Фред Саберхаген - Техника обмана

– Как вы намерены поступить? – спросила Таня у хозяйки.

Та по-прежнему не обращала внимания на девушку. Катер тем временем уже пристыковался к шлюзу.

Люк распахнулся, и Таня изумленно отшатнулась. Катер не был пуст. В салон хлынула толпа рассерженных людей – человек шесть, большую часть которых Таня никогда не встречала. Ни один из пришельцев не удостоил валяющуюся на полу металлическую куклу ни единым взглядом. Во главе пришельцев были Виррал и Хинна. Следом парочка таких же оборванцев волокла под руки Скорбу. Похоже, гнев пришельцев успел отчасти излиться на толстячка.

Виррал, прежде выглядевший покорным и льстивым слугой берсеркеров, теперь пылал неподдельной яростью. Он прошагал к восьмиугольному столу, размахивая «дипломатом» леди. Поддельный берсеркер лежал как раз у него поперек дороги, и, когда Виррал перешагнул через него, робот судорожно дернул клешней, словно отдавая честь.

Виррал остановился прямо напротив леди, восседающей в своем кресле. Чуть позади стоял Скорба. Он чертыхался и пытался вырваться. Наконец ему это удалось. Прочие пришедшие мужчины и женщины, среди которых была и Хинна, все такие же чумазые и оборванные, как Виррал, столпились вокруг. Они переговаривались между собой, споря и ругаясь шепотом. Насколько смогла разобрать Таня, предмет спора состоял в том, следует ли им применить насилие против старухи, командующей кораблем, и против тех, кто разгадал их обман и попытался изменить положение в свою пользу.

Леди, главный объект их негодования, по-прежнему невозмутимо восседала на своем троне, закутанная в плед, точно больная, и спокойно смотрела на незваных гостей.

Виррал, похоже, лишившийся дара речи от возмущения, швырнул на стол «дипломат». От толчка замки чемоданчика раскрылись, и на мраморный стол хлынула кипа компьютерных распечаток. Больше в «дипломате» ничего не было. Да и бумажка-то была дешевенькая, которую можно купить в любом магазине.

На миг в салоне воцарилась тишина. Леди смотрела на пришельцев и на кипу распечаток. Сказать по ее лицу, о чем она думает, было невозможно. Скорба, растирая руки, взглянул в сторону Тани – и, похоже, испытал облегчение от того, что с ней все в порядке. А может, он снова притворяется.

Виррал все никак не мог найти слов, чтобы выразить свой гнев.

– Ты, старуха! – говорил на этот раз чернобородый мужчина, которого они прежде не видели. Он протолкался вперед и разразился площадной бранью. – Если ты, бля, думаешь, что ты нас так просто надуешь, так ты ошибаешься! Это ты с ним нарочно отправилась! – он указал на Скорбу. – Это была хитрость!

– Ничего подобного, уверяю вас, – холодно и отстраненно ответила леди.

– Ну и хрен с вами! – Чернобородый выхватил из-под куртки пистолет и махнул им в сторону своего главного врага. – Мы захватываем этот корабль…

Правая рука леди, спрятанная под пледом, чуть заметно шевельнулась. Из верхней складки пледа вылетел сгусток голубого пламени. Прицел был точный. Чернобородый изумленно уставился на старушку в кресле. Пистолет выпал из ослабевших пальцев и брякнулся о палубу. Секундой позже безжизненное тело последовало за оружием.

Трое из оставшихся в живых пришельцев продемонстрировали превосходный инстинкт самосохранения. Они мгновенно развернулись и ринулись к люку. Оставшиеся: Скорба, Виррал и Хинна – на миг застыли, словно окаменели.

Леди Бланки откинула плед и встала, подняв свое оружие.

– Не дайте им уйти! – крикнула она. Еще раз выстрелила в беглецов – но на этот раз промахнулась. Сгусток пламени только опалил покрытие на переборке, обнажив внутреннюю стенку корпуса. Кое-кто из людей леди бросился прятаться, прочие застыли на месте, как и оставшиеся враги. Йеро попытался выполнить приказ, но поздно: люк захлопнулся прямо у него перед носом. Еще несколько секунд – и катер отделился от яхты.

Леди выкрикнула еще несколько команд на жаргоне, для Тани совершенно непонятном. Часть членов экипажа, включая капитана, бросилась исполнять приказ.

Скорба тем временем наклонился над трупом чернобородого, точно хотел оказать первую помощь. Внезапно молодой человек выпрямился. В руке у него блеснул пистолет чернобородого. Но не успел он развернуться к леди, как Йеро перехватил его и опрокинул на палубу.

Карл Скорба оказался куда проворней и энергичнее, чем можно было ожидать, судя по внешнему виду. Но Стенхилл тоже не сводил с него глаз, и два противника быстро прижали молодого человека к палубе.

– Не убивать! – крикнула леди, когда из его руки вырвали пистолет.

Таня со смешанным чувством, в котором все же преобладало удовлетворение, наблюдала, как троих незадачливых мошенников уводят прочь под дулом пистолета, чтобы посадить под замок. Скорбе сковали руки за спиной наручниками.

– Заприте их где-нибудь! – сказала леди вслед своим людям. – Любая каюта подойдет. И возвращайтесь сюда.

Когда пленники и их стража удалились, леди наконец обернулась к Тане. На ее лице играла торжествующая улыбка. Таня широко улыбнулась в ответ.

Потом Таня внезапно спросила:

– Так вы обо всем догадались раньше меня?

– Догадалась? О чем, детка?

Этот ответ несколько остудил возникшее было у Тани чувство родства с этой женщиной.

– Леди Бланки, позвольте напомнить, что я вам не детка. Ни вам, ни кому другому.

– А? Да? Вот как?

Несколько секунд леди растерянно смотрела на Таню. Лицо ее при этом сделалось совсем старушечьим.

– Да, так о чем вы спрашивали?

– Я спросила, когда именно вы догадались, кто на самом деле эти люди. Еще до того, как я устроила свое маленькое представление?

Видя, что леди смотрит на нее каким-то странным, пустым взглядом, Таня решила уточнить:

– Ну, до того, как я опрокинула робота? И показала, что это не настоящий берсеркер и что тут не было никаких доброжилов?

Леди Бланки ничего не ответила. Она только по-прежнему пристально смотрела на девушку. Что-то в этом молчаливом взгляде показалось Тане необычным. У девушки возникло странное чувство, что на нее смотрят с жалостью.

Несколько минут спустя, запершись в своей каюте, Таня задумчиво созерцала запертую дверь в боковой переборке. Поразмыслив, она тихонько отодвинула задвижку.

Скорбу приковали к одному из декоративных кроватных столбиков, таких же, как в каюте у Тани. Когда Таня вошла, он сидел на кровати, прислонившись спиной к столбику.

Скорба поднял голову и посмотрел на Таню.

– Ну что ж, – сказал он. – В начале путешествия я питал некоторые надежды, потому и оставил дверь со своей стороны незапертой. Видно, не зря.

Она нахмурилась, глядя на него.

– Может, тебе воды принести? Или еще чего-нибудь?

– Воды бы неплохо для начала.