Алекс Каменев - Макс Вольф. Офицер

Сингариец беззаботно кивнул.

— Если понадобиться, то да. Хотя скорее всего, Совет скоро наложит запрет на исследования в данной сфере.

— Почему?

— Возможные мутации. Искины уже просчитали возрастающую в геометрической прогрессии вероятность искажения изначальных установок вируса. Сегодня он убивает строго определенный тип разумных, а завтра начнет косить всех подряд. Мы же не идиоты, чтобы рисковать самим умереть от собственного творения.

Я незаметно выдохнул. Признаться, меня очень напрягла ситуация с появлением биологического оружия. Пусть уж лучше люди устраивают разборки при помощи плазмы и ракет, чем применяя запрограммированные токсины. Больше шансов, что человечество проживет подольше.

Пройдя через несколько переходов, пару раз использовав лестницы и один раз лифт, дорога привела нас к просторному помещению с несколькими удобными скамеечками, а главное со стеклянной стеной и часть потолка.

— Обзорная галерея, — сказал Пармар, делая рукой широкий представляющий жест. — Многие сотрудники приходят сюда расслабиться. Это куда лучше имитационных комнат релаксации.

Все реально, по-настоящему. И полностью безопасно — кроме усиленного прозрачного покрытия, два дополнительных слоя силового поля. Впечатляет, да?

— Определенно, — согласно сказал я, разглядывая звездное полотно перед собой и местное солнце чуть в стороне. — Очень красиво…

Я замолчал, внезапно увидав в отдалении знакомый силуэт в окружении эскорта из боевых межсистемников Флота.

— А он тут откуда? — я резко развернулся к сингарийцу. — Неужели сумели захватить?

Необычную форму ни с чем не спутать. Это определенно тот самый корабль, похожий на астероид, покрытый мелкими ворсинками непонятно чего. Такой необычный дизайн не забывается.

Рао заложил руки за спину, его лицо приняло бесстрастное выражение.

— Нет, никто его не захватывал. Там до сих пор находятся метаморфы.

— Что?! Какого черта?! Почему их до сих пор не уничтожили?!

Сказать, что его слова вызвали у меня возмущение, это ничего не сказать. Эти сволочи пытаются прикончить человечество, а их почему-то всего лишь окружают, не атакуя. Как это назвать? Предательство?

— Они вышли из прыжка почти перед самым взрывом Приюта покоя. И сразу же вышли на связь, заявив, что если мы нападем, через некоторое время в Содружестве начнут взрываться грузовые контейнеры, наполненные мета-веществом. В атмосферах естественно, для более лучшего распыления. Адмирал Довер принял решение позволить им остаться, с условием, что корабль не начнет накапливать энергию для гиперперехода. Это случилось трое суток назад.

— И что? Командование Объединенного Флота хочет их отпустить? Куда? И зачем? Чтобы через несколько десятков или сотен лет все повторилось сначала? Это же глупо.

Ученый уселся на ближайшую скамейку, вытянув правую руку над спинкой.

— Я тоже так думаю. И сообщил об этом, как только ко мне обратились из штаба. Но у них свои опасения. Никто не хочет еще больше жертв. Всем с лихвой хватило Эвер-Прайма. Метаморфы рассказали о местоположении четырех кораблях арочного типа, чтобы доказать, что они не блефуют. Корпус Разведки проверил данные и подтвердил обнаружение мето-вещества.

— И какова основная задумка? Чего они хотят? — спросил я, подходя ближе к широкому окну.

Непривычное зрелище для пилота боевого межсистемника. На военных кораблях обычно предпочитали использование экранов для внешнего наблюдения или бронированные заслонки, редко когда поднимающиеся над иллюминаторами.

— Говорят о другой галактике, — ответил Пармар. — Собираются улететь, искать себе новый дом. Если их отпустят, обещают сообщить о других транспортниках с заразой.

Я покачал головой.

— Это они уже говорили. И не сдержали слово. К тому же у метаморфов есть нехорошая привычка считать себя наилучшим вариантом разумных в качестве населения галактики.

Светловолосый ученый непонимающее уставился на меня.

— Ты о чем?

Я коротко поведал ему о большом количестве рас, населяющих космос миллионы лет назад и об их тотальном истреблении.

— Будем колебаться, идти на переговоры — закончим также, — сурово произнес я, отворачиваясь обратно. — Даже в истории не останемся. Лишь бледной тенью воспоминаний в башке какого-нибудь метаморфа.

— Нерадостная перспектива… — протянул Рао, задумчиво глядя на далекий корабль, похожий на полуживой астероид.

Было видно, что его потрясла услышанная информация.

Взгляд Пармара приобрел стальной блеск, словно он целился в чужой звездолет из снайперской винтовки.

— Что будем делать?

Сделав несколько шагов из стороны в сторону, я решительно заявил:

— Пусть проверят найденные грузовозы. Более чем уверен, это арочники с Эвер-Прайм. Их не может быть слишком много. Основную массу мы перехватили до старта. Предполагаю, те что нашли после — что-то вроде тестовой группы, посланные для проверки схемы распространения. Сдали сразу четыре лишь для того, чтобы показать, что у них их еще большое количество. Но думаю это обман. Скорее всего контейнеров с мето-вещество не так много, как нам хотят представить.

— Предлагаешь напасть? А что если все окажется правдой?

— Еще раз воспользуемся токсином. По-другому никак. Их нельзя отпускать, — жестко заявил я. — Надо прикончить всех прямо здесь и прямо сейчас. Иной исход неприемлем! Вызывайте Довера.

Сингариец пристально посмотрел на меня, секунду поколебался, потом все же согласно кивнул.

Не скажу, что нам долго пришлось уговаривать адмирала. Старый вояка, прошедший через множество битв отлично понимал, что недобитого врага нельзя отпускать.

Уже через десять минут после начала разговора, мы пришли к полному взаимопониманию по поводу дальнейших действий.

Вскоре мы наблюдали, как корабли эскорта перестроились в атакующий ордер. А еще через секунду появились многочисленные инверсионные следы пусков ракет. Эскадра безжалостно расстреляла виновника гибели многих гражданских и военных судов Содружества.

— Если на борту находятся последние представители расы Древних, — негромко произнес Пармар, встав рядом со мной у окна, — то это геноцид.

Стоя с выпрямленной спиной и не отрывая взгляда от уничтожения вражеского звездолета, я скрестил руки на груди.

— Нет, далхайр алар, вы не правы, это не геноцид, — хладнокровно сказал я, официально обратившись к ученому по сингарийским обычаям. — Это инстинкт выживания. Нашего с вами выживания…

Планета Теона. Главная штаб-квартира Консулата. Веранда в западном крыле.

Меня наградили. Меня и еще несколько рядовых и офицеров. Кто-то получил медаль за мужество, а четверо и я в том числе — «Орден союза объединенных систем». Старая боевая награда, пришедшая из времен образования Содружества и самая высшая на данный момент.