Александр Кипчаков - Палач Императора

– Результаты? – спросил я.

– Корабль чист, сэр, – отозвался дантуинец. – Мы не обнаружили никаких сюрпризов. Похоже, джедай действительно прибыл для переговоров.

– Хм. – Я задумчиво взглянул на начавшие расходиться в разные стороны дверные створки. – Послушаем, что нам поведает генерал Кота. Капитан – оставьте четверых бойцов в коридоре, двоих берите с собой.

– Есть, сэр.

При нашем появлении сидящий за простым металлическим столом Рам Кота поднял голову от поверхности столешницы, на которой он рассматривал нечто такое, что было видно лишь ему одному, и оглядел всех, кто переступил порог комнаты, расположенной в недрах военной базы.

– Генерал Кота. – Я остановился напротив джедая и оглядел его через видеосенсоры своего боевого шлема. – Не ожидал вас здесь увидеть, честно говоря. Что же случилось такого экстраординарного, что вы решились выйти на связь лично со мной?

– Лорд Вейдер. – Кота спокойно оглядел меня, Пиетта и Брекенриджа со штурмовиками. – Возможно, вам это трудно будет понять, но я тоже не ожидал от себя такого. Но…

Джедай замялся и замолк.

– Но что? – подтолкнул я его.

– Произошли события, которые заставили меня пересмотреть свою точку зрения.

– Кидрифф-V?

– Вы проницательный человек, Вейдер. – Кота хмыкнул. – Некоторые в Альянсе считают вас тупой машиной, слепо выполняющей приказы Императора, но это всего лишь пропаганда, рассчитанная на простаков.

– А вы таковым меня не считаете? – поинтересовался я.

Генерал-джедай снова хмыкнул.

– В отличие от простых бойцов и гражданских, верхушка Альянса прекрасно понимает, кто вы есть на самом деле. Я – тоже. Ваше почти маниакальное преследование джедаев на протяжении почти шестнадцати лет тоже можно понять. – Кота окинул меня пристальным взглядом, из чего стало понятно, что ему, скорее всего, известно о том, кем я был на самом деле. – К моменту начала Войн Клонов Совет Ордена превратился в сборище маразматиков, причём то обстоятельство, что они умудрились проморгать под самым своим носом ситха, говорит о том, что он утратил свою связь с Силой в необходимом для джедаев такого ранга ключе.

– Всё это, конечно, очень занимательно, генерал, но я думаю, что вы не за этим прилетели на Федейлл. Ведь так? У вас есть некая информация, которой вы бы хотели поделиться с имперскими властями?

– Не только. – Кота нахмурился.

– Вот как?

– Вейдер – я солдат, а не убийца. Я не собираюсь участвовать в акциях, подобной той, что имела место на Кидриффе– V. Альянс за последнее время превратился в сборище болванов, жаждущих власти, причём если им это удастся – а я сильно в этом сомневаюсь – то мы получим бардак, по масштабам сравнимый с тем, что царил в галактике в последние годы существования Республики. Я не скажу, что я полностью одобряю политику Палпатина, но рациональное зерно в ней всё же есть, да и логика присутствует.

– Интересная точка зрения мятежника. – Я переглянулся с Пиеттом. – Может, подробнее разъясните?

– Пожалуйста. – Кота откинулся на спинку стула, на котором сидел. – Империя сумела урегулировать те конфликты, которые при Республике могли длиться годами, и сняла необоснованные санкции с некоторых рас, таких, к примеру, как калишцы. Думаете, мне неизвестны истинные причины ненависти сепаратистского генерала Гривуса к джедаям? Далее. Империя урегулировала проблему работорговли – постыдное явление, что и говорить. Не мне вам рассказывать об этом. – Кота усмехнулся. – Сейчас же законтрактованные работники имеют вполне реальную защиту, что выбивает почву из-под ног всяческих мерзавцев. И то, что сейчас Империя повернулась, скажем так, фасадом к не-человеческим расам, тоже можно занести в актив Палпатина.

– Весьма интересные слова из уст одного из повстанческих лидеров, – усмехнулся я.

– Лидер? Я? – Кота покачал головой. – Ошибаетесь, Вейдер. Я – солдат, а не политик. И никогда не собирался лезть в это затхлое болото. Тем более сейчас.

– Почему именно сейчас?

– Не при свидетелях. – Кота красноречиво обвёл взглядом находящихся в комнате офицеров и штурмовиков.

– Оставьте нас, – распорядился я.

– Но, милорд… – попробовал было возразить Пиетт.

– Адмирал – мне совершенно ничего не грозит. Генерал Кота не за этим сюда прибыл. Так что, прошу вас, подождите за пределами этой комнаты.

Подождав, пока в комнате, кроме нас, никого не осталось, я внимательно посмотрел на джедая. Кота спокойно сидел на своём стуле и рассматривал меня, как какое-то диковинное животное.

– Итак, генерал – я вас слушаю.

– И что именно вы хотите от меня услышать? – спросил Кота.

– То, что вы собираетесь мне сообщить касательно некоего субъекта, которого вы подозреваете в манипулировании руководством Альянса.

– М-да… – генерал задумчиво подёргал себя за мочку левого уха. – От вас ничего нельзя скрыть, Вейдер. Но ведь вы и сами догадываетесь о той роли, которую играет Джерек.

– Мои догадки вас не касаются, Кота. Что конкретно известно вам?

Кота с минуту помолчал, словно собираясь с мыслями.

– Некие странности я начал замечать уже года четыре назад. До того случая я как-то не задавался вопросом, как вообще организовалось Сопротивление. Моя история вам, должно быть, известна, в силу ваших способностей и информированности, и останавливаться на ней я не вижу смысла. А после того случая…

– О каком именно случае вы говорите? – переспросил я.

– Четыре года назад неожиданно умер один из высокопоставленных офицеров Альянса – генерал Аррик Асто. Не знаю, известно ли вам о нём. Он обладал довольно независимым характером и имел свои принципы, отличные от принципов Мотмы, Иблиса и иже с ними. Он был такой же солдат, как и я. Способностей к Силе не имел, но не это главное. Он умер после того, как в открытую высказал Мотме о том, что руководство Альянса является марионеткой в чужих руках. Возможно, он имел в виду таких типов, как Ити или Келриан, не знаю, но факт тот, что умер он не совсем обычной смертью. То есть, внешне всё было вроде как обычно – сердечный приступ. Но вам, как и мне, должно быть прекрасно известно, что стимулировать инфаркт можно и на расстоянии, если ты сильный одарённый. А я именно в момент смерти Асто почувствовал изменение в Силе, почувствовал лишь благодаря тому, что находился вместе с ним в одном месте. Мы должны были встретиться с лидером куриварской ячейки Сопротивления Эссегом Зином для обсуждения возможной стратегии относительно линии поведения по отношению к теневым воротилам вроде Ити, но куривар на встречу так и не прибыл. Позже я узнал, что его корабль по каким-то причинам неудачно вышел из гиперпространства прямо в астероидном поле и врезался в один из камней. Разумеется, весь экипаж, включая и Зина, погиб. И если это была случайность, то очень странная случайность, вы так не находите?