Виктор Орлов-Пушкарский - Марш обреченных

– Помоги… – прошептал я, доведенный до отчаяния. – Прошу тебя…

И тут стреляющие боли прекратились. Высшая сила не стала выдерживать эффектную паузу, а сразу же вмешалась в события.

Статуя воина повернула голову в мою сторону и вдруг… Смерть сошел с постамента и двинулся ко мне. Бронзовый красавец подошел ближе. Из его рук куда-то пропали кончар и щит. Воин склонил голову, глядя на меня сверху вниз. Его глаза засветились зеленым, а в моей голове зазвучал чужой мыслеголос:

– Здравствуй, Несущий. Я ждал тебя.

– Спасибо… – с трудом выдавил я неожиданно пересохшим горлом и поднялся на ноги.

Мир вокруг нас начал удивительным образом меняться. Стены музея истаяли, уступив место степным просторам и бушующим волнам где-то внизу. Мы оказались на самом верху дозорной башни, построенной из камня. Она возвышалась на краю скалистого обрыва, под которым начинался пляж. Постепенно пейзаж обрастал деталями: у подножия башни суетились солдаты, наскоро сооружая окопы в неглубоком слое почвы, покрывающем скалу, так как с моря уже надвигалась безжалостная армада. Выкопанную землю они засыпали в мешки и сооружали из них дополнительные защитные ограждения. Огромные десантные корабли спешили к берегу, а в небе висели дымные следы ракет. Я присмотрелся: весь берег уже был перепахан минометами и снарядами тяжелых морских орудий. Мне захотелось крикнуть солдатам внизу, что их работа бессмысленна, но я понимал, что призраки прошлого меня не услышат. Это были княжеские войска, готовые умереть, защищая свою родину. Им бы отступить вглубь острова из-под обстрела корабельных орудий, но они понимали, что если уступят хоть пядь побережья, то морские пехотинцы адмирала Мархуза закрепятся окончательно, и по их плечам пойдут безжалостные имперские легионы. Мне отчего-то стало их жалко, и я проникся уважением к храбрецам, но две с половиной тысячи лет назад победила наша армия, возглавляемая адмиралом. Мархуз Стальное Сердце славился своими принципами: люди, держащие оружие, умирали с ним в руках, независимо от возраста. Войска Мархуза были известны своей любовью и преданностью адмиралу, оттого и следовали его идеалам.

– Ты ведь не заберешь меня? – спросил я Смерть, когда до меня дошел смысл его слов.

– Никогда. Ты сам придешь ко мне. Мои инструменты – Время, Случай и Несущие Смерть. Не хочешь идти на свидание со мной – не умирай. Я никогда не настаиваю на встрече, но мои поклонники могут быть другого мнения.

Я был благодарен Ему за отступившую боль, но язык не поворачивался попросить о большем. Не было у меня такой привычки.

– Я помогу тебе, Несущий. Я чувствую, что ты хочешь этого. Ты отравлен чужой волей – я исцеляю тебя.

Долбивший, как дятел, внутренний указчик замолчал окончательно. Вся вампирская программа тоже поменялась, не функционально, а структурно, словно ее разобрали на модули, разложили на магические операнды и собрали вновь, но уже иначе, как-то правильнее.

– Что со мной?!

– Пора возродить культ Несущих Смерть. В этом деле я возлагаю на тебя большие надежды.

…Как же так? Сам Смерть разговаривает как простой смертный?

– Образ Смерти – лишь воплощение ваших страхов и вымыслов, – мыслеголос статуи зазвучал вкрадчивее и тише. – Раньше я был немой старухой с тупой ржавой косой вместо рельсотрона, но многие бравые парни захотели видеть меня именно таким – я не в силах отказать храбрецам. И еще… я не совсем Он. Я только Его воплощение, я Его божественное дыхание, заключенное в статуе и согреваемое вашей верой. Но я – только малая часть Смерти. Было бы странно, если бы вторая сила Мироздания разговаривала с тобой напрямую. Пора было бы вызывать психиатров…

А тем временем на берег, не обращая внимания на артобстрел, начали десантироваться морские пехотинцы адмирала Мархуза. Орков среди них было очень мало, что давало защитникам хоть какую-то надежду пережить этот штурм, но еще больше вселяло в них веру присутствие Несущих Смерть, вставших на защиту княжества вместе со своими соотечественниками.

