Юрий Иванович - Капризная Фортуна

– Ну ты и врать горазд! Столько всего нагородил.

– Признаться, я тоже переживал, – добавил Виктор.

– Ничего, – усмехался жрец. – Зато как всё складно и толково в итоге получилось. Сейчас они зашевелятся, как муравьи после камня, брошенного в муравейник.

– А нам это на руку? – осадила его княгиня. – Только и не хватало, чтобы вся озабоченная новшествами знать ни с того ни с сего ринулась в столицу качать свои права и выпрашивать для себя привилегии.

– Как раз нас это устраивает. Чем большая масса людей сейчас помчится в главный город, тем вольготнее там мы сами себя будем чувствовать. Уж поверьте мне, человеку, хорошо сведущему в закулисной политике и чёрной дипломатии. Отныне властным структурам княжества придётся отбиваться от собственных просителей, и они практически перестанут обращать внимание на странных людей, в которых можно заподозрить чужестранцев. Как раз мы успеем освоиться на месте, всё тщательно расспросить и отыскать пути-подходы к тому самому озеру. Ведь вы не надеетесь, что нас возле самой большой тайны Шлёма ждут с распростёртыми объятиями?

– Ну, это понятно, – согласился Менгарец. – Но всё равно ты рисковал, оперируя такими сомнительными данными.

– Неважно. Главное, что драка не состоялась, – ораторствовал жрец. – А у нас появилась небольшая, но вполне правдоподобная отговорка на тему «кто мы такие». Мало того, предлагаю во время обеда посетить трактир и ещё там, рассредоточившись за столами, попытать у разговорчивых завсегдатаев, что, где и как.

– Правильно, – неожиданно поддержала его Аристина. – Кто владеет информацией, тот имеет силу.

– Старо как мир! – рассмеялся Виктор. – Но тем не менее актуальности не теряет. Отдохнули? Тогда вперёд! И давайте подыщем место для общения с орлами. Всё-таки надо согласовать место их предстоящей ночёвки заранее и оговорить наши контакты на завтра.

Тронулись в путь, хотя теперь ехали спокойно и размеренно. Несколько удивляли громадные телеги, которые появлялись на пути с каждым километром всё чаще и чаще. Из столицы телеги и повозки двигались закрытые плотными тканями, а обратно – полные местной сельскохозяйственной продукции. То есть налицо имелось важное транспортно-грузовое сообщение. Хотя на других дорогах подобное могло и отсутствовать.

А ближе к обеду путешественники выбрали самый внушительный трактир, который им попался возле тракта, и завернули туда плотно пообедать да порасспросить иных столующихся. Благо, что иных путников в обеденном зале оказалось предостаточно. Как и намеревались, каждый уселся отдельно, попросив разрешения за теми столами, где имелось несколько свободных мест, заказали из блюд, что кому нравится, а для лучшей болтовни сотрапезников ещё и выставили на стол по кувшину вина.

Но как ни старались мужчины, все они втроём хорошо если насобирали столько же информации, сколько выпытала Аристина. Княгиня весьма ловко подсела в женскую компанию каких-то белошвеек, которые ехали на большом дилижансе в столицу, и выведала от них, притворяясь пусть и богатой, но провинциальной дурочкой, огромную кучу полезных разностей. Собрав вкупе всю остальную информацию, путешественникам теперь оказалось гораздо легче определиться с дальнейшими действиями.

Так, например, выяснилось, что после пересечения большой реки, на территории, непосредственно прилегающей к самой столице, вообще запрещено ношение какого-либо холодного оружия. Любого. Даже воины клана рыцарей были обязаны складывать свои мечи в багажные сумки. О таком понятии, как дуэль или схватка с оружием, в той части княжества вообще не ведали.

Комментируя потом данный нонсенс в обсуждении, Фериоль поражался:

– Ничего не понимаю! Как же они тут живут?

– В этом как раз ничего странного, – отвечал Виктор. – Все поколения Гранлео только и готовили для себя полностью безопасное паломничество по этой земле. Вспомни, ведь он входил сюда один, в лучшем случае с сыном, и, как мы знаем, был смертен. А при таком мирном существовании здешних обывателей Гранлео ничего не грозило.

– Ну да, ну да… Путешествуй да наслаждайся. Плюс его уникальные умения и возможности.

Вторая важная новость, что через неделю, к следующему выходному дню, в столице готовится торжественная помолвка старшего княжеского сына с его будущей супругой. Причём кандидатура невесты никому не известна по той причине, что княжич до сих пор не определился с выбором для себя второй половинки. Но ровно через неделю он должен во всеуслышание назвать имя избранницы. Такова воля отца, всемогущего князя, правителя Керранги. Причём белошвейки со смехом утверждали, что молодой повеса до сих пор весьма интенсивно выискивает подходящую кандидатку, практически не прекращая явно затянувшийся на месяцы мальчишник. Именно по этой причине отец и возжелал поставить решительную точку в разгульной холостяцкой жизни тридцатилетнего сыночка.

Довольно подробно удалось узнать, как и где останавливаться в столице. Там бывал почти каждый житель Керранги, так что хватало информации и о дешёвых, и о дорогих гостиницах, и о порядках, в них царящих. Ну а в средствах путники не были стеснены изначально.

Важной оказалась и местная религиозная идеология. Про гибель императора Гранлео знали все. Но ни печали, ни ажиотажа это не вызывало. Только вот это не означало полного равнодушия или неверия! На более настойчивые вопросы о судьбе погибшего кумира собеседники отмахивались: «Куда он денется? Не через год, так через двадцать вернётся!» Причём говорили это с такой глубокой, непоколебимой верой в свои слова, что мурашки по телу пробегали. Настолько за девятьсот лет жестокая пропаганда вбила в головы единственно верную мысль: Гранлео бессмертен!

Спорить с подобными утверждениями никто из отряда благоразумно не стал, но зато отвели душу в шумном споре между собой, когда после трактира вновь тронулись в путь. И больше всего возмущался именно Виктор:

– Ну до чего ограниченные, отупевшие люди! Никто никогда из мёртвых не восставал, и они об этом знают. А вот про Гранлео – совсем иное в головешки вбито.

В общем, Додюр и Аристина Менгарца поддерживали, зато Фериоль в который уже раз пытался отыскать некую правдивость в вере здешнего народа:

– Ничего не бывает просто так. Раз имеют место утверждения, что Гранлео выжил после смерти, значит, что-то такое было. Нет дыма без огня. Не бывает такого.

– О! Ещё как бывает! – горячился пришелец с далёких миров. – Ты просто не знаешь, каких успехов во внушении можно добиться, если применить для этого на слаборазвитой планете современные наработки пропаганды и чуть-чуть технического чуда. Вообще удивляюсь, почему тут так ещё вольно и хорошо. Порой в подобных княжествах ходят только строем и живут только в общежитиях. Здесь ещё и в самом деле некое подобие рая.