Александр Кипчаков - Палач Императора

– Извини за вторжение, отец, – произнёс он, – но я подумал, что, быть может, хватит с меня тренировок? Может, пора мне побывать в реальной боевой ситуации, вместо того, чтобы до седьмого пота потеть в ВИР-симуляторе?

– Ты сам до этого додумался или подсказал кто? – поинтересовался я.

– Э-э… – Люк кинул быстрый взгляд на Мару, которая сделала вид, что её очень интересует десантный челнок. Вот, значит, откуда ветер дует. Что ж – по всему видать, мой сын и Рука Императора очень неплохо спелись. Ну, я лично против их отношений не был. Мара – девушка умная, красивая, а вдобавок ко всему прочему, ещё и адепт Силы. Не ситх, нет, но последователь Единой Силы.

– Понятно. – Я внимательно посмотрел на сына. – Хорошо. Можешь отправляться на Маадор. Но от меня и штурмовиков – ни на шаг.

– Но отец…

– Либо второй вариант – остаёшься на «Палаче» под домашним арестом. Выбирать тебе, Люк.

– Мастер Люк – на вашем месте я бы выбрал первый вариант, – тут же поддержал меня ХМ, глядя на Люка своими электронными глазами. – При выборе второго варианта вы рискуете пропустить массу интересного…

– Да что интересного может быть на Маадоре? – раздражённо повёл плечами Люк. – Дораниане не станут чинить препон имперскому звездолёту, да ещё такому, как «Палач». Их флот, даже если они его соберут весь полностью и бросят против нас, не продержится и часа. Самый крупный их боевой корабль – тяжёлый ударный крейсер класса «Баточег», длиной чуть больше полутора километров, по сравнению с Суперразрушителем – так себе лоханка. Да и в плане вооружённости он уступает даже рядовому Звёздному Разрушителю, не говоря уже о нашем флагмане.

– Проштудировал данные косморазведки? – одобрительно произнёс я.

– Ну, я подумал, что было бы глупо лезть неведомо куда без получения дополнительной информации. – Люк пожал плечами. – Хотя особо переживать по поводу Маадора, думаю, не стоит. Дораниане не воинственный народ, хотя при нападении сси-руук более шестидесяти лет назад они показали себя с весьма неожиданной стороны.

– Вижу, даром ты времени не терял. – Я сделал приглашающий жест рукой по направлению к челноку. – Лейтенант Брекенридж – грузимся на шаттл. Дроидов разместить в грузовом отсеке, десанту занять места согласно штатному расписанию. Приступаем, господа.

– Отец… – поднимаясь по аппарели челнока, Люк несмело дотронулся до моей закованной в броню руки.

– Да? – я повернул голову к сыну.

– Мне… как-то неспокойно… чувствую я что-то…

– Используя Силу? – Люк утвердительно кивнул. – Это хорошо. Вижу, что занятия с Марой и Антиннисом тебе явно пошли на пользу. И что же ты чувствуешь?

– Сложно сказать. Я ведь ещё далёк от того, чтобы полностью понимать свои возможности. Однако я ощущаю некий… поток внимания, что ли… Что-то должно произойти. Здесь, на Маадоре. Кто-то ещё интересуется голокроном Виллока.

– Похвально, Люк. – Я одобрительно кивнул головой. – Ты совершенно прав в своих оценках ситуации. Это я давно уже почувствовал, равно как и Фасс с Солусаром. Правда, изменение в Силе довольно незначительное, может быть, что мы просто выдаём желаемое за действительное. Но подстраховаться не мешает, это верно. Именно поэтому я и отдал приказ «Мстителю», «Судье» и «Огненному Ветру» укрыться в тени спутника планеты и включить тактическую маскировку. Если что-то пойдёт не так, наличие трёх Звёздных Разрушителей в засаде будет для противника весьма неприятным сюрпризом.

– Знать бы ещё, кто это может быть! – процедила сквозь зубы Мара, искоса глядя на меня. – А то словно в сабакк играешь!