Не замечая нас со Смертью, на смотровую площадку башенки вынесли станковый пулемет. Прямо из люка снизу тянулась длинная лента с патронами. Рядом положили несколько сменных стволов на случай перегрева.

С обеих сторон гибли настоящие мужчины… чьи-то отцы, мужья, братья, сыновья, а политики продолжали сидеть в безопасных уютных кабинетах…

– Среди защитников совсем нет магов, – заметил я. – Видимо, перешли на сторону Хаокана.

– Они практически все входили в Гильдию Магов. Им нельзя было иметь никакого гражданства в то время, – напомнил Смерть и хищно улыбнулся. – Но мои Несущие заставили войска имперского адмирала умыться собственной кровью!

Вокруг нас снова начали рваться снаряды, не способные причинить вред сторожевой башне: магическая защита надежно отклоняла их в стороны. Однако ряды обороняющихся все равно таяли под пулями стрелков, сгорали в огне напалма и гибли от осколков фугасов, но и морская пехота завязла, не в силах преодолеть условную линию, переступить которую означало верную встречу со Смертью от рук его Несущих. Из-за укрытий били береговые орудия олерцев, не способные достать до линкоров, но достигающие береговой линии.

И тут на берег выскочили юркие десантные корабли на воздушной подушке. Из их недр показались рослые широкоплечие бойцы в тяжелой броне гномьих оружейников, способной остановить осколок фугаса, пулю снайперской винтовки или даже крупнокалиберного пулемета.

– Орки… – процедил остановившийся пулеметчик и, сплюнув от досады, продолжил свою работу.

Если бы военное преимущество заключалось только в толщине броневых листов, то гномы выпустили бы самый прочный в мире танк, но на деле исход схватки решали не доспехи, а тот, на кого они надеты. Орки прекрасно владели боевыми методиками и могли голой рукой сбивать летящую пулю, но Несущие Смерть превосходили их в скорости и практически всегда побеждали в рукопашной. Темнокожие гиганты держались, ожидая подмоги, и она пришла в лице архимага…

– Господин! – обратился Несущий к Смерти, отличавшейся от остальных наличием прозрачных крыльев. – Нам не устоять. Прощайте. Спасибо, что лично пришли попрощаться! А ты… я надеюсь на тебя, преемник!

Последняя фраза предназначалась мне, и я опешил от такого поворота сюжета в этой исторической реконструкции.

– Мой Вестник, я обещаю тебе и твоим братьям новую встречу со мной. И мы уже никогда не расстанемся, чествуя героев в чертогах славы. А теперь иди со спокойным сердцем – через много веков у тебя нашелся преемник.

В руках древнего Вестника появились хитиновый щит и трехгранный кончар, насквозь пропитанные магией, и воин легко взлетел на своих полупрозрачных крыльях, нарушая законы аэродинамики, словно заправский шмель, чтобы спикировать на боевого мага Империи Хинлау. Архимаг медленно шел по полю боя, будто тяжелый танк, и неумолимо вгрызался в позиции олерцев. Он явно нарушал общепринятые в Гильдии правила ведения боя, но маг знал, что делает. Его магия позволяла нарушать мировые Законы, и он не боялся за свою жизнь, понимая, что противнику практически нечего ему противопоставить. Это был ренегат княжества, он знал силу Несущих Смерть и их способности. Они были единственными, кого боялся архимаг. Вместо меча он держал тяжелую булаву, а в левой руке – прочный овальный щит. Расчет строился на том, что вампир не сможет пробить щит, а дробящее оружие легко раскрошит хитин, лучше защищенный магией от колющих и режущих ударов, и попросту переломает кости. По скорости ренегат практически не уступал Вестнику, а по магическим способностям намного его превосходил. Противники обменялись пробными ударами, и тут хитиновый щит промялся, а левая рука оказалась сломана. Навершие булавы отсоединилось от рукояти и повисло на толстой цепи. Следующий удар пришелся по туловищу, и исход поединка был уже предопределен наверняка, но в самый последний момент Вестник сумел вложить всю силу в окончательный рывок. Кончар, зачарованный «душегубом», пробил мага, но и навершие кистеня проломило хитиновый шлем. Оба противника медленно опустились на колени, встречая Смерть в своем последнем боевом танце…