Юрий Иванович - Капризная Фортуна

Два человека стояли на капитанском мостике головного корабля и, пользуясь последними новшествами из лабораторий Радовены, рассматривали прячущихся в скалах воинов Второго Щита с помощью биноклей. Пушки были наготове, прислуга и канониры тоже, вдоль бортов привычно работали копейщики, дырявя животы особо резвым кашьюри. Ну а в остальном волны залива радовали глаз относительным спокойствием. Враг атаковать не собирался.

Коротая время, Менгарец пытался попутно выяснить мнение адмирала по поводу лидера болотников:

– А что пленные говорят про самозванца?

В трюмах почти каждого корабля сидели на цепях по нескольку счастливчиков, которым повезло во время боёв не утонуть, не быть съеденными кашьюри и при помощи сердобольных моряков выдернутых верёвками на палубу. Такие пленники после пережитого шока говорили обо всём в охотку, ничего не врали и готовы были выдавать сведения о Втором Щите, о сводной армии и обо всём другом сутками. Лишь бы обратно не бросили в воду.

– Как ни странно, но все просто уверены, что Уйдано Лайри – это переселившийся в его тело император Гранлео, – пожимал плечами возмущающийся Ньюциген. – Никто не сомневается, что их рыжий лидер, слегка прихрамывающий и грубо смотрящийся детина тридцати шести лет от роду, и в самом деле благородный, великий повелитель империи Сангремар и всего остального мира. Хотя он по рождению – принц какого-то захудалого королевства.

– Странно. Гранлео сгонял со Второго Щита толпы рабов и скармливал эти толпы ненасытным кашьюри. А теперь потомки съеденных жертв идут за Гранлео в бой? Болотники прощают подобную нелогичность?

– Насколько я понял, воины Второго Щита в основной массе даже не слышали про творящиеся с рабами ужасы. Да что там говорить, мало кто из них вообще знал о кашьюри до тех пор, пока не началась переправа. Хорошо еще, что их командиры знали про действенность соли, и в этом узком месте пролива её было высыпано неизмеримое количество. Иначе бы ни одна лоханка – кстати, жутко неустойчивые они у них – не доплыла до противоположного берега. А основной десант они перевозили вообще на плотах.

– Ага, значит, о соли они знали?

– Применение соли видели сотни и тысячи людей ещё при первом нашем походе сюда, – напомнил адмирал. – Для этого не надо быть Гранлео.

– Ну а чем ещё выделяется этот рыжий самозванец? – продолжал допытываться Виктор. – Умом? Невероятными знаниями? Или какими тайнами владеет?

– Ничего подобного. Зато все утверждают, что Уйдано Лайри очень смелый, хитрый проныра и умеет отлично командовать.

– Ха! Иного от самозванцев и не требуется, – ухмыльнулся Менгарец.

Теперь он уже несколько успокоился, хотя и послал с самого утра Фериоля, Додюра и Аристину провести полный допрос пленных по многим конкретно обозначенным пунктам. Ведь его интересовал не только командир враждующей армии, но и сам континент Второй Щит, до той поры совершенно неизвестный чагарцам. Тысячелетие империя Сангремар запрещала проживание на берегах пролива и блокировала развитие кораблестроительства на корню. Поэтому близкие соседи ничего не знали друг о друге. Даже в монастыре Дион карт противоположного материка не сохранилось. А ведь это огромная часть здешнего мира с неизвестными людскими ресурсами и неизвестными географическими данными. Для дальнейшего развития планеты следовало как можно быстрее устранить пробел в этих знаниях и учитывать Второй Щит во всеобщих стратегических планах цивилизации. Ладно ещё, пришлось инициировать гражданскую войну на Шлёме. Ладно ещё, вышла из-под контроля ситуация на Первом Щите, и там теперь захлёбываются в крови три противостоящие армии. Но если ещё всемирная война начнётся, пожар ненависти и мстительности долго тушить придётся.

Да и если разобраться, всемирная война уже началась: с момента вторжения болотников на Шлём. Как теперь всё будет развиваться?

Опять опустив бинокль, вернее, уже местный аналог, который по его чертежам был сделан помощниками, Виктор стал уточнять:

– Какое количество войск переправилось на Шлём?

– Около двадцати пяти тысяч.

– Ого! Солидно.

– Далеко прорвутся? – поинтересовался Ньюциген и добавил: – Причём восемь тысяч из армии вторжения – тяжеловооруженные рыцари. Плюс четыре тысячи лёгкой кавалерии. Они успели коней переправить в первую очередь.

– Внушительная сила, – стал прикидывать Менгарец, представляя мысленно карту Шлёма. – Но для покорения Львов Пустыни явно недостаточная. Если болотники двинутся прямо в глубь континента, то вскоре напорются на новое королевство, где буквально на днях взошёл на трон Паугел Здорн. Вчерашний герцог, член Триумвирата, он только собственных войск имеет около пятидесяти тысяч. И если не успел втянуть их всех в горнило гражданских волнений или разборок с дикими кавалеристами принца Геберта Шуканро, если не ударится в панику и не потеряет бразды правления в неожиданной войне, то болотникам могут устроить смертельную встречу. Не стоит забывать и о союзниках Триумвирата, полная демобилизация армии которых только началась, и оставшиеся войска будут только рады получить желанный ореол победы на свои шлемы и охладить свой неудовлетворённый пыл сражений чужой кровью.

Виктор продолжил сыпать географическими данными Шлёма, знаниями о воинских силах Львов Пустыни и о тех стратегических и тактических ходах, при которых эти силы можно было бы использовать в собственных целях.

Тогда как адмирал Ньюциген смотрел на Менгарца со всё увеличивающимся безмерным уважением. Ну ещё бы! Его святость не только умудрился выжить в очищающем пламени, не только спастись в самом логове смертельно опасного врага, но и выяснить буквально все слабые или сильные стороны противника. А потом ещё и грамотно манипулировать этими знаниями.

Но с другой стороны, славному мореходу хотелось как можно быстрее вернуть мир на свою исконную родину. Да и вообще на весь Первый Щит. Как он понимал, для этого инопланетянин должен был как можно скорей вернуться в Чагар. Вдобавок принцесса Роза со своей бабушкой, матерью короля, хоть и отправили всю эскадру в подчинение Менгарца, на словах давали перед отплытием четкие, конкретные указания: «Пусть Высший проповедник бросает всё на Шлёме и торопится спасать Союз Побережья. Ситуация становится критичней с каждым днём. Хотя армии вроде перешли к позиционному противостоянию, но всё равно дорог каждый час».

Поэтому адмирал и предложил уже в который раз:

– Виктор, зачем тебе переживать о Шлёме и Втором Щите? Это даже здорово, что они между собой сцепились, меньше в нашу сторону посматривать будут. Сам подумай, какая сложная обстановка на Первом: моё королевство Гачи практически оккупировано полностью, с севера захвачены часть Шаули и Ботиньеров. Если вдруг оба новоиспеченных императора Юга и Севера договорятся между собой, то Чагар им останется только на один штурм. Там срочно нужна твоя помощь.