Аластер Рейнольдс - Звездный лед

– Белла, с тобой все нормально?

– О да! – воскликнула она чуть энергичнее, чем следовало. – Просто у меня выдалось несколько странных дней. Или даже недель, если уж на то пошло. Майк вернулся… на вечеринке случилось такое…

– Я рад тому, что ты заговорила со Светой. Ты подбила Майка привести ее?

– Нет, конечно! – Беллу встревожила сама мысль о том, что Перри посчитал подобную хитрость возможной. – Я вошла в оранжерею, полная решимости даже взглядом не встречаться с ней. И неплохо справлялась.

– Думаю, Света решила так же.

– Я Майка хотела прибить на месте. Что говорит само за себя, учитывая, сколько и как я ждала его возвращения.

– Быть может, тебя утешит, что Света тоже была не в восторге. Майк-то посулил ей встречу наедине с Маккинли и не упомянул, что ты будешь там тоже.

– И как она сейчас?

– Испытывает огромное облегчение. Думаю, у вас обеих были причины не хотеть ни видеться, ни разговаривать.

– С этим трудно не согласиться.

– Но по той же логике вряд ли вы обе хотели вечно продолжать свою ссору. Знаешь, даже в самые мрачные дни, когда Светлана не выносила простого упоминания твоего имени в ее присутствии… – сказал Перри и запнулся, глядя вопросительно, ожидая разрешения продолжить.

– И что? – спросила она настороженно.

– Света по-прежнему не выносила, когда кто-нибудь осмеливался критиковать тебя. Она-то критиковала, и еще как. Бранила за все подряд. Но если кто другой подавал голос – горе ему. Только у Светы было Господом дарованное право ругать Беллу Линд. Никто иной его не заслужил.

– Могу поверить, – ответила Белла с улыбкой. – Наверное, я и сама чувствовала нечто похожее.

– Для Светы очень многое значила возможность поговорить с тобой. Понимаю, она могла и сама заговорить годы назад…

– И я могла, – перебила его Белла.

– Но ты не заговорила, и она тоже. Вероятно, вы обе ожидали, что противная сторона сделает первый шаг, или боялись того, что может произойти, если вы заговорите. «Небо» обвалится или вроде того. Ну ведь не обвалилось. И мне кажется, что наш мир сейчас лучше, чем был неделю назад.

– Я тоже так думаю, – согласилась Белла осторожно – ей показалось, в голосе Перри прозвучало нечто странное и очень тревожное. – А кстати, в чем дело?

– В Мередит Бэгли. Расследование ее убийства.

– Я знаю. Потому и попросила тебя прийти сюда.

Повисло молчание. Они сидели, глядя друг на друга. Казалось, Перри порывается заговорить, но не решается. Белла же оставалась бесстрастной, решив не подталкивать его. Он потупился, прикрыл веки, собирая волю в кулак, а затем посмотрел на Беллу и выговорил тихо:

– Ты нашла верные имена.

– Знаю. И всегда знала. Вопрос стоит лишь в сборе достаточных доказательств.

– Тут я могу помочь тебе.

– Только если сможешь доказать, что логи были подредактированы либо стерты.

– Не просто доказать. Ведь скрыл следы именно я. Подправил файлы, чтобы защитить этих троих.

Она услышала, но не хотела верить своим ушам.

– Нет. Я позвала тебя, полагая, что ты укажешь на то, как можно все скрыть и остаться безнаказанным, а не делать признания.

– Белла, ты угадала верно, вот и все.

– Нет, ты не мог. Немыслимо. Ты бы никогда не сделал такого.

– Но я сделал.

Осознание подступало медленно и неотвратимо: да, он говорит правду.

– Они же убили ее так жутко! Неужели ты мог быть причастен к такому?

– Я не причастен к убийству, – проговорил Перри и замолчал, снова собираясь с мыслями. – Я всегда знал: люди очень злы на Мередит с тех пор, как ты приказала ей помочь тебе, заставила действовать против Светланы…

– Им не хватило Тома Крэбтри?

– Его убили в слепой ярости. Новое убийство было лучше продумано. Оно совершилось спустя пять лет после нашего прибытия на Янус. Кое-кто хотел показать, что память у них долгая.

– Ты знал, что готовится убийство?

– Я предполагал, что жизнь Мередит в опасности, и пытался предупредить: советовал перевестись на работу в другое место, подальше от приверженцев Светланы. Но Мередит не хотела слушать. Думала, это я угрожаю ей. Но я не знал, когда они собираются действовать и кто именно.

Белла позволила себе немного расслабиться:

– То есть в убийстве ты никак не принимал участия.

– Смерть есть смерть. Я всегда хотел положить всему этому конец.

Она посмотрела на него с недоумением и ужасом:

– Но если ты не одобряешь убийства Бэгли, зачем ты изменил логи наружных работ? Виновные могли предстать пред судом еще сорок три года назад.

– Я не хотел, чтобы они представали перед судом.

– Не понимаю.

– Ты не помнишь те дни? На счету была каждая пара рук. Мы едва держались.

Он прав. Первые годы колонии остались далеко позади, но Белла помнила все невзгоды.

– Но ведь правосудие должно совершиться, – в отчаянии проговорила она. – Виновным нельзя оставаться безнаказанными.

– Со дня убийства они жили в страхе. Я сказал им, что скрыл данные по наружным работам, но ясно дал понять: в любой момент они могут пойти в ход.

Белла прикинула последствия таких угроз:

– А им не пришло в голову убить тебя?

– К чему? Убийцы, конечно же, решили, что я рассказал обо всем Светлане или другим, кому доверял полностью.

– И потому преступники жили долгие годы, не зная покоя, – заключила Белла. – Но разве мы все не жили так же?

– Но они-то прожили в страхе гораздо больше. И живут до сих пор, – ответил Перри, почесывая усы. – Уже пятнадцать лет все знают: дело Бэгли открыли снова. Сомневаюсь, что оба оставшихся в живых не ожидали с тех пор каждую минуту стука в дверь.

– Перри, почему сейчас?

Он ободряюще улыбнулся.

– Ты бы все равно добралась до меня, даже если бы путь ко мне оказался не слишком приятным. Но тогда бы не я пришел к тебе, а ты ко мне – и с охраной. – Перри развел руками – мол, вот он я. – А я пришел к тебе сам.

– Ты всего лишь удалил файл. Ты не убивал Мередит Бэгли.

– Я скрыл преступление.

– И сделал это ради Крэбтри, чтобы мы не потеряли еще три жизни.

– Так я и скажу суду. А поверят они или нет… – Он пожал плечами. Сейчас не важно. Пусть решает суд.

– Я не могу отдать им тебя.

– Так ты хочешь правосудия или нет?

– Конечно, я хочу правосудия, только вот… не такого. Ты так много сделал для меня и для нас всех. Нельзя же, чтобы все закончилось вот этим.

– А как иначе? Я пришел к тебе, не ты ко мне. Выбор не твой, а мой.

Белле стало дурно.

– А как со Светой? Что она думает?

– Она не знает.

– О нет! – выдохнула Белла, закрыв глаза и желая, чтобы кто-нибудь пришел и забрал жуткую напасть, утешил, успокоил, заверил: все закончится хорошо. – Я не могу, – сказала она так тихо, что самой подумалось: Перри не услышит.