Вадим Матюшин - Беглец

Всего лишь спустя пять дней трюмы транспортника были забиты под завязку, а товаров подготовленных к вывозу оставалось еще много. Знакомый техника, который являлся основным заказчиком этой миссии, переговорил с капитанами крейсеров и, пообещав существенно увеличить оплату за рейс, так же загрузил товарами все свободные пространства боевых кораблей. Рабов, было решено не забирать с собой, вместо этого, одному из них удалили контрольный чип и установили простейшую техническую нейросеть, оставив вдобавок комплект устаревших баз, которых было на планете в достатке. Его задачей было обследование всех близлежащих территорий и подготовка очередной партии груза к следующему прибытию транспортника с сопровождением. За качественно проделанную работу бывшему невольнику, остающемуся за старшего, была обещана полная свобода. На планете были огромные запасы всевозможного провианта, а так же картриджей для синтезаторов продуктов питания, поэтому проблем с едой, у остающихся возникнуть было не должно.

Пока небольшой наемный флот находился в системе, никакой активности пауков замечено не было, тем не менее, чтобы понимать, как часто они навещают свои владения, было решено оставить небольшой следящий модуль. Его системы энергообеспечения хватало на пятнадцать месяцев, и этот срок полностью перекрывал все возможные внеплановые задержки. Представитель нейросети рассчитывал вернуться обратно не более чем через пару-тройку месяцев.

Но, как говориться, хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах, так что можно считать закономерностью то, что произошло с кораблем, на котором летел Колвей. Пять прыжков и почти четырнадцать суток в гиперпространстве подействовали расслабляюще на техника. Средний транспорт под прикрытием крейсеров двигался в сторону фронтира, и вот-вот должен был покинуть территорию архов, оставался последний разгон.

Улей пауков появился в системе внезапно, прямо по курсу ускорявшейся группы, и сразу открыл огонь. Боевой корабль людей, занимавший первое место в построении, от множественных прямых попаданий, лопнул как перезрелый кушват (аналог земного арбуза, произрастающего на планете Колвея), так и не успев выстрелить в ответ. Капитан транспортника, шедший в "хвосте", моментально форсировал двигатели и начал маневр уклонения, стараясь не снижать скорости. Оставшиеся же крейсера наемников рванули навстречу врагу, стреляя из всех орудий, пытаясь хоть так отвлечь и дать уйти нанимателю.

Капитаны боевых кораблей понимали, что этот бой им не пережить, но обесчестить себя, сбежав с поля боя им не позволяла офицерская гордость. Недаром, при собеседовании, представитель корпорации нейросеть, так тщательно проверял личные дела каждой наемной группы, уделяя довольно продолжительное время для изучения подробной информации об их послужном списке. Получивший контракт на сопровождение и защиту, отряд наемников практически полностью состоял из бывших служащих ВКС Аратана, для которых долг и честь были на первом месте, хотя это не слишком сильно вязалось с выбранной профессией.

Высыпавший из ангаров крейсеров, десяток легких истребителей бессильно крутился вокруг гигантского корабля архов, время от времени отстреливая появляющиеся "семечки" малых кораблей противника. Но причинить хоть какой-нибудь значимый вред самому улью, пусть и не защищенному никакими энергетическими полями, было не в их силах. Корабль пауков делал всего один синхронный залп из обоих носовых орудий, которые затем около двух минут перезаряжались, но прямого попадания энергетического луча не могли выдержать ни силовые поля, ни броня человеческих крейсеров. У капитанов наемников была единственная надежда на скорость и маневренность, ведь только благодаря этому, им удавалось уворачиваться от выстрелов архов.

Вот только пауки тоже учились, и всего лишь через несколько минут боя их тактика изменилась. Вместо мощных, но редких залпов главным калибром, улей задействовал вспомогательные системы вооружения. Как оказалось большая часть поверхности гигантского корабля усыпана орудиями, которые помимо высокой скорострельности могли похвастаться и великолепной точностью. Мощность пушек была не очень велика, но постоянные попадания стремительно снижали плотность энергетических щитов человеческих крейсеров и вот уже один из них запарил пробоинами. Капитанам наемников пришлось увеличивать дистанцию, чтобы выйти из зоны поражения и корабль пауков вновь заговорил главным калибром. Правда теперь выстрелы были не синхронными, а с небольшим рассогласованием и учетом возможного маневрирования атакуемого крейсера. Спустя совсем небольшой отрезок времени, корабли наемников, практически полностью уничтоженные перестали представлять для пауков интерес, и они сосредоточились на единственном оставшемся, начав его преследование.

Колвей все время находившийся в своей каюте был подключен через гостевой доступ к внешним визорам транспортника и поэтому прекрасно видел развернувшуюся картину побоища. Поняв, что дольше оставаться вблизи огромного корабля архов не имеет смысла, пилоты истребителей, выжимая все возможное из своих двигателей, бросилась вдогонку за грузовым кораблем. Его капитан сообщил им, что места в доках нет совсем, поэтому им придется садиться на корпус и пытаться удержаться на нем, либо совершать немыслимый прыжок через пространство в скафандре, пытаясь угодить в небольшие, всего около трех метров в диаметре, шлюзовые ворота.

Буквально за несколько минут до открытия тоннеля гипер перехода, последний малый корабль оказался на броне транспортника, но рисковать никто из прилетевших не захотел, и ИскИн какое-то время оповещал команду о попытках проникновения. Это он так реагировал на действия пилотов по закреплению своих суденышек на корпусе при помощи ручных плазменных винтовок. Насколько качественным было такая сварка, можно было проверить только лишь после окончания прыжка, а пока все молились, чтобы грузовик ушел в гипер раньше, чем пауки выстрелят. Наконец ИскИн начал обратный отсчет: десять, девять, восемь... Техник вдруг осознал, что со всей силы сжимает подлокотник своего кресла, и понял, что ужасно боится. Боится последних секунд, которые как ему казалось, отсчитывают заключительные мгновения его жизни.

Последнее, что увидел Колвей перед прыжком транспортника в открывшийся пространственный тоннель, это тонкий, красно-голубой луч, протянувшийся от улья архов к убегающему кораблю. Свет на борту транспортника разок мигнул и погас, а затем на техника навалилась страшная перегрузка. Организм человека не выдержал, и его сознание провалилось в спасительное небытие. Выстрел пауков, в самый последний момент, успел зацепить ускользающее суденышко, испарив основной реактор и повредив часть систем жизнеобеспечения.