Роман Глушков - Пленники Диргана

– Вероятно, в большинстве случаев «горелки» летали высоко над небоскребами, оттого они почти и не пострадали, – предположил Нублар. – Сам посуди: если этих тварей и впрямь интересует город, они постараются причинить ему как можно меньше вреда.

– Вот он мне тоже об этом толкует. – Клык кивком указал на Вертуна. – И меня бы устроила такая версия, если бы не еще одна странность. Плазмоид, от которого мы убегали, объявился почти сразу же, как только мы въехали в город. Если они действительно появляются с той периодичностью, о какой говорят мароманны, то такое совпадение выглядит очень странным. Больше похоже на то, что это именно мы выманили его из-под земли на поверхность.

– И… что? – недоуменно заморгал глазами сайтен.

– А то, что сейчас нас снова отправили в город. И велели приземлиться, если меня не подводит глазомер, аккурат в центральной его части.

– То есть ты хочешь сказать, что Готфрид использует нас не как стрелков, а в качестве живой приманки?

– Ты угадал. И то, что мы ждем начало охоты, – вранье. Она уже началась. Сразу, как только приманка была выставлена в охотничьих угодьях на самое видное место.

– Постой, но ведь в этом здании нет никаких ловушек!

– А мы это проверяли? Карту расположения ловушек нам дал Готфрид, и никто из нас в ней не усомнился. Почему?

Нублар помрачнел, засопел и уставился себе под ноги, как-то сразу охладев к панораме, которой он только что восхищался.

– И что ты предлагаешь? – спросил он немного погодя, когда обдумал гипотезу Ржавого.

– Для начала – пойти и проконсультироваться с Лавиной, – ответил вождь. – Она еще не бьет тревогу, а значит, ее пока не терзают никакие сомнения. Но Карр уже кое-что знает об этих браконьерах. И, вероятно, сможет подкрепить нашу теорию какими-нибудь фактами, которые сами по себе, в отрыве от нее, не выглядят подозрительными.

Лавину не интересовали прогулки по крыше и любование видами. Она осталась в шаттле и продолжала упорно искать лазейки в его ИИ. Помимо несомненной практической пользы от ее занятия, оно, очевидно, еще и доставляло Карр удовольствие. Особенно когда ее дела на этом поприще начинали клеиться.

– С чертовой бомбой покончено! – победоносно сообщила она, когда вильдеры и Нублар ввалились к ней в кабину. – Я добралась до программного модуля детонатора и выставила его высотомер на бесконечность. Причем так, что номинально он все еще показывает старые данные. Короче, теперь можем лететь отсюда куда угодно и не волноваться. Могу и вовсе бомбу отключить, но сейчас мы этого делать не будем. Готфрид контролирует ее взрыватель, и если с ним вдруг пропадет связь, мароманны насторожатся.

– То есть он может взорвать свою бомбу дистанционно в любое время? – спросил Грир.

– Взрослый мальчик, а задаешь такие глупые вопросы! Конечно, может! Зачем вообще устанавливать куда-то бомбу с программной начинкой, если ты не способен контролировать ее на расстоянии?.. А чего это вы все сюда приперлись, да еще с такими хмурыми рожами? Что-то стряслось?

– Пока нет. Но кое-какие нехорошие предчувствия у нас имеются, – ответил Клык. – Вот мы и хотим тебя спросить, не заметила ли ты в последние пару часов что-нибудь подозрительное. Может быть, какие-нибудь необъяснимые отметки на сканерах. Или странности в поведении ИИ шаттла.

– Да все тут вокруг одно сплошное подозрение… – Карр потянулась и зевнула. – Подозрительные проталины, подозрительные звери, подозрительный город, подозрительные браконьеры… Так много подозрений, что это даже становится скучно. А вы, я так понимаю, нашли в придачу к ним что-то еще?

– Возможно, нам дурят головы и используют не в качестве охотников, а как живую приманку для плазмоидов, – признался Ржавый. – Возможно, что сейчас мы находимся не в засаде, а прямо в одной из ловушек Ленца. А карта, которую он нам выдал, – фальшивая, и нужна она лишь для отвода глаз.

– Насчет карты ты абсолютно точно неправ, – помотала головой Лавина. – Проверить ее подлинность очень легко. Все капканы имеют очень мощное электростатическое поле, которое могут зафиксировать сканеры шаттла. Вот, смотрите.

На голографическом мониторе перед Карр появилась карта города, усеянная множеством мелких отметок. Их было гораздо больше двадцати – заявленного мароманнами числа ловушек. Но – лишь потому, что все они, в свою очередь, состояли из дюжины самостоятельных фрагментов. Охотники расставляли их на местности кругами, и уже каждый такой круг являлся полноценной ловушкой.

Для пущей доходчивости киборгиня соединила на карте все группы фрагментов окружностями. Кругов в итоге получилось ровно столько, сколько их наличествовало на схеме размещения капканов. И размещены они были в тех же самых местах, которые отметил на своей карте Готфрид.

Гипотеза Клыка не подтвердилась. Небоскреб, на котором дежурила команда «Б», и правда не был заключен ни в одно из двадцати «колец». Нахмурившиеся вильдеры, ворча и пожимая плечами, отошли в сторону. Однако Нублар продолжал таращиться на картинку и водить пальцем от одной окружности к другой. После чего, не отрывая взора от дисплея, попросил Карр:

– А ну-ка, уменьши изображение и соедини линиями каждую ловушку с соседними, включая сюда наше здание.

Лавина проделала все так, как он сказал. Результат ее геометрического эксперимента заставил Клинков вернуться к монитору, а удивленные сайтены принялись уже вдвоем водить пальцами по карте.

– Фантастика! – подытожил старания Лавины Нублар. – Хотя о чем таком я говорю?! Какая, к чертовой матери, фантастика?! Самая настоящая реальность!

– Похоже на паутину, – заметил Вертун, имея в виду форму получившегося «сетчатого» рисунка. – Чуть кривоватую, но в целом симметричную. А мы – в самом ее центре…

– …Вот только в роли не паука, а мухи! – добавил Клык. – Хотя мне этот рисунок больше напоминает антенну.

– Все правильно – это и есть антенна! – согласилась Лавина. – Браконьеры нам врали – нет у них двадцати ловушек. А есть лишь одна, зато гигантская и мощная, в которую они превратили весь город. И сработать она может лишь в одном случае – если «горелка» окажется в самом ее центре. То есть здесь, в точке концентрации излучаемой антенной энергии. А когда плазмоид случайно влетает в одну из мелких ловушек, он либо вырывается из нее, либо гибнет при прорыве. Потому что поодиночке «кольца» чересчур слабы и нестабильны для удержания такого количества аномальной плазмы.

– И почему бы Готфриду не попросить нас напрямую поработать для него наживкой? – возмутился Наждак. – Мы заманили бы сюда плазмоида и слиняли по-быстрому, пока он нас не испепелил.

– Потому что Готфрида такой вариант категорически не устраивает, – пояснил Нублар, тоже смекнувший, что к чему. – Он решил пожертвовать нами. Ведь только оставив нас здесь до конца, можно гарантировать, что «горелка» окажется в идеальной точке для ее поимки. И что мы задержим ее здесь, дабы капкан успел полностью захлопнуться. Если же мы улетим при ее приближении, она наверняка последует за шаттлом. Либо и вовсе проскочит мимо нужного места. Кстати, по этой же причине мароманны не приставили к нам робокригов, что меня поначалу весьма удивило. Зато теперь все сходится: незачем Готфриду почем зря жертвовать своими роботами, посылая их вместе с нами на верную гибель.