J.M. - Конфигурация

- А чем еще остается заниматься?

- Ну да, - кивнул он.

На том мы и попрощались. Гораздо больше праздного разговора нас интересовал обмен с местными жителями. Хорошо, если они станут брать и товары сингао, и мои, чтобы никто не остался внакладе.

II. Мир Нигде

Так, слоняясь по космосу, я провел два стандарт-года. И меньше всего ожидал перемен в своей жизни. Я был уверен, что больше ни к чему не смогу испытывать привязанности, и ничто не станет мне дорого. Но ошибся, как ошибался до этого уже не раз.

Мир Нигде изменил меня. Изменил все. Мир, который невозможно полюбить, не пытаясь понять, а, полюбив, невозможно понять окончательно... Неприветливый и прекрасный, хмурый и светлый.

Но обо всем по порядку.

Заметив, что система навигации СКАБа обнаружила планету возле звезды, которая планет иметь не должна, я сначала удивился, а потом решил, что с компьютером какие-то неполадки. Но вскоре на экране монитора действительно увидел планету.

Ее окружал серо-жемчужный туман. Впечатления непроницаемости он не производил. В нем угадывалось какое-то неяркое свечение. Довольно необычное зрелище...

Но как же эта планета тут оказалась? Конечно, составленным моими соотечественниками картам, которые имеются в распоряжении навигатора, не меньше чем три года от роду. Но образование нового небесного тела - дело миллионов лет. Планета просто обязана была присутствовать на картах... Но ее не было. А ведь этот сектор галактики считался изученным вдоль и поперек.

Кроме того, просмотрев отчеты о своих маршрутах, я убедился, что уже бывал здесь. Ну, если не в этой же самой точке пространства, то близко. С такого расстояния навигатор не мог не заметить планету. И, тем не менее, данные о ней в отчетах не отсутствовали.

Никакой надобности приземляться у меня сейчас не было. Недавно я побывал на Ивиниди, тамошний пушистый красноглазый народец на ура раскупил все предложенные мной вещи, и грузовой отсек СКАБа был до отказа загружен. К тому же, небезопасно садиться на неизвестную планету, о которой мой компьютер мог сообщить только то, что сесть на нее, в принципе, можно. Но я направился к ней. Одним словом, напрасно я считал, что утратил все слабости, свойственные моему народу - и любопытство в том числе.

Предварительный анализ показал, что гравитация планеты меня не раздавит, а атмосфера позволит дышать, так что можно будет выйти на поверхность без скафандра. Я просто немного там осмотрюсь - и улечу.

Пилот я достаточно опытный, о чем могу сказать без ложной скромности. Но в этом есть и своя слабая сторона. Часто из одного тщеславия хочется посадить корабль не на автомате, а вручную. Пришла мне такая мысль и теперь. Короче говоря, я попал в ловушку собственной глупости.

Даже на еле живом катере я умудрился удачно приземлиться на Свеф. А тут из-за идиотского невнимания включил торможение на секунду позже, чем нужно, и тяжело грохнул СКАБ о землю. Компьютер мгновенно известил меня, что в системе энергоснабжения возникли неполадки, устранить которые искусственный интеллект корабля не в состоянии без моего вмешательства. Вот уж удача так удача - потерпеть аварию в какой-то глуши, да еще по собственной вине.

Но сидеть и злиться на самого себя бессмысленно. Я решил сначала все-таки посмотреть, куда меня занесло ,а уж потом приняться за ремонт. Открыл люк и вышел из СКАБа.

Так я впервые ступил на землю Нигде. Но тогда большого восторга это у меня не вызвало.

В лицо ударил сильный порыв свежего ветра. От него даже дыхание перехватило. На мне был шиогский ленгир, теплая куртка из толстых переплетенных нитей, и все равно меня пробрала дрожь.

Я стоял на огромной равнине. Вокруг, насколько хватало глаз, не было видно ничего кроме пологих холмов, кое-где покрытых кустарником. Удивительно, что на такой почве, похожей, скорее, на камень, вообще живут какие-то растения. Высоко в небе плыли серые тучи - не понять, утро сейчас, день или вечер. Позднее мне стало известно, что почти весь мира Нигде выглядит так же, как эта равнина.

Оглядываясь по сторонам, я ощущал замешательство и растерянность. Зачем меня сюда занесло? Что если не сумею устранить поломку системы энергоснабжения?

Внезапно я уловил чье-то присутствие. Мог бы поклясться, что еще мгновение назад рядом не было никого. А теперь...

Выхватив из поясной кобуры леммер-лучевик, я резко развернулся. Существо протянуло руки ладонями вверх - видимо, в знак того, что не вооружено. Но я и без этого жеста каким-то образом догадался, что опасность мне не грозит, и опустил оружие.

Я не мог понять, кто передо мной. На этой планете можно было бы ожидать встречи разве что с животными или аборигенами на самой низкой стадии развития. Но это существо не было ни тем, ни другим. Я почувствовал в нем разум. Разум, который многократно превосходит мой собственный. Наверное, это создание воспринимает меня примерно так же, как я - диких обитателей НР-4...

Выглядел житель неизвестной планеты странно, непривычно, необыкновенно - и это еще слабо сказано. Для меня было естественно, что жизнь должна проявляться - как бы это сказать? - в более-менее определенной, осязаемой форме. Даже текучие скользкие хивини, и те все-таки обладали плотными телами. А это существо состояло из какой-то воздушной, эфирной субстанции, по которой постоянно пробегали меняющие цвет волны. Казалось, ему и на земле-то стоять не обязательно - лети куда захочешь. Будь я суеверным, подумал бы, что передо мной Олло, мифический дух воздуха. Но я не суеверен. Мало ли какое тело может развиться в процессе эволюции. Ведь все же это физическое тело, очертаниями похожее на мою собственную фигуру. И, если приглядеться, на лице угадываются черты. Особенно отчетливо видны глаза, из которых струится мягкий, приглушенный свет. И такой же свет заметен в середине груди.

Он заговорил, и я понял его, хотя не услышал. Слова звучали у меня в голове. Слова моего родного языка.

- Не нужно оружия, - сказал инопланетянин. - Вокруг мир, опасаться нечего.

Я сунул леммер-лучевик в кобуру, но ничего не ответил. Все это было для меня слишком удивительно.

- Ты можешь разговаривать со мной как обычно, - продолжал он. - Мое имя Лонолон Иофаравэт. Рад приветствовать тебя в мире Нигде.

Я решил, что дальше молчать глупо, надо хотя бы представиться. Но почему-то назвал не свое имя.

- Меня зовут Свеф.

- Хорошо, я буду называть тебя так.

- Что это за планета? Почему она называется Нигде?

- Объяснить я не смогу. Но ты поймешь, если захочешь.

И в этот момент пошел дождь. Сильный, проливной - с неба падали не отдельные капли, а струи воды. Лонолон не обратил на это никакого внимания. Потом я узнал, что на Нигде дожди идут почти постоянно. В моем прежнем мире дожди тоже бывали, но от них предпочитали прятаться. Поэтому сейчас мне захотелось укрыться от ливня. Я принялся сбивчиво объяснять Лонолону мою проблему со СКАБом. Но, к моему удивлению, он отрицательно покачал головой, давая понять, что в этом помочь мне не может.