– Думаю, что скоро мы все это узнаем, – отозвался Бэддон Фасс.

– Хм… – анаксианка нахмурилась и переглянулась с Люком.

– Займите места согласно штатному расписанию, пожалуйста, – обратился к ним пилот челнока. – Старт через минуту.

Люк, Мара, Фасс и Солусар послушно покинули пределы кабины «Теты». Пилоты личного челнока Тёмного Лорда подчинялись непосредственно мне, даже старина Фирмус не имел над ними сколь-нибудь реальной власти. А мой личный шаттл пилотировали одни из лучших пилотов Имперского Флота, бывшие асы «Чёрной эскадрильи» Мак Марнел и Калеб Фаллвен. Мне в своё время пришлось выслушать немало «приятных» слов от Сунтира Фела по поводу того, что, дескать, я пользуюсь своим положением и тащу из-под его крыла профессиональных пилотов для того лишь, чтобы они пилотировали личный челнок Командующего. Кому другому такие слова в мой адрес могли дорогого стоить, но кореллианец мог себе это позволить. Поэтому я лишь дипломатично заметил в ответ на это, что если я сам начну пилотировать челнок – а летать на звездолётах я, если откровенно, не разучился – то тогда пусть уж Император тоже берёт в руки бластер и идёт сражаться с мятежниками. Услышав от меня эти слова, Фел лишь фыркнул, но более ничего не сказал. А на следующий день Марнел и Фаллвен поступили в моё распоряжение в качестве пилотов «Теты».

– Сунтир – проверка связи. – Я активировал комлинк и включил зашифрованную субчастоту.

– На связи, милорд, – отозвался кореллианец.

– Мы выходим. Запускай двигатели и выходи на траекторию сопровождения.

– Вас понял.

– Кто с тобой летит?

– Дэнс и Гент.

– Местных не задирать, но смотреть в оба. Сканеры перевести в активный режим, быть наготове. Возможно, так просто голокрон нам не дадут вывезти с планеты.

– Альянс? – осведомился Фел.

– Маловероятно. Им-то зачем он нужен?

– Значит, джедаи… – в гарнитуре, встроенной в шлем, послышался смешок полковника. – Вот же хатт! Чего им не сидится-то? Республику свою хотят восстановить? А оно надо кому-нибудь? Спросили бы хоть мнение народа!

– Они близоруки, Сунтир, и не видят дальше кончика лезвия своего меча. Но сейчас нас это не должно волновать. Наша цель находится на Маадоре и нельзя, чтобы кто-то другой сумел до неё добраться раньше нас.

– Это-то как раз понятно.

Челнок класса «Тета» покинул борт Суперразрушителя и по пологой дуге устремился вниз, к плывущему под нами сине-зелёно-серому шару Маадора. СИД-истребители Сунтира Фела, Виллиана Дэнса и Наса Гента двигались в пространстве, прикрывая челнок от возможной атаки сразу с трёх сторон. Машина кореллианца двигалась строго перед шаттлом, истребители Дэнса и Гента сопровождали «Тету» с боков, следуя на некотором расстоянии от корабля.

На экране бортового радара отчётливо было видно, что на некотором удалении от «Палача» из атмосферы Маадора поднялись четыре доранианских звездолёта. Похоже, что Люк был прав – корабли-то оказались не очень внушительными. Не больше двухсот метров в длину, больше всего они походили на патрульные фрегаты, хотя как выглядят доранианские патрульные фрегаты, я понятия не имел. Вообще, Неизведанные Регионы поэтому так и назывались, что до настоящего момента об этой части галактики было очень мало известно. Именно поэтому Император и отправил Трауна в эту часть космоса, чтобы гранд-адмирал как следует изучил её. А заодно и осадил разных наглецов наподобие Нусо Эсвы, самоуверенного и наглого флотоводца Тацианской Лиги, который в последнее время довольно сильно обнаглел, о чём свидетельствовали недавние набеги тацианских рейд-эскадр на Кали и Яга Минор.