Роман Бубнов - Гелиос. Жизнь после нас

– На следующей неделе соревнования, ты со мной? – Томас попытался поцеловать Сэм в губы, но та успела повернуть голову так, чтобы вышел безобидный чмок в щеку.

– Отец запретил, никуда теперь я не поеду. Хочу поскорее смыться отсюда.

– К матери? – парень протянул карманный кислородный ингалятор с дозатором.

– Спасибо, что привез, Том. Да, мать прислала сообщение, что хочет встретиться и помириться.

– Ну а ты?

– Ну а я, если честно, уже забыла причину нашей ссоры.

– Может, попросить мать напомнить?

Сэм нахмурила брови, и Томас виновато улыбнулся:

– Извини, я не это имел в виду. Во что играешь? – кивком на монитор Том благоразумно сменил тему.

Динамическое изображение на экране коммуникатора действительно напоминало аркаду – в окне моргали строки кода в командной строке и мутная черно-белая картинка с помехами, словно снятая видеорегистратором движущегося автомобиля. Наконец, на ней можно было уверенно различить AST Porky Whale, стоявший рядом.

– Подожди минуту, ты… – Томас не договорил.

На стояночную площадку въехал и остановился большой роботизированный самосвал, предназначенный для загрузки, транспортировки и выгрузки мусора, только с выключенными фарами.

– Ты взломала интеллектуальное управление? – пролепетал парень с отвисшей челюстью. – Тебя за это…

– Ничего мне за это не будет. Всегда есть те, кому ничего ни за что не будет. Поспорим? – Сэм отщипнула антенну, утрамбовала в комок провод и бросила все это в рюкзак.

– Нашла дурачка, Сэм. Сама с собой спорь.

Девчонка бойко запрыгнула во вместительный боковой отсек самосвала, предназначавшийся для запасной сменной батареи:

– Если отец спросит – ты меня не видел.

– Он меня высечет за ложь, если узнает, – фыркнул Томас.

– Не узнает. Я еду к Кирки. Она меня подберет у Риккама-Кейтеки. Хочешь, приезжай на выходные на Фестиваль духов!

– Ты собралась в Ма-Лай-Кун? Сейчас?

– Точно!

– Я никуда тебя не отпущу! – Томас больно схватил ее за руку и потянул на себя.

– Отстань, Том!

– Покидать базу в ночное время – небезопасно, – парень был жесток и не по годам невозмутим.

– Я сама решу, – Сэм сильно укусила Флинна за запястье так, что он тотчас его отдернул, – что опасно для меня, а что – нет.

– Ну и катись колбаской, а я буду готовиться к соревнованиям. Надеюсь, ты хотя бы их не профукаешь!

– Отец меня ни за что не отпустит, – печально бросила в ответ Сэм.

– А если я за тебя попрошу? – Флинн обеспокоенно сглотнул, поняв, что переборщил с храбростью.

Но Сэм лишь криво ухмыльнулась и гордо захлопнула за собой крышку отсека.

Уже наедине с собой она чуть не заплакала. Меньше всего ей хотелось ссориться с Томасом, ведь он действительно ей сильно нравился.

Тем временем на улице окончательно стемнело, а надо было двигаться дальше, в самую чащу мрачного и бескрайнего Элигер-Сильварума Генералу однозначно не понравится очередной подростковый «выкрутас» дочери.

Но сомневаться уже было поздно. Фары самосвала ожили, и мусоровоз повез девушку прочь из ненавистного ИВК.

Родительские напутствия отца и товарищеские ограничения Томаса Флинна лишь подстегивали ее тягу к познанию границ дозволенного и поиску всевозможных способов нарушения рамок установленных правил.

В конце концов, какая она бунтарка, если будет со всеми соглашаться и строго следовать регламентам.

12:21 RT

Глиница

Юго-восточное побережье Пирос-Эрдей

5-е астрономические сутки после глобального сбоя в работе системы спутниковой связи

Преобладающий оттенок грунтовой поверхности огненного леса Пирос-Эрдей – красно-бурый. Обусловлен этот факт был вымыванием из почвы оксидов железа.

Здесь практически не было болот. Лишь супесь, перемешанная с глиной и твердыми каменистыми породами.

После событий «Кровавой Вязи» Зэрлэги сосредоточились в двух основных поселениях – широкой каменистой деревне Сойя-Вакуда и мистическом пещерном саде-лабиринте Ледрите.

Мумифицированное тело престарелого ученого Тайрона Вилкокса, умершего три года назад, каждое утро выставлялось на общее обозрение в центре Сойя-Вакуда. Вся деревня, проходя мимо, считала своим священным долгом ему поклониться. В некотором смысле фигура революционера благодаря его заслугам при жизни, была обожествлена и причислена к лику «святых».

Зэрлэги избегали появляться на прибрежных территориях и – тем более – рядом со злосчастной алмазной шахтой.

Глубина, на которой располагалась выработка месторождения, составляла порядка двух километров.

На поверхности рядом с «входом» в Глиницу возвышался террикон – искусственная насыпь из извлеченных подземных пород. Также в полную силу здесь функционировал хорошо охраняемый перерабатывающий комбинат.

Раз в день проводилась капитальная дегазация и вентиляция шахты, а также полный осмотр всей задействованной техники.

Алмазная добыча велась в интересах производства полупроводников и развития ядерной энергетики. Популярность драгоценных камней в качестве альтернативы квалификационным кредитам возникла как побочный эффект с приходом к власти Виллера.

Закованные в наручники, наголо бритый Клеменс Чапман и его тучный и вечно потный приятель Дуайт Кэннинг стояли на падающей вдоль шахтного ствола антигравитационной платформе, являющей собой вертикальный транспортный лифт.

Прямоходящий человекоподобный робот-надзиратель Passer 2L спрятался за их спинами сзади.

Точнее говоря, он их караулил.

Отбывавшие наказание арестанты были свободноживущими колонистами из Ос-Фау-И-Авука. Осужденные неделю назад за оскорбление патрульного дройда, они получили по двести часов исправительных работ.

В рамках «перевоспитания» Чапман каждый день управлял ковшовым гусеничным погрузчиком, а Кэннинг – подземным думпером. Они работали в паре – свозили раздробленные слои пород к конвейерным вагонеткам, которые в свою очередь, опрокидываясь, сваливали все в цистерны подъемного устройства.

Среди рабочих множились слухи о консервации шахты.

Много раз Дуайт и Клеменс своими глазами замечали в лифте исследовательское лабораторно-медицинское оборудование и людей в противогазах и белых халатах.

Вероятнее всего, концентрация взрывоопасных газов превысила допустимую норму, а может, что-нибудь похуже.

Платформа в автоматизированном режиме замедлила скорость спуска, но все равно резко ударилась о дно. Синтезаторным мультяшным голосом робот скомандовал:

– За работу! Быстрее!

Каторжники обошли тарахтящие погрузочные машины с нагребающими лапами и несколько самоходных буровых установок, накрытых полиэтиленом как бы «про запас». В шахте пахло сыростью, потом и нездоровой прохладой. С непривычки, после многолетнего пустынного зноя, у Чапмана обострилась ангина.