Алекс Каменев - Макс Вольф. Офицер

Довер помолчал.

— Считаете все получится? — осторожно спросил он.

У адмирала не было такого опыта, как у командира десантников в проведении операции с участием только планетарной техники. Корабли, маневры в космосе — вот стихия адмирала, опыта руководства в наземной операции у него не имелось.

— Посмотрим, — неопределенно ответил полковник десантных войск. — Загадывать заранее — дурная примета. К тому же…

По другую сторону экрана раздался предупреждающий о чем-то голос искина с характерными металлическими оттенками.

— От Наконечника через сеть ретрансляторов на борту объекта, пришла команда на срочную эвакуацию и приостановление штурма.

— Извините, гра адмирал, похоже у нас тут неприятности, доклад будет позже.

Изображение погасло. Довер устало откинулся на кресло назад. Ну вот и дождались. Реакция Древних на бесцеремонное вторжение людей наконец-то последовала.

— Циркулярно всем кораблям — полная боевая готовность.

Корабль Древних «Приют покоя».

Неподалеку в воздухе появилась точка, которая быстро разрослась до вытянутого овала, превратившегося в тонкую зеркальную пленку, откуда шагнул высокий мужик с гривой светлых волос, одетый в некое подобие тоги, синего цвета.

Он неторопливо подошел, остановившись в паре метров и довольно спокойно обратился на общегалактическом:

— Приветствую, Макс. Давно не виделись.

— С момента вашего пробуждения, — ответил я, без проблем опознав своего первого собеседника из числа Древних, — на Антаре.

— Верно. Антара послужила нам хорошим домом сотни тысяч лет. Но все рано или поздно заканчивается. И мы покинули ее.

— Кажется вы собирались в другую галактику, разве нет?

Метаморф улыбнулся, сделав пару шагов вправо, начав обходить меня по кругу.

— Слишком далеко и долго лететь. Посоветовавшись с соплеменниками, мы единогласно захотели остаться и попытаться начать все сначала.

Я скептично искривил губы.

— Скорее вы и не думали куда-то уходить. Сразу же после новостей о человечестве, стали думать, как перебить его и забрать все себе обратно. Не скажу, что вас не понимаю, но и одобрить тоже не могу. Особенно, что касается ваших методов.

Древний продолжая идти, ответил:

— Это оптимальный вариант дальнейшего совместного существования вместе двух, враждебно настроенных рас. Проще установить мир, разве нет? Мы обдумали сложившееся положение и приняли непростое решение.

Последняя фраза вызвала у меня недобрую улыбку.

— Тот метаморф, что притворялся гангстером на пустотной станции «Гелион-5» в Приграничье, — произнес я холодно. — Когда он умирал, я успел заглянуть в его память и увидеть кое-что. Совсем немного, но достаточно для ошеломительных выводов.

Крепкий мужик с шикарной шевелюрой исчез, на его месте появилось существо с огромными глазами, без волос и с сине-зеленой кожей.

— И что же вы увидели? — пока все еще вполне мирно, поинтересовался мой собеседник, никак не обратив внимание на смену собственного облика.

Я поддержал паузу, внимательно разглядывая того, кто жил на этом свете уже многие сотни тысяч стандартных лет.

Интересно, снижение эмоциональной чувствительности являлся случайным или его привили специально? Подобное состояние весьма сильно способствовало искривлению восприятия временного потока. Никаких переживаний и волнений. Разум умиротворен и не испытывает лишних нагрузок. Это могло бы помочь прожить бесконечное количество лет.

— Вы уже однажды пытались провернуть нечто похожее, — сказал я. — Давно, еще до расцвета вашей цивилизации. В те времена, когда галактику населяли множество иных рас. Совершенно отличных от вас и людей. Тогда у вас не получилось, как надо. Триллионы разумных умерли, так и не превратившись в ваши подобие.

Метаморф остановился напротив, его голова склонились в бок.

— Да, так было, не отрицаю. Наши далекие предки хотели всеобщего мира. В то время появилась реальная опасность возникновения галактической войны и они постарались ее предотвратить.

Я усмехнулся, глядя прямо в глаза созданию.

— Перебив всех участников. Великолепная логика.

— Все совершают ошибки, — равнодушно произнес Древний.

На это я ничего не стал отвечать, резко поменяв тему беседы.

— А почему вы не улетели? После уничтожения флота призванных кораблей? Даже если кварковые бомбы не представляют для вас опасность, вы не могли не понимать, что вашу посудину просто так отпустят, не попытавшись что-нибудь предпринять.

Существо опять сменило облик, став похожим на длинноухого эльфа чрезвычайно высокого роста.

— Наши корабли передвигают между звездами не так как ваши. Для них не нужен разгон и запуск гипердвигеталя. Переход происходит мгновенно. Мы не преодолеваем пространство, мы его пробиваем. Как пилот, вы должно уловить разницу.

Мне ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

— Да, я понимаю, о чем идет речь. Так работают наши Арки — стационарные гиперврата для полетов между системами.

— Прыжок требует огромного количества энергии. Корабль… — на этом месте метаморф остановился. — Хотя его нельзя называть просто кораблем. Приют покоя представляет из себя нечто большое. Сейчас он является нашим домом.

— И поэтому вы остановились, чтобы подзарядиться, накопить достаточно энергии, чтобы потом исчезнуть, мгновенно оказавшись за сотни световых лет отсюда, — сказал я, легко догадавшись о дальнейшем ответе.

Вот из-за чего гады не свалили сразу же. Ждут, когда генераторы будут готовы. А мы гадали, чего это они не смылись сразу после атаки.

— Совершенно верно. А после, вы проникли на борт.

Древнее создание снова начало медленно нарезать вокруг меня круги на расстоянии пары метров.

— Вот только я не совсем понимаю причин ваших действий. Неужели вы думали, что сможете захватить Приют, кучкой солдат, наряженных в эти ваши нелепые железные штуковины? — спросил он.

Его голос все также оставался спокойным и равномерным, слегка отстраненным, словно разговор шел о каких-то посторонних вещах.

— Или может, вы планировали пронести внутрь множество мощных взрывных устройств, попытавшись разрушить Убежище изнутри?

Метаморф остановился, прямо напротив меня.

— Вы и впрямь надеялись активировать «кварковые боеголовки»? Мы засекли излучение от зарядов почти сразу, как солдаты проникли на борт. И отслеживали их перемещения до момента начала эвакуации. Прямо сейчас, все контейнеры заливаются специальным составом и выбрасываются наружу. Они превратились в обычные болванки, не представляющие никакой опасности.

Я напрягся, показывая высшую степень разочарования. Хотя на самом деле эмоции были не так уж сильны.