Орсон Скотт Кард - Тень Гегемона. Театр теней (сборник)

– Ей сказали, что мост сейчас будет взорван и нам все равно, будет кто-нибудь стоять на нем или нет?

– Сэр, – доложил солдат, – она спрашивает Боба.

– По имени?

– Так точно, сэр.

Сурьявонг снова поглядел на женщину. Очень молода. Одежда грязная и изорванная. Когда-то была военной формой? Местные женщины точно одеваются не так.

Она посмотрела на него и позвала:

– Сурьявонг!

За его спиной солдаты тихо ахнули от изумления. Откуда эта индианка его знает? Сурьявонг несколько обеспокоился. Солдаты надежны почти во всем, но, если они увидят в этом что-то божественное, жизнь может очень сильно осложниться.

– Я Сурьявонг, – ответил он.

– Ты был в армии Драконов, – сказала она. – И ты работаешь с Бобом.

– Чего ты хочешь? – спросил он резко.

– Я хочу поговорить с тобой наедине, здесь, на мосту.

– Не ходите, сэр! – вмешался один из солдат. – Стрельбы нет, но мы заметили с полдюжины индийских солдат. Вы погибнете, если выйдете.

Что бы сделал Боб?

Сурьявонг вышел на мост – смело, но без всякой спешки. Он ждал выстрела, гадая, что будет сначала – боль, удар или звук. Что быстрее передаст сигнал – слуховой нерв или нервы той части тела, куда ударит пуля? Или снайпер выстрелит в голову и тем снимет вопрос?

Пули не было. Он направился к женщине и остановился, когда она сказала:

– Ближе подходить не надо, иначе они встревожатся и откроют огонь.

– Эти солдаты подчиняются тебе? – спросил Сурьявонг.

– Ты меня еще не узнал? Я Вирломи. Окончила Боевую школу раньше тебя.

Имя это он знал. Но лица узнать не мог бы.

– Когда я там учился, тебя уже не было.

– Девушек в Боевой школе было мало. Я думала, легенда сохранится.

– Я о тебе слышал.

– Здесь я тоже легенда. Мои люди не стреляют, поскольку знают, что я здесь делаю. И я думала, что ты меня узнал, потому что твои солдаты по обоим склонам этой лощины не стреляют в индийских солдат, хотя и обнаружили их.

– Может быть, Боб тебя бы узнал, – сказал Сурьявонг. – На самом деле я слышал твое имя совсем недавно. Это ты ему писала? Из Хайдарабада?

– Я знаю, где Петра.

– Если ее не перевезли.

– У тебя есть источники получше? Я пыталась найти любой способ передать весть Бобу так, чтобы меня не поймали. Наконец я поняла, что компьютерного решения нет. Я должна была принести сведения в собственной голове.

– Так летим с нами.

– Все не так просто, – сказала она. – Если они решат, что я пленница, вам отсюда не уйти. Ручные зенитные ракеты.

– Вот значит как, – произнес Сурьявонг. – Засада. Они знали, что мы сюда летим?

– Нет, они знали, что я здесь. Я ничего не говорила, но они все знали, что Та-Кто-Скрывается находится на этом мосту. И решили, что это место под защитой богов.

– И богам нужны зенитные ракеты?

– Нет, но они нужны людям. Боги защищают мост, а эти люди – меня. Так договоримся вот как. Вы вынимаете заряды и оставляете мост в покое. Отходите, не выполнив задачи. Они увидят, что у меня есть власть заставить врага отойти, не причинив никому вреда. Потом они увидят, как я призываю к себе ваш отлетающий вертолет и вхожу в него по собственной воле. Это единственный способ вам отсюда выбраться. Не то чтобы я это планировала с самого начала, но другого способа я не вижу.

– Терпеть не могу невыполненные задания. – Она не успела возразить, как он рассмеялся. – Не беспокойся, я согласен. План хорош. Если бы здесь был Боб, он бы согласился не думая.

Сурьявонг вернулся к своим людям.

– Нет, это не богиня и не святая. Это Вирломи, выпускница Боевой школы, и у нее есть информация, которая намного ценнее этого моста. Мы отходим.

Солдат задумался, и Сурьявонг видел, что он пытается найти в этих приказах нечто магическое.

– Рядовой, я не зачарован и не заколдован. Эта женщина знает план базы командования индийской армии в Хайдарабаде.

– И зачем бы индианке сообщать его нам? – спросил солдат.

– Потому что хмырь, который командует войной с индийской стороны, держит там пленницу, которая решит исход войны.

Теперь до солдата дошло. Никакой магии не оказалось. Сняв с пояса спутниковую рацию, солдат нажал кнопку отбоя. Все остальные рации завибрировали в определенном ритме.

Тут же группы подрывников стали снимать заряды. Если бы эвакуация была срочная, без снятия мин, код был бы другой. Сурьявонг не хотел, чтобы материал попал в руки индийцам. И он подумал, что было бы лучше, наверное, взять более медленный темп.

– Послушай, надо изобразить, что я загипнотизирован этой женщиной. Это не так, но я хочу сделать вид, чтобы все индийские солдаты думали, будто она мной управляет. Понятно?

– Так точно!

– Значит, я сейчас вернусь к ней, а ты вызовешь Боба и скажешь ему, что по моему приказу отступают все вертолеты, кроме моего, и индийцы увидят их отлет. Потом скажешь слово «Петра». Ясно? Больше не говори ничего, что бы он ни спрашивал. Переговоры могут отслеживать, если не здесь, то в Хайдарабаде. Вопросы есть?

– Нет, сэр!

Сурьявонг отвернулся от солдата, сделал три шага к Вирломи и простерся перед ней ниц.

У него за спиной солдат передал именно то, что Сурьявонг велел.

Почти сразу вертолеты стали подниматься в воздух. Группа Боба уходила.

Сурьявонг встал и вернулся к своим людям. Его рота летела на двух вертолетах.

– Всем грузиться в вертолет с материалами. В другом вертолете останутся только первый и второй пилоты.

Приказание было немедленно выполнено, и через три минуты Сурьявонг стоял на мосту один. Он повернулся и снова поклонился Вирломи, потом медленно подошел к вертолету и ступил на борт.

– Взлетай медленно, – сказал он пилоту, – и медленно пройди мимо женщины посередине моста, дверцей к ней. Оружие на нее не направлять ни в какой момент. Даже тени угрозы быть не должно.

Сурьявонг глядел в окно. Вирломи не подавала знака.

– Поднимись выше, будто мы улетаем, – велел Сурьявонг.

Пилот выполнил приказание.

Наконец-то Вирломи подняла руки и медленно стала ими перебирать, будто притягивая к себе вертолет.

– Сбавь скорость и медленно снижайся к ней. И без ошибок! Меньше всего мне надо, чтобы ее потоком затянуло в лопасти.

Пилот угрюмо хохотнул и посадил вертолет точно на край моста, достаточно далеко, чтобы Вирломи не была под лопастями, но достаточно близко, чтобы ей надо было сделать всего несколько шагов.

Сурьявонг подбежал к двери и открыл ее.

Вирломи не подошла к вертолету – она протанцевала, сопровождая каждый шаг ритуальными жестами.

Сурьявонг по наитию выскочил из вертолета и простерся перед ней ниц. Когда она подошла ближе, он сказал достаточно громко, чтобы перекрыть грохот винта:

– Шагай по мне!

Она так и сделала, твердо пройдя босыми ногами по его плечам и спине. Сурьявонг не знал, как можно было бы яснее показать индийским солдатам, что Вирломи не только спасла мост, но и подчинила себе этот вертолет.