Сергей Соколов - Империя. Часть первая.

Несмотря на напряженную атмосферу в рубке рейдера наемников, полет проходил без неожиданностей, даже монотонно. Держась в стороне от потоков Звездного Ветра и аномалий, "Сагита" и "Альтаир" шли, используя только силу собственных двигателей. Все равно, что двигаться сквозь межпланетную пустоту, мысленно сравнила Дамира. Тихий и однообразный перелет от одной точки к другой. Ничего не происходит.

Она была даже рада новому заданию. По крайней мере, дело отвлекло от тяжелых мыслей о встрече с астренским капитаном. Как бы ни пыталась Дамира это отрицать, Роланд Корвин заставил ее задуматься, и перспективы вырисовывались тревожные. Но сейчас она предпочла выбросить рассказ астренца из головы. Сначала она должна завершить миссию, все остальное подождет своего часа.

За все двенадцать часов перехода в зоне действия сенсоров не появились сигналы чужих кораблей. Метапространство слишком обширно, чтобы перекрыть все возможные пути из одной звездной системы в другую. Наконец, "Сагита" и тельвенский крейсер вышли в пределы системы Акерон и здесь покинули Бездну.

- Что вокруг? - спросила Дамира.

- Пустота, - отозвалась Линетт, вернувшаяся на пост час назад. - Мы вышли из Бездны точно в намеченной зоне. До Акерона-4 шесть световых секунд. Командир, "Альтаир" передает сообщение по направленному лучу. Рэймин предлагает удерживать эту позицию и ограничиться наблюдением при помощи "Глаз".

- Разумно, - согласилась Дамира. - Если подойдем ближе к планете, излучение главных двигателей быстро нас выдаст. Ортис, запускаем автоматические зонды. Четырех будет достаточно. Пусть просканируют пространство вокруг Акерона.

- Да, капитан, - инженер отдал приказ компьютеру, и через несколько секунд послышались четыре приглушенных хлопка - катапульта отстреливала в пространство зонды-разведчики.

Малозаметные для радаров и пассивных сенсоров, "Глаза" были оснащены сверхчувствительными системами наблюдения. Но их двигатели не позволяли разогнаться до большой скорости, и прошло еще некоторое время, прежде чем зонды достаточно приблизились к четвертой планете системы Акерона, чтобы задействовать свои камеры и датчики.

"Такова разведка в космосе, - подумала Дамира со вздохом. - Тебе, к счастью, не нужно лично лезть в логово врага. Ты просто ждешь на безопасном удалении, пока машины не сделают дело за тебя. Если все идет по плану, это довольно-таки скучная работа".

- По крайней мере, что-то здесь есть, - заметил Рин Мейз, пока "Глаза" приближались к планете. - Пассивные сенсоры засекли многочисленные источники радиации, и мы перехватили несколько радиопередач. Коды перехваченных радиограмм совпадают с пиратскими.

- Здесь, как предполагают в штабе Сил Обороны, располагается база снабжения, - напомнила Дамира, - так что ничего удивительного. Но этого недостаточно.

- Жаль, что мы не можем использовать радары дальнего действия. Мы бы собрали все нужные данные за десять минут.

- Да, а еще лучше было бы подойти к планете поближе, - усмехнулась она.

Мейз только пробурчал под нос что-то неразборчивое. Никому на "Сагите" не доставляло удовольствия вынужденное бездействие, пока корабль по инерции идет сквозь пустоту, но сейчас это было самое разумное. Попытка исследовать Акерон-4 при помощи мощных радаров дальнего действия предупредила бы пиратов о присутствии чужаков, а главный двигатель излучал так много света, тепла и радиации, что для чутких детекторов системы раннего обнаружения засечь его работу не составляло труда даже за миллионы километров. Использовать его - все равно, что зажечь для пиратов сигнальный маяк. Единственной возможностью избежать обнаружения оставалось пассивное наблюдение. Пока корабль инертно дрейфует в космосе, он остается почти незаметным для врага.

"Но мы и не летели сюда затем, чтобы вызвать на битву весь Вольный Флот! - напомнила себе Дамира. - Чем меньше сегодня нам придется стрелять или убегать - тем лучше для дела", - и все-таки даже ей это действовало на нервы.

Все, что оставалось Дамире и ее подчиненным - следить за траекторией перемещения "Глаз" на тактической карте. Наконец, зонды вошли в область эффективного действия сенсоров. Вскоре поступили первые донесения.

- Ого! - Лан Ортис присвистнул. - Только посмотрите на это! Орбитальная станция второго класса, астропорт на планете, склады, спутники системы раннего оповещения, оборонительные платформы... И корабли. Почти сорок звездолетов на орбитах вокруг Акерона-4. Правда, в основном, мелочь. Пара легких крейсеров, десяток эсминцев, остальное - фрегаты и корветы.

- Пираты неплохо здесь обустроились, - проворчал Рин Мейз.

- Но и не настолько хорошо, чтобы выстоять под ударом тельвенского флота, - заметила Дамира, оценивая данные, приходящие от зондов-шпионов. - Меньше полусотни военных кораблей и несколько орбитальных платформ с лучевыми пушками. Довольно-таки слабая оборона для ключевой базы обеспечения.

- Тем лучше, верно? - удивилась Линетт. - Проще будет покончить с ней, пока пираты не подогнали к Акерону весь свой флот.

- Возможно...

Линетт взъерошила короткие медные волосы.

- Ты не кажешься убежденной, Дамира. Что тебе не нравится?

- Можешь назвать это дурным предчувствием.

- Забавно, что ты так говоришь. Ты же никогда не верила в такие вещи.

- Но сейчас я почему-то чувствую себя очень гадко. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Соедини-ка меня с Тирсом.

Через несколько секунд тельвенский капитан ответил на вызов.

- Дамира? Я сам как раз собирался связаться с тобой, - сказал он. - Думаю, мы увидели достаточно. Пора убираться отсюда, пока пираты нас не засекли.

- Не стану спорить, - ответила наемница. - Здесь нам больше нечего делать, но...

Их разговор передавался по направленному лазерному лучу, соединившему "Сагиту" с "Альтаиром", что исключало возможность перехвата.

- "Но"? - повторил Рэймин.

- Но я не уверена, что наша работа на этом закончена, - завершила фразу Дамира. - Впрочем, к этому мы вернемся чуть позже. А пока я согласна с тобой: давай убираться. Мы обсудим все, когда будем в метапространстве.

- Хорошо, - с сомнением проговорил мужчина и прервал связь.

"Сагита" и "Альтаир" одновременно создали переходные тоннели и покинули систему Акерон. Оказавшись в Бездне, рейдер Дамиры замер на месте, дожидаясь, пока тельвенский крейсер подойдет вплотную, и Рэймин снова выйдет на связь.

- Так что ты имела в виду, Дамира? - без предисловий сказал тельвенец. - Почему ты думаешь, что наша работа не закончена?

- Слишком удачно все складывается, - ответила она. - Все оказалось в точности так, как мы ожидали, а я не люблю, когда такое случается. Если тебе чрезмерно везет, это всегда подозрительно.