Фред Саберхаген - Техника обмана

Тонкие губы леди Бланки скривились в злой усмешке:

– Случая шантажировать богачку вроде меня? Не забывайте, что если ваша роль в этом деле раскроется, вам тоже не миновать петли.

Скорба ответил ей лучезарной улыбкой.

– Ну, если вам угодно, можете смотреть на дело так. Но, если дело дойдет до такого, я готов рискнуть тем, что меня тоже объявят доброжилом.

– Я тоже, – пробормотала леди.

– А-а, но у вас-то есть человек, которого вы хотите защитить! Это дает мне некоторое преимущество!

– А у вас нет никого.

– Теперь нет. Не поймите меня неправильно, я вовсе не хочу поступать по-свински! Вам с этого тоже будет польза. И тем не менее я не хочу упускать случая. Мы с вами заключим сделку. Выслушайте сперва мою цену.

До сих пор казалось, что леди готова к поединку. Но теперь ее боевой задор сменился неуверенностью.

– Я вас выслушаю, когда Йеро окажется в безопасности.

– Ладно. Я готов подождать до тех пор, пока он будет вне опасности. Когда мы разберемся с роботом и Йеро окажется в безопасности – на время, заметьте, – вы будете более готовы к тому, чтобы вести дела.

– Благодарю вас. Полагаю, нам удастся договориться. Я сделаю вас богатым.

Леди говорила отстраненно, думая о чем-то своем.

Когда она заговорила снова, голос ее слегка дрожал. Похоже, возраст наконец начинал брать верх. Леди выглядела усталой.

– Так вы верите, что берсеркер сдержит слово?

Леди то ли и впрямь хотела услышать правду, то ли надеялась на утешение.

Скорба задумчиво нахмурился:

– Вы знаете, я действительно верю, что этот берсеркер при этих обстоятельствах сдержит слово. Полагаю, когда робот говорил нам, что он собирается делать, он попросту раскладывал факты по полочкам. С помощью той кучи камушков, которую вы ему передадите, он может купить себе возможность уничтожить куда больше человеческих жизней, чем та маленькая горстка, частью которой являемся мы.

– И это вас не тревожит? Такие массовые убийства? – Леди опасливо наблюдала за ним.

– А что поделаешь, леди, жизнь такая! – Толстячок смотрел на нее с легкой усмешкой. – Вы это прекрасно понимаете, и я тоже. Мысль о гибели людей, которых вы даже не знаете, чужих вам людей, вас особенно не тревожит, верно? Те же самые люди на нашем месте продали бы нас с той же легкостью.

– Все эти тысячи, а может быть, и миллионы людей, которым предстоит погибнуть? – Старушка, похоже, никак не могла отделаться от этой мысли. Она внимательно изучала молодого человека. – А вдруг нападение обрушится на планету, на которой у вас есть родственники? Те, кого вы любите? Знаете ли вы вообще, что такое любить?

Молодой человек помотал головой, отметая все подобные сомнения.

– Да бросьте вы, ваша милость! Вы-то ведь нажили свое состояние не тем, что беспокоились о муравьях в каком-то дальнем муравейнике? Мы с вами заключили сделку, верно? Или заключим вскорости, когда сможем спокойно посидеть и обговорить детали. – Он внезапно зевнул. – Кстати, не знаю, как вы, а я черт-те сколько не спал. Так что я, пожалуй, подремлю.

Он откинул спинку сиденья, устроился поудобнее и закрыл глаза.

Лицо леди неуловимо переменилось. Она снова улыбнулась, на этот раз уже не вызывающе. Налила себе стакан воды – это был единственный напиток, доступный пассажирам катера – и приподняла его, молчаливо приветствуя своего спутника. И прошептала, тихо, чтобы не потревожить спящего:

– Думаю, мы столкуемся…

А тем временем на яхте Таня тоже поспала несколько часов. Проснувшись, она какое-то время лежала, глядя в потолок. Девушка пришла к некоторым выводам. В этих выводах была надежда. Однако дело было рискованное. Если бы только она могла положиться на свои собственные умозаключения!

И в то же время почти неприкрытая враждебность людей леди только укрепила намерения Тани никому ничего не говорить о своем открытии до возвращения Скорбы и леди – если, конечно, они вернутся.

Выход из подпространства и приземление на Даматуру прошли без приключений. Скорба обратил внимание на то, как мягко они заходят на посадку, и сделал вывод, что Виррал передоверил управление автопилоту. Впрочем, ничего необычного в этом не было. Так поступают и доброжилы, и зложить.

Спуск в атмосфере занял, как всегда, немало времени. Леди и Скорба договорились, что, если все пройдет гладко, они задержатся на планете не более чем на один стандартный час.

Формальности в космопорту были минимальные. Пилоту даже не пришлось выходить из своей запертой кабины и встречаться лицом к лицу с местными чиновниками.

Наземный транспорт на планете был дешевым и удобным. Виррал остался на корабле, а Скорба поехал с леди в ближайший город. Скорба уже бывал в этом городе несколько лет тому назад. Город был побольше, чем городок при космопорте Малави. Оказавшись в городе, они отправились прямиком в банк, выбранный леди Бланки. По пути почти не разговаривали.

Банк, крупнейшее финансовое учреждение на планете, размещался в огромном здании на южной стороне центральной площади. Выше него была только местная штаб-квартира Тамплиера, белая башня, увенчанная бросающимися в глаза антеннами. Штаб-квартира находилась на северной стороне площади. Антенны, помимо практической цели, служили еще и символом постоянной бдительности Тамплиера, ордена галактических охотников за берсеркерами.

Войдя в холл банка, спутница Скорбы сказала:

– Подождите здесь. Мой здешний банкир – человек подозрительный. Меня не настолько плохо знают на Даматуру, как полагает тот, кто нас сюда отправил.

– То есть?

– Поверьте мне, я очень хорошо знаю этого человека, моего банкира. Если я появлюсь в его кабинете одна, а не в сопровождении незнакомца, у него возникнет меньше подозрений.

Скорба посмотрел на нее.

– Я верю вам, леди Бланки, – серьезно сказал он, помолчав.

Леди коротко кивнула и ушла.

Скорба проводил ее взглядом. Она несла свой «дипломат» под мышкой и вскоре скрылась в высоком сводчатом коридоре. Скромная табличка гласила, что коридор ведет к офисам, расположенным на верхних этажах здания.

Молодой человек приготовился к долгому ожиданию. Он стал расхаживать взад-вперед. Ненадолго вышел на улицу, подышать свежим воздухом. Он смотрел на траву, на деревья, задумчиво разглядывал ничего не подозревающих людей и вскоре вернулся обратно, чтобы не пропустить возвращения леди.

Когда наконец леди Бланки появилась из сводчатого коридора, она несла «дипломат» в руке. Видно было, что чемоданчик заметно потяжелел.

Зато на душе у леди заметно полегчало. Она явно была рада, увидев, что ее спутник терпеливо поджидает ее, словно турист или неприметный, добросовестный телохранитель. Под мышкой у него все так же была зажата эта труба – то ли диктофон, то ли оружие. А может быть, и то и другое.