Роман Глушков - Пленники Диргана

Ожидая найти следы воздействия на город высокой температуры – той, что растопила весь здешний снег, – Ржавый нигде их не обнаружил. Это выглядело подозрительно, но он лишь махнул рукой – подозрений у беглецов к этому часу и без того накопилось предостаточно. А вот заметившая то же самое наблюдательная Лавина молчать не стала.

– Обратите внимание на сохранность зданий, дорожного покрытия и металлоконструкций, – сказала она, когда катер углубился в переплетение городских улиц. – Наверняка где-то здесь есть следы термического разрушения, но я пока их не замечаю. Тогда как для столь быстрого таянья миллиардов тонн слежавшегося снега город требовалось облучить сверхмощным потоком тепловой энергии. И этот поток был остановлен, прежде чем сошла вся талая вода и жар начал наносить вред сооружениям и дорогам.

– Иными словами, аномалию кто-то очень своевременно выключил, – добавил Клык. – Потому что считать такое совпадение случайным никак не получается.

– И что теперь прикажете делать: радоваться вашему открытию или огорчаться? – осведомился Нублар.

– Лично я обрадуюсь, если выяснится, что на планете работает оснащенный мощным оборудованием отряд археологов, – ответила Карр. – Вот только обычные археологи откликнулись бы на наш призыв о помощи и не стали бы скрываться от нас и от спутников. Так могут поступать лишь черные археологи, ведущие нелегальные раскопки. И мне сталкиваться с ними будет ненамного приятнее, чем с пиратами или контрабандистами. Но ты, кэп, имеешь шанс найти с ними общий язык, хотя не факт, что они обрадуются встрече с беглыми преступниками. Все зависит от того, что они здесь ищут. И если что-то крайне важное, случайные свидетели, вроде нас, станут для них нежелательной помехой.

– Не исключено, – согласился Нублар. – Но, как бы то ни было, от черных археологов я прятаться не намерен. Возможно, у меня найдутся с ними общие знакомые или даже друзья – наши бизнесы близкородственны, а сами мы частенько пересекаемся на просторах галактики… Черт, а это еще что за сигнал?

– Это спутник! Кажется, он наконец-то что-то засек! – Лавина повернулась к монитору и увеличила карту города на пол-экрана. – Так и есть – какое-то движение на севере! Только я не пойму, в чем тут дело. Температурные анализаторы словно взбесились! Такое впечатление, что все они заглючили и перенацелились на солнце… Ого! Да это и впрямь нечто очень горячее! И оно движется!

Внезапное удивление охватило не только ее, но и остальных, кроме разве что Бобуса. В инфракрасном спектре, через который Лавина то и дело изучала карту города, его поверхность была нагрета неравномерно. Чем объяснялось такое остывание – плотностью застройки или чем-то еще, – неизвестно. Но ничего подозрительного в этом не было. Наиболее горячий участок располагался на севере, и еще один, чуть похолоднее – на юге, близ побережья. И вот сейчас температура северного источника тепла подскочила настолько, что даже при взгляде на карту в обычном режиме было видно ослепительно-яркое пятно, похожее на большой солнечный зайчик. А в режиме тепловизора оно и вовсе закрывало собой едва ли не восьмую часть карты, что свидетельствовало о гигантской температуре этого явления.

Но это было еще не все. Карр не почудилось: источник тепла действительно перемещался. Не слишком быстро, но в масштабе карты его движение было заметно невооруженным глазом.

– Похоже на обычную засветку, – предположил Хамсин. – Возможно, там установлены какие-то зеркальные объекты. А восходящее солнце отражается в них, и спутники фиксируют движение его блика.

– Что?! Блик температурой в тридцать с лишним тысяч градусов по Цельсию?! – воскликнула Лавина, и старпом, сверившись с информацией на мониторе, был вынужден прикусить язык. – Блик, оставляющий за собой след из дыма и пара?

– Кто-то обстреливает город с орбиты лучевым оружием! – высказал новое предположение один из смаглеров.

– Исключено! – отринула и эту гипотезу Карр. – Падающий сверху луч такой мощности тоже был бы виден в инфракрасном спектре, как, впрочем, и его наземный след. Но он там не виден. Пока все указывает на то, что по городу движется некий раскаленный объект – очевидно, аномальный сгусток плазмы. А вот откуда он взялся и куда движется – большой вопрос…

Карта на мониторе неожиданно покрылась рябью сильных помех, после чего и вовсе пропала.

– Эй, а это еще что за шуточки! – возмутилась Лавина и, судя по замельтешившим на экране непонятным символам и строчкам, взялась исправлять неполадку. Но почти сразу же сдалась, поскольку это оказалась вовсе не неполадка, а настоящая катастрофа.

– Спутнику конец! – известила Карр союзников через несколько секунд. – Конец не в смысле «обрыв связи», а в смысле «полный и окончательный конец». В общем, нет больше нашего спутника. Даже опознавательный маяк на нем, и тот замолк.

– Тоже мароманнская «паутина»? – спросил Клык.

– Нет, его орбита находилась гораздо ниже, – помотала головой сайтенка. – Да и не «умер» бы он в «паутине» так быстро. Судя по тому что в последний момент все его температурные датчики зашкалили, он просто сгорел.

– Или был сожжен! – подняв палец в потолок, заявил Нублар. – А что со вторым спутником?

– Город появится в зоне его видимости через… через семнадцать минут, – уточнила Лавина. – А пока мы можем полагаться лишь на грависани. В смысле, на их радар и сканеры. Только они, к несчастью, видят в городских условиях не дальше одного квартала. Но рост температуры уже фиксируют.

– Сгусток плазмы летит к нам! – забеспокоился Нублар, а вслед за ним и остальные, включая Клинков. – Живо разворачивайся и увози нас обратно в океан!

– Обратно не получится, – ответила киборгиня. – Изменение теплового фона, который фиксируют наши внешние сенсоры, показывает: сгусток поменял курс и тоже движется к берегу. Так что если мы туда вернемся, то рискуем столкнуться с ним прямо на пристани или в акватории порта.

– А на какую температуру рассчитана обшивка грависаней? – спросил Вертун.

– На достаточно высокую, но явно не на тридцать тысяч градусов, – разочаровала его Лавина. – Даже если при встрече с этой «горелкой» она не расплавит катер, мы все равно сгорим в нем, как в жаровне. Мое мнение: надо держаться первоначального маршрута. Рядом с площадкой, к которой мы летим, есть большая котловина, наполненная талой водой. В случае крайней опасности мы утопим в ней грависани, и если «горелка» там не задержится, вода в котловине не успеет полностью выкипеть. Ну а кипяток наша обшивка выдержит без проблем сколько угодно времени.

Хор одобрительных возгласов известил Карр о том, что за отсутствием иных конструктивных идей ее предложение принято единогласно. И катер продолжил лавировать по улицам-каньонам, все дальше улетая от побережья в сторону гор.