы ее пробить не могли, застревали и взрывались на внешней стороне щитков. Потом их смело можно было выбрасывать, но и боец оставался жив. Не стоит забывать и про модификантов. Сам видел, что некоторых, даже попаданием в голову не сразу убьешь. Более надежно, ее отсечь или раздробить. Яд тоже не панацея, действует не сразу. А еще он был растительный, значит быстро портился. На его эффективность никакой надежды. Раз десять пронесешь из тепла в холод, итог понятен. Морозоустойчивой синтетики, здесь нет. Слава Небесному отцу за это, умирать от небольшой царапины не хочется. Делали холодняк, опять же из морской живности. Там такое водилось! Некоторые виды, в качестве пассивной защиты, чего только не отращивали. Комок из шипов и бритвенных лезвий, самое близкое сравнение.

Подходим к самому интересному. За тридцать лет непрерывных путешествий Инильд, вычислил подобие рая. И даже там побывал. Местонахождение не указано, скрыл паршивец, но и то хлеб. В Ногрейне драги добывали ил, в городе с неизвестным названием, черпали со дна окатыши полиметаллических руд. Мало, скудно, очень прибыльно. Созерцатель утверждал, что и там появляются изделия из рая, как и везде.

Не понимаю я — вот какая сложность взять продавца за ушко? Вежливо, с деревенским говорком, поинтересоваться: «Откель дровишки?» Пройтись по цепочке — с чувством, с толком, с расстановкой? Власти, бандиты — пытались все! Без особого успеха. Торговали местные перекупщики, каналы поставок обрывались в самых неожиданных местах. Люди умирали, не успев рассказать о том, где купили металл. Срабатывали симбионты-ликвидаторы, вряд ли они устанавливались добровольно. Думаю, купцам их вживляли насильно. Лицам занимающимся розыском, тоже не везло — их травили и отстреливали модификанты-смертники. Экспедиции, направленные по скудным данным, не возвращались. Есть рай или нет, не суть важно — металлурги, сумели довести свою позицию до каждого. Была она проста: «Не влезай, убьет!»

Сложилась патовая ситуация. Власти делали вид — что рая нет, народ травил байки, металл продолжал продаваться. Отчего, все с этим раем так носятся? Дело в легенде! Ее окончание гласило — Кудесник оставил возможность связи с остальным человечеством. И не только — оттуда можно было улететь в космос, не больше и не меньше. Как именно, сказание умалчивало. Нуль-передатчик и корабль, к бабке не ходи! Люди которые там окопались, явно ненормальные. Могут завладеть планетой, но вместо этого железный хлам сбывают. Да и шут с ними, идейных везде хватает. Чем они руководствуются, знать не желаю. Мне, как-то без разницы.

Кто же правит на Зиме? Ясен пень — демократия! На любой вкус и цвет, начиная от рабовладельческой и заканчивая олигархической, корпоративную пока не придумали. Короли и императоры, отсутствуют как класс. Тираны есть, но очень демократичные. По их мнению, у каждого свободного человека, должно быть по три раба — не меньше! Иначе, пока он на выборы ходит и голосует — кто работать станет? В Ногрейне, власть принадлежит деспоту, скромно называющему себя — градоначальником. Здесь Инильд перешел на личности, я совсем запутался, больно много имен. Сверился с дневником отравителя, некоторые еще живы, но весьма преклонного возраста. Заодно глянул, что есть про Канорина. Прозвище обозначено, следует приписка: «Особо опасен. Не связываться, ни в коем случае!» Возможно, знахарь что-то знал, но сведенья доверить бумаге побоялся.

В дверь постучали. Открыл и впустил коренастого мужика.

— Здорово! Я — Моркет. Меня Лорик прислал. Поехали?

Я пожал плечами и начал собираться. В загоне нас ожидал Лорик, собственной персоной. Стоял, опираясь на длинную штуку, аккуратно упакованную чехол.

— Чего так долго?, — недовольно спросил он у Моркета.

— К бабам ходил, — не стал отнекиваться последний. — Слышал про новое заведение мамаши Трюко?

— Погубят они тебя.

— А вот не надо упреков! Кошелек мне конечно облегчили, не без этого, но и обслужили на славу! Надоело в пустыне сидеть, ласки хочется. Шустрый, кидай поклажу, — он указал на багажный отсек буера.

Под перепалку старых приятелей, сложил вещи и подвязал тент. Буер у Моркета, был побольше размером, четырехместный, два косых паруса. На мой неопытный взгляд, управлять им все равно было легче. У места водителя, стояла многофункциональная лебедка. Посредством нее и производили манипуляции с парусами. К ней подсоединялось шесть канатов, перекидываешь стопор, вращаешь любой барабан на выбор. Возиться с блоками вручную, нет необходимости.

— Держи, — Лорик сунул мне чехол.

— Что там?

— Зверобой, дальнобойное ружье на крупного зверя. Поможешь артели от белого медведя избавиться. И я тебя умоляю, береги боезапас, один выстрел — целый перл стоит. Три заряда на пристрелку, остальное только в цель, мне за каждый в конторе отчитываться.

— А сами они не могут? Я думал, они промысловики.

— Тут ты не ошибся, только вот кишка у них тонка. Мясофрукты ищут и мелочь в прибрежных водах ловят.

— А у тебя не тонка?!, — взвился Моркет. — Ты его видел? Думаешь, если между городами катаешься, то все знаешь? Мы каждую ночь, двери баррикадируем, а он так и бродит вокруг, так и бродит! Последнюю добычу сожрал и не поморщился. А там между прочим, еды под тонну было! С ружьишком прикажешь на него идти? Мы яму вырыли, зверь маскировку с нее содрал и рядом кучу навалил. Тебе по пояс! Давай смельчак, попробуй его прикончить! Только если ты промахнешься, твои косточки в такой же куче окажутся, если он их переварить не сумеет! Ты кого мне дал Лорик? Мы просили модификанта! Шустрый даже с Зверобоем не знаком!

— А ну заткнись!, — рявкнул Лорик. — Не великие вы птицы, что бы город из-за вас, на наемников тратился. Он парень сообразительный, разберется как-нибудь.

— Травить пробовали?, — спросил я.

— Приманку не берет, такое бывает, если медведь один раз отравился, да не сдох. Вмораживали гибкий, заостренный ус плавунов в мясо. Объедает вокруг него, сам ус не трогает. Старый самец, матерый, до его лет редко кто доживает. Городские зашевелятся только тогда, когда он половину из нас на закуску пустит!, — снова завелся Моркет.