Александр Зорич - На корабле полдень

Могучие обтекаемые формы, метровой толщины ходильно-посадочные опоры…

И, видимо, настроение у паладина было получше. Потому что в этот раз он даже изволил поздороваться!

– Бурных… Вам… Реакций… Мягкие… Эндоскелетные… – пророкотал его речевой синтезатор.

– И тебе не болеть! – не сдержал ухмылки Григорий, выступая вперед и на всякий случай загораживая Афину всем корпусом.

Афина тоже приветственно помахала паладину ладошкой из-за плеча мужа.

– Твой корабль… Мой враг… Отступник… Уничтожать… Вы… Нуждаетесь… В помоществовании.

Григорий и Афина быстро дотранслировали эту полуабракадабру до предложения о помощи и дружно закивали.

– Да, друг. Да! Нам очень нужна помощь! – воскликнул Григорий. – Эта планета скоро погибнет! Наш звездолет сгорел!

– Знаю… – сказал паладин и степенно добавил. – Я… Знаю… Все.

– Но как ты будешь нам помогать? – спросил Григорий встревоженно. – Мы не можем жить, как вы! У нас все особенное!

– Знаю… Знаю… Все! – повторил Гексахлоран Второй. – Здесь!

С этими словами он извлек из брюшного транспортного отсека большой оранжевый аппарат с крошечными жаропрочными щелями-иллюминаторами.

После секундной растерянности Григорий признал в этом аппарате космическую спасательную шлюпку. Судя по цифрам-крокозябрам – конкордианскую.

– Здесь… Садиться! Я… Буду… Нести, – прокомментировал паладин.

– Ты осознаешь, что это самая большая авантюра в нашей жизни? – Григорий повернулся к жене.

– Осознаю. Но когда это мы с тобой боялись авантюр? – подмигнула ему Афина. – В любом случае погибнуть здесь мне абсолютно не хочется!

Паладин Гексахлоран Второй поставил перед ними шлюпку. И услужливо распахнул люк на крыше.

Однако взобраться по покатым оранжевым бортам, покрытым жаропрочной керамикой, было совершенно невозможно.

Гексахлоран Второй, к его чести, сразу же понял это. Он бережно переместил мягкотелых эндоскелетных на крышу шлюпки при помощи одного из своих гуттаперчевых щупальцев.

– Товарищ майор госбезопасности! Еще одна группа джипсов на курсе двадцать! Численность – четыре! – доложил командир истребительного эскорта, Герой России кап-три Видяев.

– Приняла! – кивнула Александра. – Задачу подтверждаю! Обеспечить прохождение моего лимузина эшелоном тысяча. При необходимости – принять бой с воздушным противником!

– Так точно!

Александра отбросила вверх забрало «Саламандры», закрыла глаза и начала массировать глазные яблоки пальцами сквозь веки.

Она не спала уже двое суток. Ее гладкая, сияющая здоровьем кожа стала вдруг землистой и какой-то даже шершавой, мышцы одеревенели, душа почти ничего не чувствовала, а глаза слезились.

Она начала бояться смотреть в зеркала – а вдруг оттуда глянет злобная сморщенная пенсионерка?

Как и ожидала вечный скептик Александра, прием люксогена от ягну занял куда больше времени, чем обещал товарищ Иванов.

Начать с того, что вместо шестнадцати танкеров Генштаб подал только двенадцать.

Емкости на две тысячи тонн люксогена пришлось сымпровизировать на ходу, с корнем вырвав газгольдеры Новогеоргиевского сталелитейного завода.

Потом выяснилось, что никакие человеческие штуцеры не стыкуются с топливными магистралями ягну…

Но это были обстоятельства либо досадные, либо крайне досадные.

А ведь имелись еще печальные и трагические.

Все они группировались вокруг капитан-лейтенанта Флореску. Именно этому старому служаке и закоренелому холостяку Александра поручила лично проследить за «Эйлером» и его хозяевами.

И в самом деле, Флореску мгновенно засек пожар «Эйлера» при помощи орбитального зонда «Метеор». Казалось бы, ничто не должно было помешать встрече погорельцев Афины и Григория со спасательной партией, но в дело вступили растреклятые джипсы!

Вообще-то они прилетели воевать со своими заклятыми друзьями ягну. Но, не сильно вдаваясь в госопознавание, джипсы также спорадически атаковали и другие воздушные цели, то есть флуггеры землян. А их истребители-гребешки создали в южном полушарии планеты Грозный такую плотность военного присутствия, что для гарантированного прорыва к архипелагу Буровского теперь требовалась полнокровная эскадрилья «Дюрандалей»!

А вот ее-то как раз скромняга Флореску получить в свое распоряжение и не смог, поскольку все исправные боевые машины стояли в обеспечении эвакуации экваториальных городов.

В итоге отважный Флореску, верный своему долгу и обещаниям, данным боготворимой им Александре, лично отправился за Афиной и Григорием на штабном «Кирасире».

Но – он вылетел уже перед рассветом – был сбит джипсами, потерял сознание, не успел катапультироваться и утонул вместе с машиной в виду острова Воскресенье…

Только личное вмешательство взвинченной известием о гибели Флореску Александры подстегнуло авиатехнический дивизион авианосца «Римуш». Падающие с ног от усталости техники все же совершили невозможное: ввели в строй четыре неисправных «Дюрандаля».

Времени оставалось в обрез – ровно пятьдесят пять минут.

Александра вымолила у товарища Иванова сверхскоростной флуггер-лимузин «Альтаир». И очертя голову бросилась в ревущие циклоны высоких широт южного полушария планеты Грозный.

– Это однозначно обломки «Эйлера»… – упавшим голосом сказала Александра сменившему Флореску майору Слонову, человеку безбровому и осторожному.

– Я не понимаю другого… – задумчиво пробормотал майор. – Что там за синяя хрень? – Он указал в сторону развороченных мангровых зарослей на отмели.

– Что тут понимать? – зло отозвалась Александра. – Это – паладин ягну… Фрагмент его экзоскелета.

– Значит, здесь был паладин?

– Был. Вопрос, один или несколько, – Александра гордилась своими навыками следопыта.

– Товарищ майор! – раздался крик одного из сопровождавших начальство бойцов осназа. – Мы нашли ваш телефон!

– Сюда его, быстро! – потребовала Александра.

Да, это был тот самый телефон, который она передала Афине с Розалиновым (гибель которого стала для нее еще одним кошмаром, ведь на покойнике, как и на Флореску, висела масса важных поручений и известных лишь ему способов решения проблем!).

Телефон был искорежен, забит песком и вдобавок залит кровью.

«Но почему Афина им не воспользовалась? Не успела?»

– А вот следы! Мы нашли следы! – сообщил другой боец.

– Всем стоять на месте, ничего не затопчите! – скомандовала Александра и осторожно, по широкой дуге, направилась к месту, на которое указывал осназовец.

«Следы очень свежие… Судя по заветриванию, им не больше часа. Две пары ног. Одна женская, размер 38,5, кроссовки фирмы «Спорт de Lux», и одна мужская, мокасины демократичной киевской фирмы «Взуття», размер 46».