Александр Кипчаков - Палач Императора

– Да, но какой ценой? Ценой гибели миров, как это произошло на Каамасе? Ценой торжества Тёмной Стороны Силы?

– Вы так много знаете о природе Силы, что берётесь рассуждать на эту тему? Что вам вообще известно о ней?

– Мне? – этот вопрос, казалось, поставил Лею в тупик. – Ну… То, что известно тем, кто знает, что она существует… Хатт вас побери, Вейдер – что за идиотский вопрос? Я же не джедай, чтобы знать об этой вашей Силе! Она существует и вы используете её для достижения своих целей!

– Какое информативное высказывание. – Я позволил себе добавить сарказм в голос, и было похоже, что девушка это уловила. – Однако оставим дискуссию о природе Силы, ваше высочество. В данный момент меня, как и Таркина, интересует вопрос – где расположена база повстанцев?

– Мне это неизвестно! – отрезала Лея.

– Ложь. Если вы думаете, что сможете меня обмануть, то глубоко в этом заблуждаетесь.

– Да вы у нас просто ходячий детектор лжи! – рассмеялась алдераанка. Невесело так, что и было понятно – она, должно быть, решила, что сейчас я примусь за неё всерьёз и натравлю на неё дроида-дознавателя.

– Не совсем, но не забывайте о том…

Раздавшийся от комлинка сигнал входящего вызова перебил меня на полуслове. Недовольно нахмурившись, я включил устройство.

– Вейдер – как ваши успехи? – услышал я язвительный голос Таркина. – Вам удалось разубедить эту упрямицу?

– Нет ещё, – проворчал я.

– Прекрасно. Тогда, быть может, вы соблаговолите подняться в командный отсек? Станция только что завершила выход на исходную позицию и, я полагаю, что эта небольшая демонстрация поспособствует тому, что наша уважаемая гостья всё нам расскажет.

– О чём это он? – настороженно спросила Лея, которая слышала разговор. – Что вы собираетесь мне продемонстрировать?

– Ждите меня, Таркин, и не вздумайте ничего предпринимать без меня. – Я отключил комлинк и посмотрел на алдераанку. – Ваше высочество – следуйте за мной.

– Вы не ответили на мой вопрос, Вейдер!

– Вы сейчас не в том положении, чтобы их задавать! – парировал я. Однако, что за дела? С чего вдруг мне, командующему Имперским КФ, пускаться в пререкания с упрямой девицей девятнадцати лет от роду? Упрямства и наглости ей, безусловно, было не занимать, но это лишь усугубляло положение.

Я уже развернулся, чтобы покинуть тюремный отсек, когда неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, остановился на пороге двери и обернулся, чтобы посмотреть на алдераанку.

– И ещё одно обстоятельство, ваше высочество. Можете, конечно, мне не доверять – я ведь, как-никак, числюсь в разряде ваших врагов – но задайте себе один вопрос. Почему вы так непохожи на своих родителей? В вас нет ничего ни от Бейла, ни от Брехи Органы. Вам это ни о чём не говорит?

И, не дожидаясь, пока до алдераанки дойдёт смысл этих слов, я резким движением повернулся и размашистым шагом вышел в коридор. Повинуясь моему жесту, IT-O бесшумно вскользнул в коридор, а я сделал знак двум штурмовикам, которые тут же с оружием наготове окружили алдераанку.

– Следуйте за мной, ваше высочество, – приказал я тоном, не терпящим возражений.

В командном отсеке «Звезды Смерти» царила обычная деловая обстановка. У главного обзорного видеоэкрана стоял в надменной позе гранд-мофф Таркин, наблюдая, как станция выходит на боевую орбиту; рядом, выжидательно глядя на эриадуинца, замерли гранд-адмирал Юларен и генерал Мотти. Десантный генерал Тагге, стоявший чуть в стороне от Таркина, хмуро взирал на происходящее. Через Силу я ощутил, что тепасианец не вполне одобряет того, что задумал Таркин, однако субординация и дисциплина не позволяли ему вмешиваться, хотя было очевидно, что задуманное гранд-моффом Тагге не по нутру.

– А, Вейдер! – заметив меня и принцессу, Таркин повернулся спиной к экрану. – И как у нас обстоят дела?

– Она ничего не сказала, – буркнул я, зло зыркнув на Таркина. – Упрямая, как нерф!

– Полагаю, вы, по доброте душевной, не использовали дроида-дознавателя, – понимающе хмыкнул Таркин. – Вот уж чего от вас не ожидал, Вейдер, так это милосердия по отношению к мятежнику…

– Таркин! – негодующе вскричала Лея. – Да как вы смеете…

– Ваше высочество, – гранд-мофф смерил девушку ледяным взглядом, – здесь я смею ВСЁ . Вы же, с точки зрения той ситуации, в которую вы сами себя поставили, должны быть более почтительны с представителем имперской власти. – Таркин провёл рукой по редеющим волосам. – Как вы видите, данная боевая станция полностью готова и функционирует в полном объёме, и, поскольку вы не обнаружили особого желания сообщить нам, где находится база повстанцев, я решил продемонстрировать галактике разрушительную мощь этой станции на вашей родной планете – Алдераане. Вы, вне всякого сомнения, узнаёте её?

Таркин указал на видеоэкран, в котором висело изображение зелёно-голубого шара планеты.

С минуту Лея просто пыталась осмыслить услышанное ею от гранд-моффа, потом её лицо посерело.

– Вы… вы с ума сошли, Таркин! – выдохнула она. – Алдераан – мирная планета, на ней нет никаких баз Альянса! Да у нас даже собственной армии нет! Вы же не можете так поступить! Это же чудовищно!

– Чудовищно? Возможно. Но вы сами своим нежелание сотрудничать с властями подписываете смертный приговор тем двум миллиардам, что населяют ваш мир! – лицо Таркина заострилось и приобрело неприятные резкие черты. – Или, быть может, вы предпочитаете другую цель? Возможно, вооружённую? Тогда назовите систему, ваше высочество, и прекратим этот глупый фарс!

Какое-то время девушка широко раскрытыми глазами глядела на изображение планеты на экране, потом голова её поникла и она едва слышно произнесла:

– Дантуин… Ваша цель на Дантуине, Таркин.

Я про себя усмехнулся. Ага, Дантуин! База мятежников там действительно существовала, но она уже некоторое время как была оттуда эвакуирована. Но Таркин этого не знал.

– Вот как? – гранд-мофф жёстко усмехнулся. – А вы, оказывается, можете быть благоразумной, ваше высочество. Да, Лорд Вейдер? – я ничего не ответил, а Таркин, повернувшись к одному из операторов, спокойным тоном произнёс: – Продолжайте активацию, лейтенант. Огонь можете открывать без дополнительной команды.

– ЧТО-О ?! – враз пересохшим горлом выдавила из себя алдераанка.

– Наивное дитя! – снисходительно усмехнулся Таркин. – Дантуин слишком далеко для эффектной демонстрации нашего нового оружия, но вы можете не расстраиваться – после того, как мы закончим здесь, мы разберёмся и с вашими друзьями-бунтовщиками на Дантуине.

– Вы сошли с ума, Таркин! – глаза принцессы наполнились слезами. – Вы сошли с ума!

– Напротив, ваше высочество…