Владимир Ильин - Следы в звездной пыли (СИ)

За полтора месяца беспрерывного поедания безрадостно раскрашенной однородной консистенции, ее возненавидел бы любой. Аппарат выдавал порции различных вкусов, щедро приправляя ароматизаторами и специями, пытаясь обмануть желудок. Но разум было довольно сложно обмануть, и он уже откровенно бунтовал есть эту желеобразную жижу, так что я полностью поддерживал инициативу по смене рациона. Пусть натуральные продукты были дороги, но от синтетики уже хотелось убивать - причем, в первую очередь создателей аппарата. Все дело в картриджах - корабль был немецким и настойчиво требовал "оригинальные" расходники, коих в ближайших обитаемых системах просто не было. А из "не оригинала" он соглашался делать только витаминизированную жижу, блокируя девяносто процентов доступного меню.

- Я не против, - терпеливо озвучил свое мнение. - С подругой познакомишь?

- Нет, ты немного не понял. - Терпеливо проговорила Таня. - Это не подруга. Я ее купила.

Повар слегка понурила плечи и немного сгорбилась.

- Чего? - Протянул я, переводя взгляд с одной девушки на другую.

- Отличное приобретение! Готовит просто изумительно - у нее образование и сертификаты соответствующие есть. Да ты сам принюхайся!

- Так, сначала ты притащила на борт котят. Теперь - рабыню. - Начал я заводиться, недобро сверля глазами Таню. - Откуда на корабле вообще взялись рабы? Я читал про свободных, не было у них рабства в личном пользовании! Их бы не впустили с такими законами в половину обитаемых систем, только посредничество - а значит на станции просто не может быть невольников.

- Позволь, я объясню. - Таня выставила руки в примиряющем жесте

- Очень на это надеюсь.

Я привалился к стене и скрестил руки.

- Помнишь, нам предлагали химию и разгон, бесплатно, если подпишем контракт?

- Разумеется.

- Так вот, она контракт подписала. - Указала Таня на девушку. - Образование, таблетки, разгон, раскрытие пси, словом - по полной программе. И пролетела на экзамене, понимаешь?

- Ее отчислили, свободные требуют деньги назад. - Кивнул я, включаясь в суть проблемы.

- Верно. Неспециалист им не нужен, отбить деньги на нем они не смогут, а значит сразу после провала выставили ей очень солидный счет за все-все-все.

Повар замерла, прислушиваясь к разговору.

- Дальше. - Подтолкнул я Таню.

- А дальше все довольно просто. Рабства у Свободных действительно нет, на виду, разумеется. Зато есть термин "понижение в правах". Ей дали день, чтобы вернуть все деньги или устроиться на работу со стабильным заработком - тогда кредиторы просто забирали бы часть ее прибыли.

- Но долг слишком велик. - Хмуро дополнил я.

- К сожалению, все именно так. Ее образования не хватает на устройство с приемлемым уровнем дохода даже для покрытия процентов. По истечению срока, то есть уже завтра, ее бы понизили в гражданском статусе. Фактически, она стала бы полностью подконтрольна кредиторам. Для симпатичной девушки ее лет этот вариант мог бы завершиться весьма скверно. - Скорее для девушки, назидательно произнесла Таня.

- И тут пришла ты и спасла ее?

- Перекупила долг.

- Так понимаю, на прежних условиях. С понижением прав. - Я с интересом разглядывал новое приобретение.

- Но нам же нужен повар? - Слегка возмутилась Таня, словно ожидая от меня похвалы, а не разбора полетов. - Не могла я ее нанять! Без чипа лояльности ты сам бы не пустил ее на борт.

Есть в этом доля правды - слишком тесно у нас и слишком много секретов, чтобы держать чужака так близко.

- Подойди ко мне. - Распорядился я, обращаясь к повару.

Девушка выключила плиту, отцепила передник и подошла ближе, не поднимая взгляда.

- Как тебя зовут?

- Аари. - Шепнула она, сцепив ладони ниже пояса.

- Ты сообщила родителям о своих сложностях, Аари?

- Нет.

- Нет, не сообщила или нет, некому сообщать? - Уловил я некий подтекст в ответе.

Та просто мотнула отрицательно головой, так что ответить за нее решила Таня.

- Она из вольных торговцев. Большая семья, восемь детей. Низкий показатель здоровья, высокая детская смертность, как и везде во фронтире. Наверняка, было что-то врожденное и с трудом поддающееся лечению, поэтому ее отправили сюда. Просто так кредит на медицинское обслуживание никто не даст, а вот студенту - легко. Семьям выгодно кредитовать новые кадры, свежий приток крови. Даже в случае отчисления они отобьют часть денег, продав раба. Дальше - как повезет. Шанс выучится с применением полного кредитного набора есть, но... Это просто не ее, понимаешь? - Сочувствуя и словно пытаясь оправдать, произнесла Таня. - Она не плохая и вполне прилично сдала теорию, но провалилась, как брокер. Продавать - особая наука, не всем подходит.

- То есть, у ее семьи нет денег на выкуп? - Подвел я черту, выделив главное.

- Ты не понимаешь, ее уже похоронили. Билет в один конец - или служение на семью свободных до самой старости, или... Она так и так не прожила бы долго. - С некой усталостью проговорила Таня. - Даже если ты ее отпустишь, потратишь деньги на розыск семьи, ее не примут обратно. Обуза, лишний рот.

- Это так? - Обратился за подтверждением к рабыне.

- Да. - Односложно ответила она.

Обычно люди верят в лучшее и любовь родных. Видимо, в этом случае шансов действительно не было.

- Теперь ты принимаешь приобретение? - Проворчала Таня.

- Небольшой тест-драйв и определюсь. - Якобы нехотя кивнул я, закинул на плечо ойкнувшую от удивления Аари и понес в свою каюту.

- Эй, ты чего там задумал? - С некоторой задержкой возмутилась мой брокер и проследовала за нами.

- Тест-драйв, я же говорил. - Я добавил в голос нотку удивления ее непониманием, выдвинул из стены плоскость стола, создав полочку, и аккуратно посадил на краешек Аари. Затем принялся деловито расстегивать ее комбез, действуя сверху вниз. Девушка не сопротивлялась, наблюдая за моими пальцами в состоянии некой прострации.

- Тебе одной ноги мало было, да? - Прошипела Таня, попытавшись ударить меня по колену.

Я тут же, к явному удовольствию Тани, отпустил Аари на пол справа от стола. И, не медля ни секунды, подхватил Таню за бедра и посадил на то же самое место. Пока она решала, какую линию поведения использовать, ее руки оказались прижаты к стене чуть в стороне от тела, а пытаться достать меня ударом ноги уже не получалось - я стоял меж них.

- Немедленно отпусти! - Грозно пригрозила она, сверкая глазами.

- Аари, перехвати ее правую руку и крепко удерживай. - Скомандовал я, обращаясь к рабыне. - Если, конечно, ты не хочешь поменяться местами.

Та споро повиновалась.

- Аари, отпусти немедленно! - Отозвалась Таня.

- Не работает, - посочувствовал я, пресек дальнейшие крики поцелуем и принялся расстегивать комбез - благо, с этой моделью имел дело не в первый раз.