Алекс Каменев - Макс Вольф. Офицер

Права собственности в Содружестве считались «священной коровой» и пытаться трогать их, значило покушаться на вековечные основы. Достаточно сказать, что в случае убийства грабителя в доме, в развитых государствах не только не начинали заводить дело на хозяина, а выносили тому благодарность за ликвидацию социально опасного элемента.

Так что, выхода нет. Придется будить Виласкареса и на основе его слов брать хладнокровного субчика за жабры.

При последней мысли, сразу с двух сторон, в комнату ворвалась пятерка десантников. Одетые в гражданскую одежду, они тем не менее держали в руках более чем мощные импульсные винтовки.

— Никому не двигаться!

— Десант Объединенного Флота! Всем замереть на месте!

— Бросить оружие!

Увидев подавляющее численное преимущество, рыжие близняшки синхронно опустили бластеры, положив оружие на пол.

— Очень вовремя, — сказала Кэйтрин, отступая назад.

Мужчина по имени Бред Стайлиз равнодушно воспринял появление новых действующих лиц. Чуть ниже меня, широкоплечий, коренастый — он не выглядел не то что испуганным, а даже смущенным. Вполне спокойно оглядел переодетых солдат, прошелся по светловолосой ученой, демонстративно задержав взгляд на выразительных женских прелестях, и под конец посмотрел прямо на меня.

Яростные голубые водовороты ледяных вихрей столкнулись с темными омутами остраненных карих глаз.

Мгновение сопротивления и мерсер не выдержал, переведя взгляд куда-то в сторону. Осознал, что показал слабость, набычился, почти с ненавистью заявив:

— Круг Равных. В течении часа. Бой до смерти.

Смысл необычных коротких фраз дошел до меня не сразу. Понадобилось секунды полторы, чтобы сообразить, о чем идет речь. Какой неожиданный ход.

— Ты что дурак? Я уполномоченный офицер Объединенного Флота, личный адъютант адмирала Довера. Меня нельзя вызывать на поединок.

— Уверен? — вызывающе спросил Стайлз. — А я вот вижу, что ты зарегистрирован, как наемник на Бирже Найма. Значит имеешь гражданство третьей категории. Сеть не врет.

— Здесь проходит операция под патронатом Консулата. У нас высший уровень допуска. Приоритет — «Ультра». Вы хоть представляете, что это? — вмешалась Кэйтрин.

— Не очень. Да мне и плевать. Главное, что я знаю о том, кто я сам, — ответил наемник. — И вам бы не помешало.

На краткий миг в комнате возникла звенящая тишина, вдребезги разбитая всего одним словом, сказанное хрипловатым голосом солдата удачи:

— Коготь.

Я чуть поморщился. Если этот хрен и впрямь имеет полноценное гражданство Камеи, то дело дрянь. Разобраться с ним быстро не выйдет. Местные стеной встанут. И плевать, какой он там вероятный преступник.

Ограбил склады? Что же, благодарим за информацию, дальше мы сами разберемся. И можно быть уверенным — действительно разберутся. Скорее всего даже казнят. Спуску точно не дадут. Но сделают все сами, без вмешательства посторонних.

Как там говорится: «он конечно мерзавец, но это наш мерзавец».

Разумеется, никаких поблажек, приговор вероятно будет весьма суровым.

Стайлз это прекрасно знает. Не может не знать. Так зачем устраивать цирк с Кругом Равных?

Очень старая традиция местного социума, направленная для выпускания пара без сильных последствий для других людей. Что-то вроде дуэли, подогнанной под сильно милитаризированное сообщество.

Или он осознал наступление неминуемого краха и решил уйти достойно? За маской хладнокровия пряталась обреченность близкого конца. Ни единый мускул не дрогнул на лице наемника, когда в комнату врывались десантники. При этом Стайлз мгновенно понял и принял происходящее.

Что же, столь высокий уровень выдержки заслуживал уважения. Мерсер очень крут.

— Запись вызова уже в планетарной сети. Очень скоро она разойдется по всему Галанету. И все увидят, что сингарийцы не такие храбрецы, как всем стараются показать, — заявил он с насмешкой.

Бездна и все ее обитатели! Да он же меня разводил на слабо. И весьма недурно, стоило отметить.

— Ты разыскиваемый преступник, — холодно произнес я. — Все остальное неважно.

— Может да, а может и нет. Главное, что люди будут помнить меня не как труса, в отличии от тебя — офицер Вольф.

Краем глаза я обратил внимание, как стоящие десантники переглянулись.

Просто отлично, бравые солдатики, похоже встали на сторону задержанного. И почему-то была уверенность, что они окажутся в этом не одиноки.

— Но, если для сингарийцев отстоять свою честь в поединке недостаточный повод, то я так и быть, сделаю еще один подарок. Сразу после вступления в Круг Равных — назову место, куда доставляли украденное снаряжение. В отличии от моего друга Вилли, я предпочитал знать все подробности дела.

Я мысленно выругался. Причина действительно звучала весьма заманчиво. Мы так и не нашли Арни Коула. А время кончалось. Очень скоро власти Камеи станут уже не столь приветливы, попросив удалиться с планеты.

— Ты мог бы выбрать способ и попроще, чтобы покончить с собой, — заметил я. — Сделай всем одолжение, прострели себе голову прямо здесь и прямо сейчас.

По губам Стайлза пробежала самодовольная улыбка.

— Зачем, если есть шанс прожить дольше? Более чем уверен, в случае победы, приговор будет не столь суровым. Здесь любят храбрецов. И победителей.

— Ну что же, хорошо. Если ты так жаждешь отправиться на тот свет, то я не буду тебе мешать.

Я развернулся к одному из группы силовой поддержки.

— Полисы уже прибыли?

— Да, ждут снаружи.

— Хорошо, передай, чтобы все подготовили для Круга Равных.

— Есть.

Десантник лично отправился разговаривать насчет неожиданного поединка. Следом увели задержанную троицу. Мы с Кэйтрин остались одни.

— Это безумие, — решительно заявила девушка. — Зачем ты пошел у него на поводу? Это же полный бред. Многие видели, как ты дрался в Доминионе, никто не посмеет обвинить сингарийца в трусости.

— И не говори, слишком уж часто меня вызывают на поединки. Лицо что ли такое? — пошутил я. — Не волнуйся, вряд ли будут какие-то проблемы. Я даже не стану его убивать. Вырублю и отдам полисам. Пусть гад ответит по закону за свои проделки. Красиво уйти не получиться.

— Схватка до смерти одного из участников, — напомнила Кэйтрин условие вызова, ранее бывавшая в мире наемников. — Здесь редко такое случается. Обычно это просто кулачные бои, без тяжелых последствий. Оружие почти не применяют.

— Да, верно. Я тоже читал правила. В них также указано, что запрещено добивать противника в бессознательном состоянии. Так что, формально я ничего не нарушу. Зато узнаем куда перевезли краденное оружие и экипировку. Шансы найти метаморфа тают с каждой минутой. Существо, умеющее превращаться в любого человека найти почти невозможно. Будем действовать по-другому.