Аластер Рейнольдс - Звездный лед

– Им, как правило, необходим элемент внезапности для эффективного умиротворения, – пояснила Хромис. – Магистрат переформирует себя от точки к точке, перетекает, будто вода из стакана в стакан. В вакууме он перемещается еще быстрее. Если захотите, он окажется в Форпосте в пределах пяти минут.

От ужаса перед тем, что она собиралась сделать, Белле стало дурно.

– И как же он будет… умиротворять?

– Парализовать. Обездвиживать. Если он не встретит достаточного сопротивления, обойдется без смертей.

– Но он встретит сопротивление. Форпост уже приготовился к полицейскому рейду. У них нет оружия – пока, конечно. Но зато есть сверла, автоген, шахтерское оборудование…

– Тогда могут случиться и смерти. Магистраты знают: когда встречаешь значительное сопротивление, лучше допустить несколько смертей, до того как суматоха и паника причинят намного больше смертей и ранений. Но магистраты никогда не убивают без нужды.

– Робот может навести порядок в Форпосте, но жертв наверняка не избежать, – сказала Белла Райану.

– Жертвы будут, если Светлана решится пойти на Крэбтри, – возразил тот. – Даже если ты вручишь ей желаемое, даже если отдашь Высокую Башню взамен ключа, останутся те, кто не подчинится просто так. Белла, ты заслужила их любовь и преданность – и, чтобы там ни думала Света, эти люди не сдадутся безропотно.

– Я скорее сдамся, чем допущу новую кровь.

– Белла, ваша главная задача – не политика Крэбтри, а получение ключа, – деликатно напомнила Хромис. – После чего вам следует стереть все остальные чертежи «мускусных собак», пока они не успели причинить вред.

Белла покачала головой, раздосадованная и злая:

– Знаю. Черт возьми, и как успело все из такого хорошего стать донельзя скверным? Кажется, только вчера мы со Светой сидели в оранжерее и прошлое осталось за спиной. А теперь я раздумываю, сколько же ее людей допустимо убить.

– Не вы создали такую ситуацию, – напомнила Хромис. – Не вы летали к «мускусным собакам».

– Но ведь вы не можете подсказать мне, что делать дальше! При всей вашей мудрости, с тысячами лет за вашей спиной, вы не можете и не хотите разрешить мою проблему.

– Простите меня, – проговорила Хромис. – Я надеюсь, что смогла быть подругой вам, хоть и такое короткое время. Но я не могу указывать вам. Белла Линд, капитан – вы. Решать вам.

Белла вернулась к себе в офис, желая немного успокоиться, побыв несколько минут наедине с рыбами перед встречей со Светланой. За его закрытыми дверями можно было расслабиться, представить, что кризиса вовсе нет.

Но в дверь постучал Ник Тэйл. Он вошел, не дожидаясь ответа.

– Покороче, пожалуйста, – сказала Белла, зная: поезд уже вышел из Форпоста, а Ник простит ей грубость.

Он, не говоря ни слова, сунул ей под нос флекси. Белла изучила данные, затем глянула старику в лицо:

– Не понимаю. Зачем ты показываешь мне лавовые потоки?

– Я показываю тебе движение по ним, – указал Ник с легчайшей ноткой укоризны в голосе. – Заметила, как возросла активность за последние три часа? Столько движения по потокам не было с тех пор, как строилось «железное небо».

Не успела Белла ответить, как Тэйл ткнул в экран, меняя картинку:

– Вот сейсмические данные. А вот график вариаций гравитационного поля в узловых точках. Каждый измеренный параметр отклоняется за пределы интервала в пять-шесть сигма. – Ник помолчал, а затем печально проговорил: – Если бы Янус был мозгом и мы смотрели на него в сканер, я бы сказал: мы наблюдаем эпилептический припадок.

Как ближайший советник Беллы, озабоченный задачей эвакуации, Ник знал все существенные подробности о «собаках» и их планах в отношении Януса.

– Думаешь, началось? – осторожно просила Белла.

– Что-то определенно происходит. Можно или поверить в совпадение, или заключить, что это связано со штукой, притащившейся вслед за Светой с «потрохабля».

Белла закрыла глаза, пожелав, чтобы все оказалось дурным сном и развеялось с рассветом. Но оно было реальностью. И очень настырной.

Вздохнув, Белла открыла глаза.

– «Мускусные собаки» начали обратный отсчет. Ник, настало время распроститься с Янусом.

Перед тем как покинуть офис, Белла получила тревожные известия о событиях снаружи. Бой начался. В двух с половиной световых минутах от Януса «фонтаноголовые» и, возможно, их соратники из Союза Пятой Оси встретили «вырвавшихся». Сквозь еще открытые ворота виднелись сполохи битвы: сине-белый свет со спектром, уходящим в жесткий рентген и гамма-лучи, и бог знает что еще. Излучению требовалось двести секунд, чтобы добраться до Януса, где его регистрировали детекторы, расставленные по поверхности «железного неба». Камеры у ворот уже отказали, испепеленные шальным огнем битвы.

Белла попыталась вызвать Джима Чисхолма по каналу посольства, но после пяти минут ожидания решила, что связь оборвана. Конечно, это не значит, что Джим погиб, хотя отсутствие связи не слишком обнадеживает. Несомненно, кто-то с кем-то сражается, так что «вырвавшиеся» еще не победили. Возможно, Союз Пятой Оси уже добивает врагов. Как рассказали «фонтаноголовые», Союз уже имел дело с этими существами – и, наверное, успел получить какую-то информацию о слабостях врага, данные, способные помочь в нынешней стычке.

Вспышки продолжались. Временами наступала пауза, и всякий раз Белла надеялась – и боялась, – что битва подошла к концу. Но затем сверкало снова, иногда яростнее прежнего, окатывая еще работающие детекторы таким потоком излучения, какого хватило бы убить человека даже и в скафандре. В канале посольства скрежетала статика, словно кто-то пытался протолкнуть сообщение, но его неизменно глушили.

Даже издали Белла ощущала ярость битвы. Ее жутко было наблюдать и с расстояния в три с лишним световые минуты, но еще страшнее знать – если Джим Чисхолм не ошибся, конечно, – что вскоре Белле с ее людьми станет безопаснее там, чем здесь.

Белла часто размышляла над течением своей жизни, особенностями ее поворотов – и над тем, как она завершится однажды. И всегда представлялись мягкий свет и больничные занавески, фальшивые улыбки, пластмассовые цветы, печальные визиты желающих хоть как-то поддержать умирающую. Но отчего-то, несмотря даже на Гаррисона, она не могла представить себя умирающей в космосе. И уж точно не могла и вообразить, что станет случайной жертвой конфликта двух инопланетных рас. Причем так далеко в будущем, что само человечество – уже немногим более нежели археологическая достопримечательность.

Наверное, глупо пенять на судьбу, но обернулась она уж больно нелепо и скверно.

Интересно, что об этом думает Светлана?