Игорь Минаков - Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

— Надеюсь, вы понимаете, чем рискуете… Я приказал Левшину стартовать в случае серьезной угрозы. Так что… В общем, движемся в направлении зарослей. Мисс Зайчик и Майкл должны были отправиться именно туда…

Никто не стал оспаривать этого утверждения. Капитану виднее.

Ночь обещала быть темной. И дело не только в том, что садилось Солнце — небо затягивали черные тучи вулканического пепла. Пробиться сквозь них воспаленному оку Юпитера было нелегко. Так что Гагарину и его людям предстояла почти невыполнимая задача — отыскать двух человек в кромешной тьме ионийской ночи, чреватой опасными сюрпризами.

Тем временем в том же самом направлении Гаркер и его подельники вели своих пленников. Даяна мысленно призывала своего жениха, не подозревая, что Харрис вращается сейчас вокруг Ио на борту «Бродяги», выжидая, когда «Феллиган» вернется в космос — с профессором или без, неважно. Столкновение с неизвестными проходимцами, потеря лучших своих людей научила Харриса, что будет спокойнее следовать за смельчаками и отнять добычу у самого финиша, чем попытаться выхватить ее у них из-под носа. Майкл Сандерс же горько сожалел, что не запомнил великолепные приемы форсблейдера, которые показывал капитан Гагарин на Ганимеде. Вот было бы здорово сейчас выскользнуть из цепких лап громилы, сбить с ног главаря, схватить за руку девушку и удрать.

Неподалеку противно и громко завопил дикий паракот. Следом сильнее обычного вздрогнула земля. И почти сразу, будто из-под земли, выскочили лунари. В отличие от собратьев с Ганимеда, Каллисто и Европы, они стояли на самой низкой ступени развития, и ученые до сих пор спорили, являются ли ионийцы разумными в полной мере или лишь начинают свой путь к вершинам цивилизации. Внешне же лунари Ио больше всего напоминали кенгуру. Чрезмерно развитые ноги позволяли им перемещаться большими прыжками, невозможными в ином, более тяжелом мире. Это приспособление выручало ионийцев во время тектонических катаклизмов, которыми так славилась Безумная луна. Они успевали уйти от потоков лавы, а через широчайшие трещины перескакивали, как на Земле какой-нибудь проказник-мальчишка перепрыгивает через ручеек.

В этой способности лунарей Гаркер его люди и пленники смогли убедиться воочию. Громадный иониец приземлился прямо на Теннинга, припечатав бедолагу к почве не хуже слона, подхватил мальчишку и следующий прыжок совершил уже с добычей.

Гаркер вскинул револьвер, однако стрелять было уже не в кого. Лунари стремительно скрылись за горизонтом, словно их и не было. Только одним пленником стало меньше, да безжизненной куклой валялся Теннинг.

— Вставай! — Дарм наклонился над подельником, но тут же выпрямился. — Дерьмо собачье… Похоже, шеф, его крепко приложили! Наповал…

И тут же мощный толчок повалил уцелевших. В какой-то сотне метров от них почва вспучилась, вверх полетели громадные камни, а в небеса ударила струя раскаленного газа. А затем прямо на глазах начал расти холм, и из его вершины во все стороны хлынула раскаленная лава.

Похитители и пленница в один миг забыли о том, кто они и в каких находятся отношениях. Мисс Зайчик улепетывала вместе с бандитами, ей и в голову не пришло, что можно воспользоваться суматохой и удрать от похитителей. Нет, уж лучше пусть рядом будут бандиты, чем эти кошмарные лунари.

А извержение между тем стремительно развивалось. Вулканические бомбы градом сыпались со всех сторон, что только добавляло беглецам прыти. Возникшая прямо у них на пути трещина, над которой валил красный пар, даже на долю секунды не задержала Гаркера, Дарма и Даяну. Они перепрыгнули ее с разбега не хуже лунарей, благо малая сила тяжести увеличивала возможности человеческих мускулов. Почва под ногами ходила ходуном. Вокруг все время грохотало, свистело, выло, что-то обрушивалось, где-то разверзалось, словно маленькую луну трясло в предсмертной лихорадке. Людям оставалось одно: положиться на крепость ног и мчаться что есть сил, надеясь, что за близким горизонтом будет поспокойнее.

Гора позади них стремительно росла. Лава выплескивалась, загустевала, но поверх нее катились свежие валы, а из жерла то и дело вылетали камни и пробками от шампанского взмывали ввысь. Воздух вокруг потемнел не только от накатившихся сумерек, но и от пыли и серных паров. Темнота имела багровый оттенок, словно в легендарном аду. И повсюду змеились трещины, почва раскалывалась на глазах, как раскалывается скорлупа яйца, когда наружу выбирается цыпленок. Но вместо цыпленка была все та же раскаленная лава…

Красивое зрелище, если наблюдать с безопасного расстояния.

Почва под ногами непрерывно вздрагивала. Тучи на северо-востоке багровели, словно на рассвете, но до восхода было еще далеко. Грохотало так, что порою приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Зато далекие отблески позволяли не пользоваться фонарями и не привлекать нежелательного внимания. Гагарин и его люди помнили, что где-то здесь рыщут пираты, и встреча с ними не входила в их планы. Надо спасти профессорскую дочку и капитанского сына, и нет времени драться со всяким отребьем. Вдобавок ко всем неприятностям на пути поисковой группы заклубился желтый туман. Это пары серы, не желающие улетать с породившей их луны.

— Так мы их не найдем, — выкрикнул Юджин, вздрагивая от каждого удара грома.

В схватке с пиратами американец показал себя настоящим мужчиной, но ведь перестрелка для уроженца Нового Света — родная стихия, иное дело — оказаться в другом мире в разгар природного катаклизма.

— Обязаны найти, — отрезал Гагарин.

— Что ты, что ты, милый! — бормотал Оливер, поглаживая паракота, который заметно нервничал. — Чуешь что-то?..

— Нам бы сюда собаку, — сказал Юджин. — У вас нет знакомого парапса, мистер Голд?

Каргомастер только хмыкнул. Парапсов на Ио не водилось. А от обыкновенной собаки толку было бы мало. Она бы задохнулась в испарениях серы.

Вдалеке гигантскими скачками пронеслись лунари.

— Кто это? — спросил американец.

— Аборигены, — отозвался капитан. — Не то разумные, не то полуразумные…

— Извините, что прерываю, князь, но мне показалось, будто один из лунарей нес в лапах человека в скафандре, — сообщил Рокстон.

Аборигены уже скрылись из виду, но джентльмену принято верить на слово. Остроте зрения и наблюдательности лорда мог позавидовать любой опытный межпланетник.

— Не обратили внимание, какого он роста? — поинтересовался капитан.

— Кажется, ребенок.

— Все на борт! — потребовал паракот.

Его крик был перекрыт раскатом грома.

— Чего же мы ждем? — всполошился Юджин. — В погоню!

— Если лунари в самом деле несли Майкла, — спокойно сказал Гагарин, — значит, мисс Зайчик осталась где-то там! — И он указал в ту сторону, откуда только что показались лунари и где зарождался новый вулкан.